— Надо передохнуть, — устало произнес дракон. Способность перевоплощаться к нему еще не вернулась, так что было просто чудом, как он до сих пор тащит троих немаленьких орков.
Остановившись на небольшой полянке, мы поскидывали свои ноши и попадали на месте. Погони слышно не было, да и не могло ее быть. Всех, кого могли, мы выключили сами, а магов приложило отдачей, когда мы вмешались в ритуал. Инстинктивно потянувшись рукой за сумкой, я в очередной раз пожалел, что согласился с ней расстаться. Если бы она была при мне, сейчас все было бы проще.
— Надо их как-то в себя приводить, — произнес Лиам, малость восстановив дыхание. — Долго с таким грузом не побегаешь.
— Да какой у тебя груз! — возмутился дракон. — Самого щуплого тащишь. В нем и веса-то нет почти.
— Да как же? — возмутился Лиам. — Ты вот его сам попробуй поднять. Такое ощущение, что он сожрал пару орков, пока мы не видели.
Дракон только хмыкнул на такое заявление и, подойдя к нашему пленнику, попробовал его поднять. Когда у него ничего не получилось, у меня даже лицо вытянулось, как пятка. Сперва я подумал, что дракон просто шутит, но, судя по испарине на его лице, он старался изо всех сил, однако не мог оторвать тела пленника от земли.
Подойдя поближе, я попробовал ему помочь, но даже у нас двоих ничего не вышло. С удивлением переглянувшись, мы оба уставились на Лиама, который тащил такую тяжесть все это время. Тот только довольно улыбнулся и, подойдя, попробовал поднять его. Вскоре довольное выражение на его лице сменилось на удивленное, потому что тело и не подумало сдвинуться с места.
— Ничего не понимаю, — произнес он. — Он, конечно, был тяжелым, но не до такой степени.
В этот момент послышались звуки погони. Они влетели в одну из оставленных нами ловушек.
— Плевать, — махнул рукой дракон. — Пусть сами с ним разбираются.
Орки как раз начинали приходить в себя. Альтуран все еще не подавал признаков сознательной деятельности. Что было странным. Подхватив его на руки и помогая оркам, мы двинулись дальше в лес. Погоня постепенно настигала нас. Решив ее малость задержать, я скинул Альтурана на руки Саларису и принялся строить ловушки.
Почти получив пару стрел в спину, мне все-таки удалось сбить преследователей с нашего следа и догнать своих друзей. Они как раз готовились к обороне, раздавая оркам трофейное оружие. Те выглядели неважно, а с эльфийскими мечами смотрелись, ко всему прочему, еще и смешно.
— На какое-то время отстали, — доложил я. — Надо двигать дальше, а то скоро они разберутся, что мы выдохлись, и тогда нам точно хана.
— Дарк, — раздался слабый голос Альтурана. — Моя… жизнь… утекает… — Было видно, что каждое слово дается ему с трудом, но в глазах горел огонь решимости. — Я… очень… рад тому… что ты…
Смачная оплеуха заставила его подскочить на месте.
— Ты совсем с ума сошел? — накинулся он на меня. Схватив меня за грудки, он приподнял меня над землей и начал трясти. К счастью, довольно быстро сообразив, что он уже не умирает, эльф отпустил меня и удивленно принялся осматривать себя.
— Кха-а… — прокашлялся я. — Лучше?
— Да… — неуверенно ответил он. — Что ты сделал?
— Прервал влияние ритуала переподчинения, — ответил я. — Было как-то дело, тоже под него попал, так что способы, как с этим бороться, я знаю.
Если бы челюсть могла отпасть, Альтуран бы ее лишился. Его глаза сделали попытку выползти из орбит и добраться до меня, но, спасибо Творцу, так и не смогли этого сделать.
— К… к-к… к… — Буквы упорно не хотели складываться в слова.
— Как? — решил я уточнить. Он только кивнул. — На самом деле все не так сложно, как кажется. Надо просто дать резкий импульс неоформленной силы в мозг одного из участников. Тогда энергетические линии, составляющие ритуал, на некоторое время потеряют объект, и заклятие слетит само. Но есть одно «но».
— Какое? — Похоже, голос к нему все-таки вернулся.
— С вероятностью немного больше половины объект может умереть, — ответил я.
— И насколько вероятность больше? — уже спокойно спросил Альтуран.
— Ну-у-у… — Говорить о том, что шанс выжить у него был один к десяти, не хотелось. — Не так важно в принципе. Главное, что все нормально. Хотя я бы не стал так резво скакать на вашем месте.
— Почему?
— Скоро опьянение от силы пройдет, и уж тогда…
В этот момент Альтуран пошатнулся и бревном упал на землю. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и присесть рядом с ним.
— Откуда ты столько знаешь про этот ритуал? — Несмотря на общую слабость, голос его звучал твердо. — Даже не все эльфы знают о нем.
— Давайте мы потом об этом поговорим, — произнес я.
Саларис с Лиамом молча наблюдали за тем, что происходит рядом с ними. Оркам же было вообще плевать на это, так как общались мы на эльфийском, а они, видимо, его не понимали. Обсудив все, что интересовало Альтурана на данный момент, и получив мое обещание рассказать о том, откуда мне столько известно об эльфийских ритуалах, а тем более таких ритуалах, Альтуран все-таки отключился. Мы остались перед той же проблемой, что и раньше, — «что делать?».
Конечно, очень остро стоял еще один вопрос: «Кто виноват?» Но с ним мы немного разобрались. А судя по моим прикидкам, его сейчас должно было накрыть откатом от заклятия такой силы, что пару дней мы могли точно не беспокоиться на его счет. В итоге, чтобы не топтаться на месте, мы быстро решили, что надо двигаться в сторону тюремной части леса и там искать девушек. А потом…
Что же мы будем делать потом, никто не знал, но и не переживал по этому поводу. Как говорит один мой знакомый вампир: «Решай проблемы по мере их поступления». Вооружившись этим советом, как девизом, мы двинулись по лесу. Орки страшно шумели, но по какому-то странному стечению обстоятельств нас никто не обнаружил. Даже патрули, которые проходили рядом, не обращали на нас внимания.
Добраться до тюрем удалось довольно просто, а вот дальше возникли трудности. Охраны там оказалось столько, что даже мышь прошмыгнуть не смогла бы. Но не это меня разозлило. Кто-то из магов нагло пытался вскрыть мою сумку и покопаться в ней. Такого я простить не мог. Сразу как-то представилось, что я сделаю с этим магом, когда доберусь до него. От немедленной расправы меня удержало только чувство собственного достоинства, врожденная осторожность и Саларис с Лиамом, которые вцепились, как только увидели, что я хочу швырнуть в мага огненным шаром.
В итоге нам пришлось отступить и засесть за разработку плана спасения пленных. Почему мы должны спасать всех, я не совсем понимал, но пришлось согласиться с Саларисом и Лиамом. Очень уж они серьезно обещали надрать мне уши, если не прекращу искушать их предложениями бросить всех эльфов и спасать только своих.
План все-таки удалось разработать. Только он требовал длительной подготовки и еще и отвлекающего маневра. Почему этим отвлекающим маневром стал я, также осталось загадкой. Однако после всех обсуждений и голосований я понял, почему республики долго не жили. В конечном итоге, мы все отправились выполнять свои части плана. Саларис и Лиам с орками должны были напасть на охрану, а я — отвлечь всех остальных. Подготовкой отвлечения я и занимался. По нашим прикидкам, у нас была пара дней, пока эльфы смогут привести своего начальника в чувство, так что и нападение стали планировать на этот срок. Да и нам требовалось подготовиться и отдохнуть.
