— Хорошо идут. — Возникший рядом вампир заставил меня вздрогнуть. Как бы хорошо ни складывались наши отношения, ощущение присутствия рядом существа, видевшего Древних, все равно пугало.
— Да. Теперь осталось только дождаться гномов и темных эльфов. Ханайцы уже расположились?
— Конечно. Вам бы тоже стоило спуститься в свои покои. Как говорится, тиха Назогова ночь, но склянки с кровью лучше перепрятать.
Поправив теплый плащ, я бросила последний взгляд на приближающуюся колонну и отправилась в свои покои. Шакти следовали бесшумными тенями рядом со мной.
Вообще было странно — как они умудряются не издавать почти никаких звуков при всем том железе, которое на них надето?
— Ваше величество, ваше величество… — Турин опять вынырнул из какого-то незаметного отнорка. По части бесшумности гном ни капли не уступал Шакти. К тому же одет он был не совсем как казначей. Доспех и пара огромных топоров на поясе выдавали в нем бывалого воина, но никак не писаку.
— Что-то случилось, милорд Турин? — В голове промелькнула мысль, что Турин неплохо вписался бы в компанию Шакти. Такой же шебутной и ушлый, как и они. Если есть возможность что-то прикарманить и при этом не попасться, то он это сделает, не шибко задумываясь. Само собой, честный казначей — это такая же сказка, как говорящая собака, но этот гном бил все рекорды. Крутить целой Империей, чтобы просто заработать денег, — тут нужен особый талант. Да еще и весомая доля наглости. И того и другого у гнома было не занимать. Только поэтому Империя и смогла выправить свое бедственное положение.
— Случилось? Конечно, случилось. — Гном вытащил кисет с табаком и трубку. Так он поступал, только когда очень нервничал. — Эти Шакти… эти… у меня слов просто нет, чтобы описать, что они устроили. — Гном возмущался, одновременно набивая трубку. — Я, конечно, понимаю, что вы сами разрешили им пройтись по вашим арсеналам и выбрать все, что нужно для обеспечения нашей безопасности, но такое…
Гном наконец-то смог прикурить трубку, и по коридору поплыли сизые клубы дыма.
— А что случилось-то? — Иногда манера разговора Турина просто угнетала. Когда нужно, он выражался четко и коротко, но вот в таких ситуациях он мог сколько угодно говорить о посторонних вещах, но до сути дела так и не дойти.
— Они же почти все оттуда вытащили, — всплеснул руками Турин. — Да еще и ни одной расписки не оставили. А как потом учитывать все это? А вдруг прикарманят что? Да что там вдруг! Конечно, прикарманят. Уж я-то их знаю…
«Такое ощущение, что сам их и учил», — пронеслась в голове шальная мысль.
— Я более чем уверена, достопочтенный Турин, что Шакти, если им не потребуется защищать наши жизни, вернут все до последнего амулета и накопителя. Я права, господин Кал'Атар?
— Ну-у-у… — Вампир сразу же замялся. — А пойду-ка я проверю патрули. Лишним в нашей ситуации такая проверка не будет.
И вампир быстро ретировался, оставив злобно пыхающего гнома и меня в полной растерянности. Тяжело вздохнув, пришлось внутренне собраться, потому что сейчас мне предстояло уговорить гнома заранее отказаться от части выданного имущества. Что было отнюдь не так просто, как могло бы показаться.
Глава 11
ХОЗЯИН ПОДЗЕМЕЛИЙ
Хороший отдых сказался на мне просто отлично. Начать стоило хотя бы с того, что мое отражение в зеркале меня больше не пугало по утрам. А то вид трупа не первой свежести никак не мог благотворно сказаться на моем настроении, так что ходил я злой. Но хорошая еда и много сна сделали свое дело и позволили мне выглядеть и чувствовать себя просто отлично. Само собой, я попробовал добиться разговора с пленной дроу, но мне довольно мягко отказали и попросили оставить это дело профессионалам. Пришлось согласиться, так как ввязываться в разборки еще и у темных мне совсем не хотелось. И светлых хватило.
Вообще мое пребывание не омрачалось ничем. Снурх куда-то свалил, так что можно было смело ничего не делать. Орки, к сожалению, тоже пропали, но это было не таким страшным событием. В принципе мне хватило и того, что удалось узнать. В частности, про то, как выглядят их шаманы. Конечно, неплохо было бы еще с их магией разобраться, но…
Вообще я был почти счастлив. Мы гуляли, ели, читали книги из библиотеки родителей Иль, осматривали подземный город темных. Одним словом — я наслаждался жизнью.
Помимо прогулок и прочего, мы еще и постоянно обсуждали последние новости. В основном они, конечно, были довольно скучными. Ну, там мелкие стычки с Коронатом, обсуждение придворных сплетен и прочая ерунда. Правда, иногда всплывали и Шакти.
— Кстати, насчет Шакти. — Иль потягивала сок из каких-то ягод. — Мне отец рассказывал, что очень хочет пообщаться с актаром. А то тот совсем стыд и совесть потерял.
— Чего это? — возмутился я. — Ничего он не потерял… Может, у него ее и не было-то никогда?
Пришлось срочно выкручиваться. К счастью, все знали о том, что я постоянно кручусь с Шакти, так что вопросов не возникло.
— Да вот так, — спокойно продолжила Иль. — Вы ведь все слышали о том, что будет встреча глав государств. — Все согласно кивнули. Один только я остался сидеть как дурак. — Ну, так вот. Отец говорил, что они приглашали и актара Шакти, но тот опять не появился. Отговорился какими-то делами и прислал своих советников.
— Может, он и правда занят? — попробовал я заступиться за самого себя. — Или ему просто не сообщили? — что было сущей правдой. Я до этого момента ни сном ни духом ни про какие встречи не слышал.
Девушки посмотрели на меня как на местного дурачка.
— Дарк, — Лиара печально вздохнула, — уж поверь моему опыту. О таком бы ему доложили сразу. Это ведь событие исторического масштаба. Он же не ребенок, что его боятся отпускать куда-то?
— Для кого как, — буркнул я себе под нос.
Нет, я себя уже давно не считал ребенком, только объяснить это разумным, которым по тысяче лет, а то и больше, не представлялось возможным. Особенно вампиру. Для того я вообще навсегда останусь ребенком, которого надо защищать и оберегать… да и для Сильваны тоже. Эти двое хоть против всего мира встанут, если потребуется. И я бы на мир ставить не стал в этом противостоянии.
— Не суть важно, почему он не появился, — отмахнулась Иль. — Гораздо важнее, что Шакти взялись за охрану этого всего… Бесплатно.
— Ого, — удивленно произнесла Кевира. — Это что на них такое нашло?
Я сказать ничего не мог, потому что моя челюсть как раз скребла по земле, а мозг застыл в попытках осознать такую наглость.
— Ага, — поддержала ее Иль. — Отец говорит, что там сотни три Шакти будет. И за это они не взяли ни медяка.
— Три… сотни… — смог выдавить я.
«Три сотни. Если хотя бы по десять золотых за разумного? Это будет… А если по двадцать за каждого мага? Да что там двадцать. За магов и пятьдесят просить можно». — Мысли носились в моей голове, пока перед глазами плавали ускользающие от меня деньги. При этом я еще и довольно скромно прикидывал расценки. Можно сказать, почти задаром. Вообще, конечно, стоило бы считать сразу лартами, а там и цена уже давно определена. А тут…
