— А ты вспомни, сколько раз ты уже пропадал непонятно куда через нестабильные порталы? — Она укоризненно посмотрела на меня. — Так что даже не мечтай. Никто тебя даже близко не подпустит к ним, пока не проверим все сами.
Остальные Шакти согласно закивали.
Махнув на них рукой, я подошел к порталу. Ничем особым, кроме материала, из которого его сделали, он не отличался. Шакти, как обычно, решили отличиться и отлили портал из чистого золота.
«Интересно, а Турин в курсе?» — промелькнула у меня мысль, и в тот же момент от входа на полигон раздался голос гнома.
— Кирку мне в пятку, — орал гном, глядя на портал. — Стоило только отвлечься — и тут же начали таскать золото из казны. Актар, — заметил меня гном, — ну ладно они — все ничего не понимают, — а ты-то куда смотрел? Такую кучу золота — и пустили на всякую фигню.
— Успокойся, — отмахнулся я. — Я сам не знал об этом. Да и кто у нас казначей-то, в конце концов?
— Так Нордрин казначей, — тут же отступился гном. — Я-то теперь на государевой службе. Хотя какая это служба? Так, — он покрутил рукой в воздухе, — расстройство одно. Императрице скоро и портки не на что будет покупать, а туда же. Мол, надо, чтобы армия была похожа на Шакти. А где она магов-то наберет, которые согласятся топать в отряды такие? Вот именно что нигде. Кто хотел, уже давно с нами ходит, а остальные слишком уж ленивые.
Я постучал по плите портала. Она издала глухой звук, и я понял, что плита цельная.
«Это ж сколько они золота вбухали сюда? Я, конечно, не против создания порталов, но ведь и меру знать надо. Все. Решено. Сейчас все и выскажу им. Нефиг мое добро разбазаривать… Хотя-а-а-а-а… может, его продать кому? Из золота-то он будет гораздо дороже. Да и можно будет запросить за него как за портал и как за золото». Довольно потерев руки, я уже начал прикидывать, кому можно было бы предложить такое сокровище, как вспомнил о том, что гном что-то там рассказывал про императрицу.
— …И вот как мне теперь быть? — гном спрашивал, не ожидая ответа. — Ведь и бросить их нельзя. Они же там как дети все, и денег взять им неоткуда. Прямо хоть столицу не продавай…
— А давайте купим у Империи какой-нибудь город, — предложил я. — Или форт. Или крепость. А лучше — башню. Окружим ее рвом, посадим на парапеты василисков… Мм…
Я даже зажмурился от удовольствия, представив, какие слухи можно распускать про башню, у которой нет ворот. Ведь с возможностью создания порталов в них просто нет необходимости. Однако реальность оказалась слишком жестокой.
— Ты с этой своей башней уже который год носишься, — произнес вампир и отвесил мне подзатыльник. — Могли бы давно уже построить — так тебе вечно денег жалко. Ты уж определись как-нибудь, хочешь ты ее или нет. И кстати… — вампир недобро улыбнулся мне, — кто-то у нас теперь боевой маг. Так что тренировки усилим, чтобы соответствовал званию.
— Кто боевой? Я боевой? — возмутился я тут же. — Да мне вообще силком сунули этот диплом.
Я говорил чистую правду. На церемонии вручения я пытался его пару раз вернуть и выпросить диплом бытового факультета, но ректор только смотрел на меня большими глазами, как будто я ему змею совал ядовитую. Взять диплом пришлось после того, как ко мне подошел Гвирд и велел не позорить академию. Итогом стало то, что я теперь был выпускником боевого факультета, с полным отсутствием навыков плетения боевых заклинаний выше третьего круга. Такого позора в академии, скорее всего, не было никогда.
— Ладно, — отмахнулся вампир. — Не будем ворошить прошлое. Боевой, бытовой, да хоть погодник — мне-то что? Все равно тренировки надо усилить. А ну брысь от портала…
Последнее относилось конечно же ко мне. Я как раз пытался пристроить один из спертых накопителей к нему, чтобы посмотреть, как он работает. Вампир меня опередил и, отобрав накопитель, потребовал отдать ему остальные. Пришлось скрываться бегством. Квартал я знал как свои десять пальцев, так что надежда на то, что я смогу сбежать, еще теплилась у меня в груди. Петляя между Шакти, которые старались мне помогать, не явно конечно, я удалялся от бушующего вампира. Вослед мне неслись нелестные эпитеты на нескольких языках.
Увидев девушек, я кинулся к ним. При них Кал'Атар не стал бы меня таскать за шиворот.
— Привет, — произнес я. — Вернулись из патруля?
— Нет, — ответила Лиара. — Тебя ищем.
— Зачем? — удивленно похлопал я глазами.
— Мой отец зовет нас в гости, — ответила она. — Поедешь?
— Пожалуйста, — присоединились к подруге Кевира и Илиниэль.
— В Первый Лес? Да ни за что на свете, — ответил я. — Еще ни одна поездка не закончилась для меня ничем хорошим. Постоянно всякая фигня творится. Нет. И вы ничего не можете сказать или сделать, чтобы заставить меня изменить мое мнение.
Я резко развернулся и отправился от них подальше. На всякий случай решил проверить, надет ли на мне защитный амулет. Просто на всякий случай.
— Саларис обещал покатать нас на своей спине, — произнесла Лиара.
— Я отзываю все свои ранее высказанные слова и готов отправиться в путешествие в любой момент, — тут же ответил я и, подскочив, взял Илиниэль и Лиару под руки. — Когда выдвигаемся? Может, прямо сейчас?
«Покататься на живом драконе! С ума сойти, — думал я. — Не то чтобы я катался на мертвых драконах, — тут же поправил себя. — Да и вообще я не припомню, чтобы кто-то катался. Хотя можно попросить Кормака, чтобы сделал какого-нибудь костяного дракончика».
— Нет, — засмеялась Лиара. — У нас есть еще пара дней для подготовки. Так что можешь спокойно собирать вещи и… — Она очень внимательно посмотрела на меня. — Не надевай в этот раз брони и защитных амулетов. Ты ведь уже убедился, что мы тебе не враги, и Первый Лес тоже.
— Да? — Видимо, удивление на моем лице так явно читалось, что даже Лиара усомнилась в своих словах.
— Да-а-а… — неуверенно ответила она.
— Кхмммм… — Я прочистил горло, чтобы высказать все, что я думаю про эльфов и Первый Лес, вместе взятых, как в тот же момент меня кто-то схватил за шиворот. Само собой, это оказался Кал'Атар. Надо мной возвышался злой вампир. Мне даже показалось, что у него клыки стали больше.
— Ну все… — прошипел он. — Теперь ты у меня так получишь, что… — Видимо, в этот момент он заметил, что мы не одни. В смысле, что рядом есть и не Шакти. — А вы чего уставились? Быстро подобрались — и на тренировку вместе с этим увальнем.
— Но нам… — попробовала возразить Кевира.
— Что? — Одного взгляда хватило, чтобы девушки вытянулись по стойке «смирно» и быстро побежали на полигон.
К счастью, пока разорялся, он поставил меня на землю, и я, оставив фантом, уползал в сторону под заклинанием невидимости. Вампир схватил фантом и, рассказывая мне о том, что он со мной сделает сейчас, отправился также в сторону полигона для тренировок.
