Глава 2
Стоя возле поврежденного Образа и глядя на изображение
человека, который то ли был, то ли не был сыном Рэндома и погиб (а может быть,
и нет?) от удара, нанесенного как бы из Образа, я мысленно совершил гигантский
прыжок в прошлое, чтоб хоть на мгновение представить себе череду событий, закончившихся
здесь. За последнее время я узнал так много для себя нового, что события
нескольких минувших лет теперь представлялись мне совсем в ином свете, чем
тогда, когда я сам был их участником. И все эти события и перемены в моем
восприятии вновь как бы сместили только что открывшуюся передо мной
перспективу.
Я ведь не помнил даже собственного имени, когда очнулся в
«Гринвуде», в той частной клинике в Нью-Йорке, где совершенно бессмысленно
провалялся целые две недели после автомобильной катастрофы. И лишь недавно
узнал, что авария эта была подстроена моим братцем Блейзом, как только я сбежал
из санатория Портера в Олбани. Я выудил эту историю из другого своего братца,
Бранда, который, в сущности, и засадил меня в этот санаторий, использовав
фальшивые заключения психиатров. В санатории меня подвергли лечению
электрошоком; процедуры повторялись настолько часто, что их результаты хоть и
казались довольно сомнительными, однако явно способствовали возвращению моей
памяти. Очевидно, именно это больше всего и напугало Блейза, и он предпринял
очередную попытку убрать меня, когда во время моего бегства из санатория
прострелил в моем автомобиле парочку шин. В этот миг я как раз входил в крутой
поворот над озером, и все, без сомнения, должно было закончиться весьма печально,
если бы Бранд не следовал за Блейзом по пятам и не был готов во что бы то ни
стало защитить свой страховой полис, то есть меня. Он тогда вызвал полицию,
вытащил меня из озера и даже успел оказать первую помощь до приезда медиков.
Однако вскоре после этого Бранд был взят в плен своими же бывшими союзниками —
Блейзом и нашей сестрицей Фионой — и заключен в тщательно охраняемую башню
где-то в Тени.
Две родственные группировки внутри нашего семейства
постоянно занимались политическими интригами, устраивая друг против друга
заговоры, следуя друг за другом по пятам, дыша друг другу в затылок и делая
всякие гадости. Эрик при поддержке Джулиана и Каина давно готовился захватить
трон, с давних пор пустовавший после необъяснимого исчезновения нашего отца Оберона.
То есть необъяснимым исчезновение Оберона было для Эрика, Джулиана и Каина. А
для другой группировки — Блейза, Фионы и некоторое время действовавшего с ними
заодно Бранда — ничего необъяснимого в его исчезновении вовсе не было, ибо
именно они специально подготовили целую сеть событий, чтобы обеспечить
вступление на престол Блейза.
Однако в какой-то момент Бранд совершил тактическую ошибку,
попытавшись в играх по захвату трона заручиться помощью еще одного нашего
брата, Каина. Каин решил, что для него выгоднее и надежнее держаться стороны
Эрика. Бранд тоже начал сомневаться, опасаясь могущества Эрика, и в результате
оказался отвергнут своими союзниками Блейзом и Фионой. В итоге, когда все
повернулись к нему спиной, он решил начать игру заново и отправился в Тень, на
Землю, туда, где Эрик несколько столетий тому назад оставил меня умирать от
чумы. Лишь много позже Эрик узнал, что я тогда не умер, однако полностью
утратил память, что было, в сущности, для него почти так же хорошо, и приставил
нашу сестру Флору следить за мной, надеясь, что эта ссылка будет для меня
последней. Бранд позже рассказывал, что я тогда был препоручен сомнительным
заботам Портера и жаждал непременно восстановить свою память, чтобы вновь
вернуться в Амбер.
Пока Фиона и Блейз имели дело с Брандом, Эрик поддерживал
постоянную связь с Флорой. Это она подготовила тогда мой переезд в «Гринвуд» из
клиники, куда меня после аварии поместили полицейские, и строго наказала
держать меня на наркотиках. Эрик тем временем начал подготовку к собственной
коронации. Вскоре после этого идиллическая жизнь нашего братца Рэндома в
Тексорами была нарушена: Бранду удалось послать ему весточку с просьбой об
освобождении, минуя наши нормальные каналы связи, то есть Козыри. И пока
Рэндом, который, к счастью, не принадлежал ни к одной из двух
противоборствующих группировок, занимался этим делом, мне удалось выбраться из
«Гринвуда», хотя память моя была восстановлена еще далеко не полностью. Я
вытряс адрес Флоры из перепуганного главврача и отправился к ней в Вестчестер,
вступив в игру и отчаянно блефуя.
Я поселился у Флоры в качестве гостя, по-прежнему занятый
восстановлением памяти, а Рэндом между тем потерпел серьезную неудачу в попытке
освободить Бранда. Убив змея, сторожившего башню, он был вынужден спасаться
бегством от внутренней стражи, использовав при этом тамошние странные подвижные
скалы. Стража — наглая банда не совсем гуманоидных хмырей — гналась за ним
через Тени, что обычно недоступно тем, кто родился не в Амбере. И Рэндому в
итоге пришлось спасаться там, где мы с Флорой все еще бродили по тропам
взаимного недоверия. Рэндом вышел со мной на связь и пересек континент,
заручившись моим обещанием оказать ему поддержку и защиту, и явился в дом
Флоры, полагая, что его преследователи — это именно моя армия. Когда же я сам
помог ему уничтожить их, он был страшно озадачен, однако не пожелал ничего
выяснять, ибо я по-прежнему оставался для него претендентом на трон. Впрочем,
Рэндома оказалось вовсе не трудно уговорить отправиться вместе со мной в Амбер
через Тени.
Это путешествие было удачным во многих отношениях, хотя кое
в чем нам крупно не повезло. Когда я наконец вспомнил, на каком свете нахожусь
и кто я такой на самом деле, Рэндом и наша сестра Дейдра, которую мы
повстречали в пути, проводили меня в зеркальное отражение Амбера — подводный
город Ребму. Там я прошел Образ и в результате вспомнил сразу все, что так
безнадежно выпало из моей памяти, а заодно решил и весьма спорный для моих
родственников вопрос о том, настоящий ли я Корвин или же просто одна из его
теней. Из Ребмы я, используя могущество Пути, мгновенно переправился в Амбер;
там бился на дуэли с Эриком, однако не убил его и бежал, воспользовавшись
Козырем, во владения своего брата и предполагаемого убийцы Блейза.
Я был союзником Блейза во время предпринятого им штурма
Амбера — в этом предприятии мы проиграли. Во время последнего боя Блейз исчез,
причем при таких обстоятельствах, которые, казалось бы, явно свидетельствовали
о его гибели; однако чем больше я думал об этом, тем меньше мне это представлялось
достоверным. В результате я сам оказался пленником Эрика и незваным гостем на
пиру в честь его коронации, после чего он велел ослепить меня и запер в
подземелье. Несколько лет, проведенных в темницах Амбера, способствовали
восстановлению моего зрения, однако сильно расшатали мою нервную систему и
рассудок. И лишь случайное появление старинного друга и советника моего отца
Дворкина, рассудок которого пребывал в еще более удручающем состоянии, чем мой,
привело меня в итоге к спасению.