– Не выдумывай. То злосчастное дефиле было шесть лет назад, и до сих пор колено тебя не тревожило.
– А теперь тревожит, – упрямо повторила она. – Кстати, где ты пропадала?
– Прогулялась по зданию, – ответила Ника небрежным голосом. – Здесь много интересного.
Илона втянула воздух тонкими, трепетными ноздрями:
– А почему от тебя пахнет мужской туалетной водой?
Ника сдвинула брови.
– Опять ты выдумываешь.
– Да нет, сестренка, не выдумываю. Кроме того, этот запах мне кажется знакомым. Постой… – Лицо Илоны вытянулось. – Ты была с тем инвалидом?.. Забыла, как его…
– Максим, – сказала Ника. – Его зовут Максим. И хватит об этом.
Она отпила чаю. Илона несколько секунд смотрела на старшую сестру изумленным неподвижным взглядом, потом моргнула и сказала:
– Ты с ума сошла?
– Я сказала – хватит.
– Да ведь он безногий! А ты – красавица! В сравнении с ним, конечно.
– Илона, или ты заткнешься, или будешь сегодня ночевать на балконе.
Илона усмехнулась и проговорила едким голосом:
– Лучше я переночую в твоей постели. Она ведь все равно будет пустовать?
На этот укол Ника решила не отвечать, но сестра не унималась.
– С первым встречным… – насмешливо причитала она. – После пяти минут знакомства… Ты превращаешься в меня.
– Мне просто стало его жалко, – хмуро произнесла Ника.
– Узнаю сестренку Нику! Если мне не изменяет память, ты и девственность потеряла из жалости к какому-то неудачнику?
– Хватит меня донимать.
– Ну и как он?
– Что «как»?
– Ниже пояса. Боеголовка в порядке?
– В порядке.
Илона кивнула:
– Я почему-то так и думала. Он не похож на импотента. Даже сидя в инвалидной коляске. И в любом случае это лучше, чем ничего.
– Все. Закрыли тему. Я больше не желаю…
Ника внезапно замолчала и вскочила с кресла.
– Ты видела это?! – взволнованно проговорила она, устремив взгляд на окно.
– Что? – не поняла Илона и повернула голову.
– Там… что-то пролетело!
– Птица?
– Нет. Это был человек. Я уверена в этом!
Илона снисходительно улыбнулась.
– Никусь, не говори ерунды.
– Кто-то выпал из окна! Наверху! Над нами!
– Ерунда.
– Хватит повторять это слово!
Ника поставила чашку на стол и стремительно подошла к окну.
– Как его открыть? – взволнованно спросила она.
– Не знаю.
Ника повернулась к небольшой панели управления и принялась жать на все кнопки подряд, но все было бесполезно.
– Черт, не открывается! – в сердцах воскликнула она.
Повернувшись, она быстро прошла к столику и схватила телефон.
– Куда ты звонишь? – удивленно спросила Илона.
– В полицию! – Некоторое время она пыталась набрать номер, потом замерла и, сдвинув брови, глухо проговорила: – Странно… Связи нет. – Ника подняла взгляд на Илону. – Дай мне твой телефон! Быстро!
Илона, испугавшись гневного голоса сестры, молча достала из сумочки свой белый «Samsung» и протянула Нике. Та схватила телефон и посмотрела на дисплей.
– И у тебя тоже! – сказала она взволнованно.
– Не может быть.
– Посмотри сама!
Илона взяла мобильник и глянула на экран. Ее брови озадаченно приподнялись.
– И правда, нет связи. Что это еще за фокусы? Слушай, может, это из-за урагана?
– Да ведь он еще даже не начался.
Илона отложила телефон и внимательно посмотрела на сестру.
– Слушай, Ника, просто успокойся. У тебя разыгрались нервы. Это все из-за грозы. Ты ведь помнишь, что с тобой происходит во время грозы, правда?
Уверенность и гнев покинули лицо Ники, оно стало растерянным и беспомощным.
– Да… – пробормотала она сокрушенным голосом. – Это гроза… Во всем виновата гроза.
Ника грузно опустилась на диван. На глазах у нее заблестели слезы.
– У меня тревожно на сердце, – сказала она. – Все время думаю о… разных вещах.
– День был тяжелый, – участливо проговорила Илона. – Ты перенервничала. Такое случается.
Плечи Ники опустились, она ссутулилась на диване. Но вдруг снова выпрямилась.
– А где пропадает Нюра?
Илона усмехнулась.
– Приседает на уши каким-нибудь соседям, – иронично сказала она. – Ты же знаешь нашу Аньку. Ее хлебом не корми, дай с кем-нибудь потрепаться.
– Позвони ей, – попросила Ника.
Илона покачала головой:
– Не могу. Ты же видела – связи нет.
Лицо Ники стало еще растерянней, уголки губ опустились, на лбу прорезались морщинки, она словно внезапно состарилась лет на пять.
– Но… что же тогда делать?
– Просто расслабься и успокойся, – сказала Илона твердым голосом. – Допей свой чай, а потом полежи на диване. Если захочешь спать – поспи. Я застелю постели и уложу Аньку. И ужином ее накормлю, так что об этом не беспокойся. Хорошо?
– Хорошо, – покорно сказала Ника. Она искоса посмотрела на сестру и вдруг проговорила слабым, безвольным голосом: – Слушай, Илон, а что, если мы сегодня умрем?
Красивое лицо Илоны вытянулось от изумления.
– О, господи, – всплеснула она руками. – Что за глупости лезут тебе в голову?
– Если это случится, то мы заслужили, правда?
– Заслужили что?
– Смерть.
Илона сдвинула брови и назидательно проговорила:
– Никто не заслуживает смерти.
– Но мы все страшные грешники. И смерть – это наше наказание.
– Смерть – это естественное завершение жизни. И хватит говорить об этих глупостях.
Ника покачала головой:
– Нет. Смерть – это наказание. Расплата за жизнь. – Она посмотрела Илоне в глаза и вдруг спросила: – Почему ты попросилась пожить с нами?
– Давай сейчас не будем об этом.
– Что ты натворила, Илона? – продолжала гнуть свою линию Ника. – От чего пытаешься убежать?
Лицо Илоны стало строгим и неприступным.
– Ника, если ты не перестанешь трепать мне нервы, я сама устрою тебе конец света. И знаешь что еще?.. – Она внезапно улыбнулась. – Я тебя люблю, сестренка!
