— Кеа. Ты не ответила на мои вопросы, — надавил Артур. — Мне не интересно то, как называется твой клан и ваши взаимоотношения с богами. Я спросил о другом. Кто ты? Как ты меня оживила и зачем ты это сделала?
— Какая разница! — вспылила девушка. От раздражения она даже притопнула ногой и, вскочив со стула, начала прохаживаться по комнате. Из-под бешено хлещущей по сторонам косы на уровне затылка начало пробиваться странное, нежно мерцающее сияние. — Хватит меня допрашивать! Ты что, недоволен?! Живи и радуйся!
— Вообще-то да, недоволен, — так же спокойно ответил Артур. — Быть мертвым мне понравилось гораздо больше.
— Ну так возьми и зарежься! — раздраженно прошипела синеглазка, ненадолго останавливаясь посреди комнаты. Сейчас сияние не только окружало ее голову, но и пробивалось посреди лба, там, где некоторые индианки любят рисовать небольшую красную точку, изображающую третий глаз.
Выглядело это страшновато. Казалось, что привлекательная девушка, в раздражении расхаживающая по залу, — это только тонкая оболочка, всего лишь кожа, под которой скрываются огромные потоки яростного света.
Впрочем, это представление не произвело на барда ровным счетом никакого впечатления.
— Хорошая мысль, — все тем же безмятежным тоном ответил он на ее предложение. — Не одолжишь ножик ненадолго? — Он кивнул на ее пояс, с которого свисал небольшой кинжал в богато изукрашенных ножнах.
Девушка замерла на полушаге.
— Ты что это, всерьез? — недоверчиво протянула она, и в следующий миг ее коса расплелась, и волосы, стремительно удлиняясь, живым, бурлящим от скорости потоком метнулись через весь зал к барду. Окружили и обволокли голову, на мгновение заслонив поле зрения…
Знакомая щекотка в голове, и в следующий момент все кончилось. Коса неподвижно свисала с головы Кеа, а в ее невозможно синих глазах читалось невероятное потрясение.
— Ты все помнишь. — Это был не вопрос, а утверждение. Осторожно дойдя до своего стула, она опустилась на него, по-прежнему не сводя с Артура глаз. — Ты и впрямь все помнишь и желаешь вернуться!
Тот молча кивнул.
— Кажется, я влипла… — медленно произнесла она и глубоко задумалась. — Все будет совсем не просто.
— Почему? — не понял Артур. — Не хочешь отвечать — никто не заставляет. Ножик одолжи, и все. А если жалко, то ладно, обойдусь… Не знаешь, тут этаж высокий? — Его взгляд остановился на окне.
— Все будет очень не просто! — невпопад ответила она, глядя на барда печальными глазами.
— Да нет же, все элементарно! — Артур мечтательно улыбнулся и встал, намереваясь подойти к окну.
— Не делай этого, — с легким испугом в голосе произнесла девушка, и в следующее мгновение окно закрыла тонкая, но, несомненно, прочная решетка, стремительно выросшая из подоконника.
— Почему? — Артур обернулся к ней. — Там и впрямь было хорошо.
— Это-то и плохо, — вздохнула Хранительница. — Как же тяжело с вами, барды… Вечно вы все планы ломаете. — Она вновь печально вздохнула. — Не советую тебе пытаться самоубиться. По крайней мере, в ближайшее время, если, конечно, ты не желаешь лишить свой мир последнего шанса на выживание, — вдруг, словно на что-то решившись, произнесла она.
— Последнего шанса на выживание? — ухмыльнулся Артур. — А поумней ты ничего не могла придумать? Я не какой-то там глупый герой. Я всего лишь бард, причем отнюдь не самый сильный. Тот же Киоки Тоно, помнится, меня на раз делал. Что по Силе, что по Чистоте, что по тонкости влияния… Да и других посильней меня хватает… так что ничего особо страшного от уменьшения нашего поголовья на одну единицу не случится. Нас мало, но не настолько!
— Настолько, Артур, настолько, — поморщилась Кеа. — Знаешь, давай так. Отвечать на все твои вопросы и следить за тобой, чтоб ты не самоубился сдуру, мне сейчас ну совершенно некогда. И так слишком много времени на то, чтоб тебя из Леты выдернуть, потратить пришлось. Но кое-что тебе действительно надо знать. А то еще и впрямь зарежешься, и все труды насмарку… — Она вновь тяжело вздохнула. — Так что того, кто сможет тебе объяснить происходящее и то, в какой ситуации оказалось человечество, я к тебе пришлю. Ты же обещаешь не предпринимать никаких радикальных действий, по крайней мере до тех пор, пока не будешь понимать, к чему может привести твое желание отдохнуть на той стороне потока. Договорились?
Артур ненадолго задумался и осторожно кивнул. Ему и впрямь сильно хотелось как можно скорее вернуться туда, в ласковую и нежную тьму без забот и волнений, отдаться на волю стремительного течения, что обещало унести его к родным и близким… Но немного подождать было вполне по силам!
— Вот и хорошо. — Так ничего и не объяснив, девушка стремительно вскочила со своего места, длинная коса звонко хлопнула ее по спине, затем последовала яркая вспышка, и она просто исчезла из комнаты.
Артур остался один. Впрочем, это одиночество продлилось недолго.
Не успел он обдумать все произошедшее с ним за последнее время и принять решение о том, как жить дальше (или, может, все же не жить? Воспоминание о темном потоке было таким манящим, таким притягательным…), как где-то за дверью раздались громкие, четкие шаги. Затем шикарная дубовая дверь распахнулась и в комнату вошел закованный с головы до пят в сияющие доспехи рыцарь Дини Ши. Точнее — Артур пригляделся — не вошел, а вошла. Рыцарь был девушкой. Причем, похоже, той самой, что командовала патрулем, который и вытащил его с места злосчастного сражения с оборотнем.
Прекрасное, как и у любого Туата де Данаан, идеально правильное лицо. Слегка удлиненные и вверху заостренные уши. Волосы неожиданно темные, почти черные, что для этого племени было весьма нехарактерно и указывало на то, что среди ее предков имелись и представители Темного Двора — скорее всего, Гуараггед Аннон или Плант Аннон, судя по очень светлому оттенку кожи. Хотя маловероятно, конечно, но теоретически это мог быть и кто-то из прирожденных вампиров…
О достоинствах или недостатках фигуры Артур однозначно судить не мог. Тяжелый готический доспех скрывал ее полностью, позволяя с некоторой достоверностью оценить лишь ее рост, который был отнюдь не маленьким. Похоже, она была даже чуть выше далеко не низкорослого барда. Впрочем, Артур совершенно уверенно мог поручиться, что фигура у нее вполне соответствует прекрасному лицу. Некрасивыми представители Туата де Данаан просто не бывали.
Меж тем рыцарь приблизилась. Артур недовольно вздохнул. Общаться с представителем ордена Дини Ши ему не хотелось. Очень не хотелось. Трудно было представить фейри, которые были бы большими антагонистами бардов, чем рыцари Кровавых Охотников — именно так можно было перевести на русский язык название этого ордена.
Созданный в незапамятные времена орден фактически являлся отстойником, куда «сбрасывались» все те, кто не подходил для общества утонченных и миролюбивых Туата де Данаан. Светлые эльфы, как частенько называли это племя фейри люди, из-за их большого сходства с описанными Толкиеном созданиями, не любили сражаться и убивать, «нарушать гармонию» — как они обозначали все эти и другие сходные действия.
