Однако, кажется, Карлон… Как странно. Сочетание звуков идентифицирует личность. Так вот, Карлон считает иначе. И если его не остановить, попытается исторгнуть ее из данного слоя реальности. Придется от него избавиться. Возможно, стоит послать его тому Высшему, с которым она соприкоснулась? Да, так лучше всего. Душа существа, рожденного в материальном мире, — щедрый дар.
— Прощай.
Находившиеся на площади вампиры в шоке смотрели, как силуэт жреца начинает истаивать. Тени сжимались, окутывая его все гуще, однако сквозь них было видно истаивание их источника и хозяина. Вскоре посланцы Мрака почти исчезли совсем, втянулись внутрь Карлона, словно забрав с собой его материальность и стерев его из реального мира. Осталось лишь несколько струившихся по телу Ночной Хозяйки, похожих на скользящих по белоснежной статуе змей.
Селеста сыто улыбнулась и легла на камни мостовой. Энергия понемногу уходила из нее, взамен возвращалась прежняя личность и наступал упадок сил. Ей требовался отдых. О том, что схватка еще не закончена, она не задумывалась. Она вообще не думала и не рассуждала — ей просто хотелось спать. Спать…
Пробуждение вышло мгновенным. Буквально только что она лежала, провалившись в глубокий тяжелый сон, как вдруг сознание резко, скачком включилось и принялось оценивать поступающую информацию. Тело переполняла энергия, и Селесте стоило большого труда удержаться на месте, усилием воли подавив желание вскочить и начать действовать. Делать хоть что-то, только бы не сидеть на месте.
— Ты уверен, что мессена придет в себя?
Голос Латама. Беспокоится за хозяйку, как всегда.
— Думаю, да, — ответил Хастин. — Правда, не могу сказать точно, через сколько времени. Меня больше волнует, что с ней станет потом. Чем ей пришлось заплатить за победу?
Других восставших или людей поблизости не ощущалось, поэтому Селеста открыла глаза. Улыбнулась, глядя на склонившиеся над ней головы соратников. Те почему-то отступили на полшага.
— С вопросом оплаты разберемся позднее, Хастин, — уведомила она своего придворного мага. — Хотя на всякий случай проверь мою ауру на предмет чужеродных изменений. Латам, докладывай.
— Мы находимся на третьем уровне, в десяти минутах ходьбы от места схватки, — мгновенно ответил телохранитель. — Прошел час. Площадь разгромлена, сейчас по ней снуют жрецы и маги, проводят какие-то замеры. Двое противников мертвы, одного удалось захватить в плен, их предводитель, с которым вы сражались, исчез. Всех захваченных чужаков сейчас допрашивает Зерван. Мой отряд здесь и ждет указаний.
Издалека доносились крики боли и треск ломаемых костей. Селеста легко поднялась на ноги, мимоходом отметив невероятную легкость и пластичность тела, танцующим смазанным движением скользнула по проходу. Сбиться с дороги было сложно.
— Кто-нибудь из людей знает о результатах боя?
— Мы никому не сообщали, мессена. Даже нашим.
— Замечательно.
При виде госпожи Зерван, до той минуты целеустремленно превращавший своего бывшего противника в хорошо отбитый кусок мяса, суетливо отодвинулся к стеночке. Вероятно, явление демонов все-таки поколебало его сверхустойчивую психику, ибо прежде он настолько явно в ее присутствии не волновался. Даже в худшие дни, после суровых трепок. Селеста подошла к прибитому стальными костылями к стене обрубку, провела пальцем по окровавленной щеке, спросила вслух:
— Он сказал, где остальные?
— Да, Хозяйка, — кивнул Зерван. Он не отрываясь смотрел на выжженный след, оставленный прикосновением тонкой девичьей руки к плоти восставшего. — Их восемь осталось, как мы и думали. Но я уверен, им помогал кто-то из людей.
Вампиресса на мгновение задумалась.
— Смертные не так важны. Я не могу позволить кому-либо из учеников Карлона бежать из Талеи, а именно это произойдет, если мы промедлим и не переловим их прямо сейчас.
— Послать за Кальдераном? — предложил Латам. — Его помощь может пригодиться.
Люди и даже некоторые восставшие считали перебежчика ушедшим из города куда-то на север. Якобы приближение бывшего вождя настолько сильно его пугало, что он не выдержал и вновь сбежал. На самом деле Селеста просто не хотела демонстрировать его своему начальству — кто знает, что «паукам» в голову придет? В последнее время они действуют, исходя из идеологических соображений, а не из рациональных.
— Нет. Во-первых, у нас мало времени. Во-вторых, он не упоминал в своих рассказах ни о ком близком, и в-третьих, я, возможно, совершаю ошибку, позволяя ему жить. Мы должны уничтожить всех, с кем безумный жрец мог поделиться своим знанием. Оно слишком опасно. — Госпожа не столько усмехнулась, сколько оскалилась. — Карлон очень хорошо умел убеждать. Я не могу рисковать и намерена уничтожить всех носителей его веры.
Хастин с того самого момента, как она очнулась, не произнес ни слова. Маг с энтузиазмом изучал идущие в госпоже процессы и, судя по изредка прорывающимся сквозь зубы проклятиям, желал одного: чтобы объект его пристального интереса подольше оставался на одном месте. Однако заметил:
— Стихию Мрака исследуют в Академии. Не сказать что успешно, но кое-какие результаты есть.
— Академики не стремятся уничтожить человечество и привести на освободившееся место новую расу. Что с Ванталом?
— Ему вырвали правую руку, мессена, — ответил Латам, поморщившись. — Предводитель тех четверых оказался неожиданно силен.
Вантала придется лечить минимум год — отращивать кости очень сложно. Учитывая, кто им противостоял, потери приемлемые. Но сейчас-то что делать? С оставшимися чужаками нужно покончить как можно скорее, пока они не попытались сбежать из города. Посылать в бой гвардейцев сейчас нельзя — вампирам тоже нужен отдых, хотя бы для того, чтобы раны зарастить. Использовать шайку Зервана? Можно, но жалко. Тоже ресурс, пусть и не слишком качественный. Привлечь людей? Абсолютно никакого желания делиться победой, особенно с храмовыми. Они наверняка найдут способ приписать себе заслуги восставших, да еще выставят тех в неблагоприятном виде. Впрочем, кажется, подходящий вариант есть.
— Рассвет наступит через половину часа… Латам, ты продолжаешь общаться с капитанами охотников?
— Конечно, мессена. Они недовольны предложенными храмовниками условиями и охотно идут на контакт.
— Немедленно сообщи им место дневки слуг Карлона, обещай щедрое вознаграждение и можешь передать план тоннелей того участка. Если они поторопятся, то вполне успеют подготовиться до полудня. Ну а мы присмотрим за катакомбами.
Телохранитель немедленно ушел организовывать зачистку. Про другого можно было бы сказать — убежал, но Латам умудрялся передвигаться с величественной грацией и в то же время очень быстро. Железная психика. Только что на его глазах произошло событие, вполне сопоставимое с описанными в старых легендах сражениями (с учетом всеобщего ослабления магии, разумеется), а он и глазом не моргнул. Уникальный гибрид с детства привитого умения держать лицо, фатализма и веры в свою миниатюрную повелительницу.
