Повара наверняка были предупреждены о моем визите, потому что молча разогрели и подали мне кашу с салом и целое блюдо гренок. Пока я травил свой аппетит, они нажарили мне сковороду мяса с приправами. Как-то незаметно я умудрился запихать в себя все, а заодно еще и прихватил пару кусков с собой. Вдруг проголодаюсь по дороге до кровати?
Само собой, сразу после сытного… ну пусть будет обеда… меня никуда не отпустили. Стоило мне только отвалиться от стола, как меня принялись забрасывать вопросами о том, где я был, и самое главное — откуда я взял дроу. Да еще и зеленого цвета.
Насчет зелености дроу я ничего толком и сам сказать не мог. Начал плести про зелье из мха, но был прерван Илиниэлью:
— Мох, который растет на стенах? — удивленно спросила она.
— Ну да. — Отпираться смысла все равно не было. Да и что мне эта дроу? Одни проблемы от нее. Зачем я ее вообще с собой потащил? Лучше бы спер чашу серебряную для крови… хотя… да что уж там себя-то обманывать. И чашу я спер, и нож, и пару светильников тоже. Можно было бы и побольше утащить, но времени мало оставалось, так что хватал что под руки подвернулось.
— Ты совсем с ума сошел? — Произошло явно нечто из ряда вон выходящее, раз Иль так разнервничалась. — Ты хоть понимаешь, что мог умереть?
— Хр-р-р… — только и смог я произнести в ответ.
— А ну, не спать, — Иль принялась меня тормошить. — Тебя надо срочно показать лекарям.
— Да ладно тебе, — отмахнулся я, удобнее устраиваясь на стуле. — Раз сразу не умер, теперь-то точно ничего не случится.
Идти куда-то решительно не хотелось. Да еще и к лекарям. У меня к этой братии еще после Халифата отношение было не самое лучшее. Мало ли что они могут подсунуть под видом лекарства. Это еще хорошо, что Кал'Атар научил меня различать наличие почти любого яда в пище и питье, а то бы уже давно отбросил копыта. Надо, кстати, отдельно упомянуть, каким образом он учил меня их различать. Он просто добавлял их во все подряд. Там хочешь — не хочешь, а научишься разбираться. Так что я особо и не нервничал по этому поводу. Раз до сих пор жив, значит, и переживать не стоит.
Разговор постепенно сходил на нет, по причине того что я просто не мог уже держать глаза открытыми и откровенно начинал храпеть. Так что пришлось всем сворачивать свой интерес и провожать меня до комнаты. На все мои попытки возмутиться, что я и сам дойти смогу, получал один и тот же ответ:
— Если тебя отпустить одного, ты и между косяками дверными потеряться сможешь.
Спорить не хотелось, так что пришлось молча согласиться и позволить себя сопроводить до кровати.
Проснувшись, я почувствовал в себе невероятный прилив сил. Хорошая еда и нормальный сон всегда плодотворно действовали на меня. Сделав легкую разминку, я убедился в том, что ничто не болит и не тянет. Выйдя из комнаты, я столкнулся с храмовым служкой, который занимался обслуживанием светильников. Решив, что лишнюю энергию надо куда-то девать, я решил ему помочь. Заодно можно было попробовать его разговорить на тему того, что же вообще произошло и как дроу смогли оказаться так близко к храму.
По мере нашего общения удалось выяснить, что дроу также могут посещать храм богини, и никто не вправе чинить им преград. Меня такой подход к вопросу веры малость смущал, но не мне было осуждать богов. После близкого общения с одной из них — так и вообще не стоило критиковать их методы. А то мало ли. В следующий раз только сапоги стоять и останутся…
Обсудив различные мелочи, я пришел к выводу, что неплохо было бы перекусить. В принципе я всегда был не против перекусить, но… Это проклятущее «но» постоянно портило мне жизнь. Так что по дороге на кухню я принял одно из важнейших решений в своей жизни. Никаких больше авантюр! Вот так. И Шакти передам, чтобы держались подальше от всяких там политик и прочего.
Кивнув своим мыслям, я в приподнятом настроении вошел на кухню, где уже суетились повара.
Крепость была довольно старой, однако все еще носила следы былого величия. Легкий жест рукой — и Шакти бросились обшаривать все закутки и темные переходы в поисках лазутчиков или наемных убийц. Этой крепости предстояло стать историческим объектом, с которого начнется возрождение Великой империи Назог, объединяющей под своей властью весь континент.
Было, конечно, обидно, что актар Шакти опять не появится, но деваться было некуда. Шакти вообще относились к этому всему как-то странно. Мол, ну захотели вы объединиться, нам-то что? Мы и так на всех вас работаем одновременно. Для нас в принципе ничего не поменяется.
Я повернула голову, и мой взгляд упал на вампира. Кто бы чего ни говорил, но я была убеждена, что именно он является актаром. Поведение, взгляд, поза, даже то, как он отдавал приказы, выдавало в нем великого лидера, за которым идут не ради золота, а ради чести. Но догадки можно было строить сколько угодно, а правда так и оставалась тайной. Никто из Шакти не называл его актаром. Да и сам вампир ни разу даже косвенно не указал на это. Хотя в последнее время их общение приобрело более тесный характер. Он с радостью делился новостями Шакти, а также живо интересовался, как обстоят дела в Империи. Можно было даже сказать, что мы почти стали друзьями, если бы не одно «но». Он был Шакти. А это означало, что по приказу своего актара он не моргнув глазом убьет любого. Хотя, зная повадки их актара, можно было этого не опасаться. Правда, иногда возникал вопрос — чем же таким важным занят их актар, что даже попытка воссоздания империи Назог является по сравнению с этим незначительной мелочью, недостойной его внимания?
Подобные мысли посещали меня все чаще и чаще в последнее время. Ведь по тому, какие силы Шакти бросили на помощь эльфам, можно было точно сказать, что им не плевать на то, что творится в этом мире. Да и сам факт, что три полных ларты занимаются охраной моей персоны… да еще и по цене одной ларты… На этом моя мысль стопорилась. Природная жад… запасливость Шакти трещала по швам. Милорд Турин только бурчал в бороду, что можно было и просто так помочь, но в то же время возмущался, что так скоро сами Шакти пойдут по миру. Этого гнома было тяжело понять, но свое дело он знал туго. Империя постепенно начала выбираться из долговой пропасти, в которой она оказалась в том числе и из-за меня.
На горизонте показались знамена Халифата. Использовав заклинание для усиления зрения, я сумела рассмотреть приближающийся картеж великого халифа. Отряды охраны окружали его карету плотным кольцом, а рядом с ней спокойно ехало внутреннее кольцо охраны, состоящее из Шакти. Они всегда выделялись на общем фоне. Даже одетые как попало, они создавали чувство защищенности у союзников и вселяли страх во врагов. По сторонам бежали небольшие големы, вероятно, заменив частично дозоры.
При виде големов мне сразу вспомнился Дарк, который постоянно таскался со своим големом. При этом этот голем вел себя своеобразно. Придворные маги ломали головы, как ему удалось такое сделать, но любая попытка выпросить его для экспериментов наталкивалась на такой отпор, что было понятно: если его попробуют обидеть, в смысле голема, то головы не сносить всем. От Дарка можно было ожидать любого. Даже объявления войны целой стране. Да и сам голем просто так в руки никому не дастся. Очень уж он у него самостоятельный. Хотя если учесть, сколько лет Дарк над ним работает, можно понять его беспокойство.
