– Вам к лицу, – продавщица протянула зеркальце. – Что скажете?
– Она мне нравится, пожалуй, я куплю ее.
Следующие полчаса Глория примеряла безумное количество разнообразнейших шляпок. С кружевами, перьями, лентами и искусственными цветами. Расплатившись за покупки, она, наконец, покинула магазинчик с парой котомок в руках.
На лице играла довольная улыбка. Удачные покупки всегда понимали настроение. Глория вдохнула свежего воздуха и огляделась.
Сразу через дорогу, у высокого двухэтажного особняка стоял экипаж, запряженный белыми лошадьми.
В первую секунду Глория даже не поверила своим глазам. Этот экипаж принадлежал самому Мальцеву. Второй день подряд она натыкается на него. Что это? Случайность или совпадение?
Утро было испорчено. О дальнейших походах по магазинам не могло быть и речи. Глория прижала к груди котомки со шляпками и поискала глазами нанятый экипаж, на котором только что приехала.
Над головой раздался до боли знакомый голос:
– Рад тебя видеть, Глория.
В это не возможно было поверить. Земля уходила из-под ног. Она медленно повернулась и увидела его. Александр стоял у входа в магазин часов и смотрел на нее оценивающим взглядом.
Она хотела что-то сказать в ответ, но внезапно передумала. В эту секунду ей было все равно, как это выглядело со стороны, но она развернулась и направилась к экипажу. Больше всего на свете она хотела никогда не видеть этого человека. Он был для нее опасен.
Глория сделала шаг и вдруг ощутила на своем плече его сильную руку:
– Я никуда тебя не отпущу. Идем!
Они вместе пересекли улицу и сели в его экипаж. Как только дверца захлопнулась, кучер стегнул лошадей, и экипаж тронулся с места.
– Куда мы едем? Что ты себе позволяешь?
– Дай сюда свои котомки, – он откровенно забавлялся ее растерянностью и злостью. – Хочу видеть твое лицо и все остальное.
Но Глория словно не слышала его. Вцепилась в котомки и отвернулась к окну.
– Дай мне их, – уже более мягким тоном предложил он. – Так будет лучше, поверь.
И она сдалась.
– Ты невыносим.
– Я знаю.
Он спокойно отложил ее покупки на пустое место подле себя и улыбнулся:
– Ты еще прекраснее, когда сердишься. Кажется, я это тебе говорил когда-то.
Глория вздернула подбородок и отчеканила:
– Судя по твоей довольной физиономии, ты забыл, как именно и при каких обстоятельствах мы расстались.
Он придвинулся ближе. Их колени соприкоснулись, но она как ужаленная отодвинулась подальше к двери. Александр усмехнулся:
– Я ничего не забыл, душа моя.
Ее одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось залепить пощечину и сбежать, но с другой… С другой стороны, она мечтала оказаться снова в его сильных руках.
Его теплая ладонь легла на ее колено, и она прикрыла глаза. Его присутствие и эта близость сводили с ума.
– Я скучал по тебе.
Этот хриплый голос и страстный взгляд… Глория поняла, что не в силах сопротивляться.
– Ты же знаешь, я сейчас принадлежу другому мужчине.
– Мне плевать. Я хочу тебя!
– Если он узнает, меня ожидает скандал и безденежье. Левит очень ревнив.
– Он никогда об этом не узнает, даю слово.
Глория рассмеялась нервным смехом. Александр только что открыто признался, что намерен переспать с ней и только. Ничего серьезного. Ему, как всегда, больше нечего было ей предложить. Убежденный холостяк, который если и женится, то только по расчету или большой любви, что было маловероятным.
Если сейчас она откажет ему, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Глория хотела его ничуть не меньше, чем он ее.
Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и облизнула губы. Александр рассмеялся и притянул ее к себе. Словно пушинку, он осторожно усадил ее к себе на колени и обнял за талию:
– Обещаю, мой ангел, ты не будешь разочарована. Я буду заниматься с тобой любовью, пока ты не попросишь остановиться.
Глория обняла его за шею. Этот взгляд карих глаз она хорошо знала и уже предвкушала все, что он мог предложить.
Глава 13. Интрига
Было уже темно, когда Глория вернулась домой. Экипаж остановился у задней калитки, и женщина торопливо спустилась на тротуар. С котомками в руках, она поспешила к дверце, которая с предательским скрипом распахнулась. Через мгновение Глория скрылась из вида.
Со двора был слышен смех гостей ресторации и звуки музыки. Вечеринка была в самом разгаре.
Глория, словно тень, пересекла двор и вошла в дверь для прислуги. Торопливыми шагами, постоянно оглядываясь, она кралась на второй этаж. Позади слышался легкий шум и голоса служанок. Глория перебежала коридор и ворвалась в свою комнату.
Мягкий свет от камина освещал комнату. Постель была заправлена, все вещи на своих местах. Глория бросила все покупки на постель и поспешила за ширму. Руки тряслись от плохих предчувствий. Что если Левит заметил ее отсутствие? Что тогда? Он выкинет ее на улицу?
На ходу она позвонила в колокольчик, вызывая камеристку. Когда та вошла, Глория стала ее расспрашивать, развязывая тесемки на платье:
– Где господин? Он искал меня?
– Нет, он уехал еще днем. Кажется, у него дела с губернатором. Сказал, что вернется поздним вечером.
У Глории от сердца отлегло. Значит, Леонид не знал, что ее весь день не было дома. Это успокаивало. Она даже как-то повеселела.
– Иди, помоги мне стащить это дурацкое платье. У меня спина от него затекла.
Служанка поспешила выполнять приказ. Она встала за спиной Глории и потянула за шнурки корсажа. Платье упало к ногам, Глория переступила через него и направилась к зеркалу.
– Пусть принесут лохань с водой, я хочу принять ванну перед камином. Еще принеси вина, да поживей.
– Слушаюсь, – девушка поспешила к двери.
Все сложилось как нельзя лучше. Глория даже хохотнула от такого везения. Накинув на плечи пеньюар, она направилась к зеркалу. Сразу после расставания Александр подарил ей колье из сапфиров.
Оно мерцало в отражении зеркала при мягком свете свечи. Глория всегда мечтала именно о таком. Александр знал ее предпочтения и вкусы. Видимо готовился заранее.
Она улыбнулась. Наверное, это был единственный мужчина на свете, за которым она пошла бы и в огонь и в воду.
В дверь постучали. Это были два здоровенных детины с лоханью. Они молча поставили ее у камина и вышли из комнаты. Пока один за другим они носили ведра с водой, Глория распаковала котомки и разложила шляпки на полки. Затем она расправила постель и встала у шкафа, выбирая ночную сорочку.
