От драка тоже толку было мало. После пары дней я уже начал сомневаться в том, что они разумны. Эта шипящая лошадь постоянно норовила завести меня в тупики, и когда я поворачивал назад, еще и начинала шипеть на меня. После того как я пару раз пригрозил пустить его на колбасу, он малость успокоился, но все равно продолжал тянуть меня в тупики.
Путешествие серьезно осложнялось еще и тем, что в скором времени у меня должны были закончиться снадобья. Приходилось смешивать их с водой из подземных речушек, что не могло положительно сказаться на их качестве. Мои спутники хирели на глазах.
Единственным, что меня более-менее радовало во всем этом, было то, что можно безнаказанно вымещать свою злость на пленной дроу. Регулярное постукивание ей по голове сразу придавало мне сил и заставляло идти дальше. Однако я также понимал, что долго так продолжаться не может и рано или поздно я просто могу не рассчитать силы удара. Пришлось собирать мох и пытаться сварить из него какое-никакое, но зелье. Добавка магии в зелье заставила нас побегать в очередной раз от червей, но оно того стоило. Само зелье играло изумрудными искрами. Влив часть в глотку дроу, я заметил, что ее дыхание стало ровнее и она просто заснула. Решив подстраховаться, я влил сразу все приготовленное зелье и уже спокойно улегся спать, не боясь проснуться оттого, что мне дерут глотку когтями.
Пробуждение принесло немало сюрпризов. Начать хотя бы с того, что пара темных очнулась. Видно, они попробовали бежать, толком не понимая, что происходит, и были остановлены големом. Проще говоря — спеленаты его щупальцами в два кокона. Дроу все так же продолжала тихо посапывать.
Освободив темных, я сразу представился и попробовал вызнать у них обстоятельства их пленения, да и вообще все, что можно было узнать. Поначалу темные были не очень-то разговорчивы, но, заметив драка, сразу подобрели и принялись отвечать на все мои вопросы. Только изредка поглядывали на спящую дроу.
Теперь одной проблемой стало меньше, зато прибавилось других. Темных надо было чем-то кормить. Есть мох они отказывались наотрез. Да и дроу как-то странно стала выглядеть. Осмотрев ее на одном из привалов в пещерке с хорошим освещением, я понял, что мне не давало покоя. Дроу начала зеленеть.
Храм потрясал воображение. Выстроенный еще до Великой Войны, он казался темной глыбой, которую просто вплавили в скалу. Жрицы приняли нас спокойно и холодно, как и подобает служителям Такхизис. Мы прошли испытание и достойны внимания богини. Сразу же стали понятны причины, по которым темные до сих пор не оградили путь к храму от атак дроу и прочих тварей. В центре храма возвышалась статуя Такхизис, взиравшая на прибывших с немым вопросом в глазах. Статуя была выполнена с такой тщательностью, что казалось, еще немного — и она оживет и начнет двигаться.
Мы в очередной раз просили жриц обратиться к богине с просьбой указать, где искать Дарка, или хотя бы выяснить, жив он или нет. Но каждый раз получали отказ. Снурх ходил очень недовольный. Пара стражей храма уже носила на себе следы его недовольства, так что задевать его не решались. Когда он в первый раз подрался со стражами, мы думали, что нас просто выгонят, но все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Решение о том, кого выгонять из храма, могла принять только верховная жрица, а она была занята подготовкой к ритуалу. Так что Снурх мог пока безнаказанно делать все, что ему вздумается.
Кевира и Лиара чувствовали себя явно не в своей тарелке. Обе выглядели уставшими и подавленными. Наши разговоры постоянно так или иначе крутились вокруг Дарка. Несмотря на то что он пропадал уже не впервые, это все равно было тяжело. Неизвестность пугала гораздо хуже любой истины.
Спустя декаду ритуал был готов. Верховная пригласила нас в Главный зал. По кругу зала пылали жаровни темным пламенем, которое делало мрак еще более густым и осязаемым. Казалось, еще немного — и его можно будет резать ножом. Несмотря на это, статую богини было видно прекрасно.
Первые слова молитвы прозвучали подобно грому. Младшие жрицы подхватили мотив, и призыв потянул свои незримые нити в глубины мироздания, взывая о помощи. Жаровни гудели пламенем, плеща искрами настоящей тьмы, жрицы тянули молитву, Снурх разминал кулаки. Видимо, у него тоже было что сказать богине, и горе тем, кто решит ему в этом помешать. Статуя в нише стены слегка пошевелилась. Или это только показалось? Нет. Еще одно шевеление. Еще и еще. У меня по спине поползли мурашки. Статуя начала издавать пока непонятные, но уже вполне отчетливые звуки.
— …Тя… ко… ая… — удалось расслышать.
«Растяпа косорукая? — подумалось мне. — Странно. Раньше богиня всегда говорила четко. Возможно, ритуал оказался слишком сложным для жрицы и ей просто не хватило сил?»
— …кай… е… ок… с… — Слова продолжали искажаться пением жриц.
Бросив быстрый взгляд на верховную жрицу, я поняла, что что-то идет не так. Ее лицо выглядело не просветленным, как раньше, а тревожно озабоченным. Глаза смотрели на статую.
— …пошла… навались… — Слова статуи становились все четче и четче.
— КТО ВЗЫВАЕТ К БОГИНЕ! — разнеслось под сводами зала в тот же момент, когда статуя рухнула из своей ниши и в проходе появились две головы. Одна принадлежала драку, вторая… можно было сказать, что она принадлежит человеку. Хотя внешне напоминала какое-то мифическое чудовище.
— Так… — Обе головы обвели зал взглядами. — Кажется, мы не совсем туда попали, куда хотели… кха-а-а-а…
Последний возглас произнес носитель человеческой головы — после того как оказался сжат объятиями Снурха. На пару ударов сердца мне показалось, что могучий орк собирается раздавить неизвестного в своих объятиях, но вот он выпустил худощавую фигурку из своих лап и принялся критически осматривать.
— Исхудал, — произнес он после недолгого осмотра.
— Я бы на тебя посмотрел после стольких блужданий по этим, Сарак их побери, лабиринтам.
— Пошли, помоем тебя и перекусим, — добро произнес орк.
— ОСТАНОВИСЬ, СМЕРТНЫЙ! — прогремел по залу очередной глас богини. Все замерли в ожидании божественной кары посмевшим оскорбить образ богини в ее присутствии. — СТАТУЮ НА МЕСТО ПОСТАВЬТЕ И МОЖЕТЕ ИДТИ.
— Конечно, конечно, — заторопился Дарк. А в том, что это он, я уже не сомневалась. Только ему хватит наглости вот так вломиться, да еще и не заметить божественных эманаций.
Исчезнув в проходе, он вскоре вернулся в сопровождении нескольких темных, также своего голема, на котором висел непонятный куль. Осмотрев его, он стукнул по нему дубинкой с мягким навершием и, довольно кивнув самому себе, сгрузил все на пол. Драк все это время крутился рядом, постоянно заглядывая ему через плечо.
— Схватить их! — опомнилась одна из жриц. — Стражи! Стражи!
— Прекратить, — пронеслось под сводами храма: верховная все еще стояла на коленях. — Довольно позорить себя перед лицом богини.
Все жрицы разом опомнились и упали на колени. Ворвавшаяся стража застыла в ступоре, не зная, кого хватать и что вообще делать. Мы быстро переместились поближе к Дарку и Снурху. Потому что в случае чего шансы на выживание были выше рядом с ними, чем отдельно от них.
