— Ну и что дальше? — задал риторический вопрос Лиам.
Саларис какое-то время молчал, наверно, пытаясь опять перекинуться. Махнув наконец рукой на свои попытки, он повернулся к нам:
— Мы должны спасти Альта.
— Момент, — тут же вскинулся я. — По большому счету это внутренние разборки вислоухих, и нам, — я посмотрел на Лиама и даже придвинулся к нему, чтобы показать, кто такие эти самые «нам», — так вот, нам — до Сараковых рогов, что они тут устроят. Заберем девчонок, мою сумку — и пусть хоть уши друг другу режут.
— А как ты смотришь на то, что отца одной из «девчонок» прирежут на алтаре, чтобы подчинить Первый Лес? — ехидно спросил дракон. — А после этого Империя получит вместо одного врага еще и портал для высадки войск в тылу. Тебе не кажется, что тебе, как верноподданному Империи, надо бы помешать этому?
— Начнем с того, что я сюда ехать не хотел, — попробовал я отбрехаться от его доводов, прекрасно понимая, что он прав. — Да и к тому же…
— Да что вы спорите о всякой ерунде! — вмешался Лиам. — Надо спасти Альтурана — значит, давайте думать, как это сделать, а не сопли размазывать, кто и куда не хотел ехать.
Выразительный взгляд в мою сторону заставил меня проглотить уже готовые сорваться с языка возражения. Дракон тоже выглядел пристыженным.
Повертев в голове ситуацию и так и эдак, я пришел к выводу, что Альтурана надо действительно спасать. Не то чтобы у меня к нему возникли теплые чувства, просто вспомнился случай с Сильваной, и повторения не хотелось. А она меня особо предупредила, что теперь Голос Леса я буду слышать всегда. На тот момент я не придал этому значения, потому что не рассчитывал когда-либо оказаться в эльфячьем лесу, но теперь все ее предостережения разом всплыли в голове.
— Значит, так, — решил я больше не тянуть. — План такой — сперва спасти Альтурана, потом девушек, потом будем планировать дальше, потому что на остальных эльфов мне лично плевать.
Саларис попробовал меня пристыдить, но быстро отступил. Видно, мой голодный взгляд и общий настрой сыграли свою роль. Есть и правда очень хотелось. Если Лиам хотя бы поклевал те непонятные закуски, что были на столе, то я даже их не удосужился толком попробовать. Пришлось пожевать листья, чтобы в животе не начало бурчать в неподходящий момент. Пленника, кстати, пришлось бросить. Саларис настаивал на том, чтобы тащить его дальше, но нам удалось его убедить в том, что он может нас раскрыть. А скрытность в нашей ситуации была важнее информации, которой мы могли и не получить.
Оценив наши боевые возможности, мы остались очень недовольны. Дракон выдохся после схватки с нарушителями нашего обеда. Мы с Лиамом не были боевыми магами, так что наш арсенал оказался очень беден. По сути, без наших амулетов, свитков и прочих вспомогательных средств мы были слабее даже выпускника боевого факультета. Ну, может, конечно, и не слабее, но против полноценного мага мы точно не тянули. Даже с учетом знаний драконидов я не был уверен, что у меня есть шанс на победу. Но отступать мы не могли. В первую очередь потому, что наши друзья были в плену, а во-вторых — очень уж хотелось набить морду тому, кто все это устроил.
Итогом наших обсуждений стало решение все-таки взять языка и, как следует допросив его, решать, что делать дальше. Недолго думая мы отправились обратным маршрутом к озеру. По пути нам попадались патрули, но, слава богам, нас не замечали. На берегу копошились лекари и несколько Стражей-предателей. Обдумав ситуацию, мы решили, что больше — не меньше, и, напав, быстро похватали всех, кто мог говорить. Скрутив своих пленных, мы быстро позатыкали им рты тем, что подвернулось под руку, и, убедившись в том, что никто не обратил на нас внимания, приступили к допросу.
У меня дернулся глаз. Потом еще раз и еще. Мне начинало казаться, что я сплю и вот-вот должен проснуться, но сколько бы я ни ждал, этого не происходило. Дракон со своими компаньонами совсем обнаглел. Мало того что они смогли обезвредить тот отряд, что был за ним отправлен, так после этого он вернулся на место побоища и напал на тех, кто там был. Большинство оставленных там Стражей валялись связанными на земле с кляпами во рту. У парочки вместо кляпов были чьи-то носки, и притом, судя по виду и запаху, явно не первой свежести. Бедных эльфов как раз пытались привести в чувство солями, но получалось это плохо.
«Еще бы у них что-то получилось. Бедняги такого нанюхались, что им теперь все соли мира как аромат цветов».
Однако время для юмора еще не пришло. Получить у себя в тылу такого врага мне было крайне нежелательно. А с учетом того, что пару людишек еще не нашли, возникали обоснованные подозрения по поводу того, кто конкретно носил носки перед их превращением в кляпы. И это было плохо. Доклад по первому столкновению показал, что эти смертные не так просты, как могло бы показаться. Хоть большую часть раскидал дракон, но и они внесли свою лепту в это. Да и слова Стража о том, что опасаться стоит не дракона, не давали мне покоя. Да и само поведение закаленного в боях ветерана меня насторожило. Он отказался продолжать нападение. Я прекрасно понимал, что произошло нечто такое, что смогло сломить его дух, но говорить мне об этом он не стал. Сказал только, что все они совершили огромную ошибку и скоро им придется расплачиваться за нее.
Развернувшись, я отправился к месту проведения ритуала. Как только я услышал о том, что произошло еще одно нападение, я приказал свернуть все поиски этой компании и усилить охрану места ритуала. После него мне не будет надобности искать их. Лес сам отдаст их мне. Или убьет по моему приказу.
Ритуал был почти готов. Маги расположили Альтурана на алтаре и теперь готовили жертвы. К счастью для меня, большинство орков удалось взять живьем, так что надобности резать своих сородичей не было. Повелитель эльфов только сверкал на меня глазами.
— В чем дело, Повелитель? — спросил я, занимая свое место в магическом узоре. — Не ожидали, что все так повернется? — Ответа я мог не ждать. Заклинание прочно спеленало его, и произнести хоть слово он не мог. — Ну конечно, не ожидали. А ведь должны были понимать, что, пуская этих тварей, — кивок в сторону связанных орков, — вы нарушили наши вековые традиции. Мы — высшая раса, и скоро остальные поймут это. А кто не поймет — почувствует на своей шкуре, что такое гнев Первого Леса…
Удар по затылку заставил меня пошатнуться. В глазах все потемнело, и земля рванула мне навстречу. Однако я не успел ощутить боли падения. Все поглотила тьма. Последним, что я успел услышать, было:
— …Мучайся потом из-за вас опять с головой декаду…
Спасение Альтурана прошло довольно просто. Что было очень странно по той причине, что, с моей точки зрения, такой ритуал надо было охранять как зеницу ока, а не надеяться на пару Стражей. Таща Повелителя эльфов на плече, я пытался придумать способ, которым теперь можно было бы освободить девушек, и в каком направлении лучше удирать. Рядом пыхтел Саларис, которому достались орки. Лиам бежал почти налегке, так как ему досталась самая легкая ноша — предводитель восстания. Бросив на него взгляд, в голове я сразу родил отличную идею обменять его на девушек и выход из леса. Покосившись же на Альтурана, решил, что можно будет и его докинуть во время торга. Ну или хотя бы его руку или там ногу.
