Я кивнул:
— По-моему, он уверен, что сумеет создать новый Образ и
новую Вселенную, потом стать ее властелином.
— А это возможно?
— Теоретически, возможно. Даже у Дворкина имелись
определенные сомнения насчет возможности подобного деяния в данный момент. В
тот, первый, раз комбинация различных факторов была уникальной... Да, я тоже
полагаю, что Бранд повредился в рассудке. Оглядываясь назад, вспоминая все
перемены, происшедшие с его личностью, его затяжные циклические смены
настроения... Похоже, у него всегда были некие шизофренические задатки.
Возможно, тесное общение с нашими врагами подтолкнуло Бранда к опасному краю. Впрочем,
это неважно. Сейчас мне больше всего хотелось бы вернуть его в ту башню. Жаль,
что Джерард оказался таким хорошим лекарем.
— А ты знаешь, кто тогда пырнул его ножом?
— Фиона. Она и сама может рассказать тебе эту историю.
Рэндом оперся о плиту с написанной на ней эпитафией в мой
адрес и покачал головой.
— Бранд, — проговорил он. — Черт побери! Любой из нас
мог бы сто раз убить его — в былые времена. Но доведя кого-то до белого
каления, он всегда менял линию. И через некоторое время любому начинало казаться,
что он, в конце концов, не так уж и плох. Жаль, что никто из нас ни разу так и
не сорвался...
— Насколько я понимаю, он теперь законная дичь? —
вежливо спросил Мартин.
Я посмотрел на него. На щеках у юноши играли желваки, глаза
были прищурены. Мне показалось, что за эти несколько секунд в его лице
промелькнули лица всех нас, словно кто-то перебирал наши фамильные карты. Весь
наш эгоизм, ненависть, зависть, гордость и бесчестье, казалось, отразились на
его лице в одно мгновение, а ведь он еще и ногой не ступал на землю Амбера.
Что-то будто щелкнуло и прорвалось в моей душе, я протянул
руки и крепко обнял его за плечи.
— У тебя есть все основания ненавидеть Бранда, — сказал
я, — и ответ на твой вопрос будет: «Да». Охотничий сезон открыт. Я не вижу
иного способа. Бранда надо уничтожить. Я сам часто испытывал ненависть к нему
до тех пор, пока его действия оставались лишь чем-то абстрактным. Но теперь все
по-другому. Да, он должен быть убит. Только не позволяй собственной ненависти
быть единственным, что приведет тебя в нашу компанию. Ненависти среди нас и так
всегда предостаточно. Я смотрю на твое лицо... и не знаю... Прости, Мартин.
Слишком многое меняется в нашем мире в эти часы. Ты еще так молод. Я же видел и
пережил гораздо больше. И кое-что из того, что я видел, мучает и беспокоит меня
— по-разному — до сих пор. Вот и все.
Я отпустил его плечи и отступил на шаг назад.
— Расскажи мне о себе, — попросил я.
— Долгое время я Амбера просто боялся, — начал Мартин,
— и сейчас, по-моему, побаиваюсь. С тех самых пор, как Бранд предательски напал
на меня, я все задавался вопросом, не сможет ли он начать на меня охоту. Долгие
годы я жил с оглядкой и, по-моему, боялся тогда всех вас. Многих членов семьи я
знал только по картам да кое-что слышал — весьма нелестные отзывы, надо
сказать. Я сказал Рэндому — то есть отцу, — что не хотел бы встречаться сразу
со всеми, и он тогда предложил, чтобы сперва я встретился с тобой. Видимо,
именно тебе будут особенно интересны некоторые вещи, которые стали известны
мне. Когда я упомянул о них, отец сказал, что я должен повидаться с тобой как
можно скорее. Он довольно подробно рассказывал мне о том, что здесь
происходило, и... видишь ли, я кое-что знаю...
— Я уже понял это, поскольку в твоей истории всплыло
одно имя.
— Теки? – уточнил Рэндом.
— Именно.
— Очень трудно решить, с какого места начинать... —
пробормотал Мартин.
— Я знаю, что вырос ты в Ребме, что ты прошел Образ, а
потом использовал свою власть над Тенью, чтобы посетить Бенедикта в Авалоне, —
сказал я. — Бенедикт более подробно рассказал тебе об Амбере и о Тени, научил
пользоваться Козырями, потренировал в искусстве владения оружием. Позже ты
отправился бродить в Тени один. И я знаю, как поступил с тобой Бранд. Вот,
кратко, что мне о тебе известно.
Мартин кивнул и посмотрел в небо, куда-то на запад.
— Расставшись с Бенедиктом, я долгие годы путешествовал
в Тени, — начал он. — Это были счастливейшие времена в моей жизни, приключения,
азарт, новые знания и новые дела... Где-то в глубине души я всегда был уверен,
что, став умнее, сильнее и опытнее, непременно совершу путешествие в Амбер,
непременно познакомлюсь со своими остальными родственниками. Но до меня успел
добраться Бранд.
Я расположился лагерем на склоне небольшого холма, просто
отдыхая после долгой скачки, угощаясь обедом и намереваясь затем посетить своих
друзей Теки. И тут на связь со мной вышел Бранд. Бенедикт уже научил меня
пользоваться Козырями. Он даже порой переносил меня из одного места в другое,
так что я знал, какие при этом возникают ощущения, знал, что здесь к чему. Ну и
в данном случае было то же самое, и на мгновение я даже подумал, что это
Бенедикт, хотя неясно, как он до меня добрался. Но нет. Это был Бранд — я узнал
его по рисунку на карте. Он стоял как раз в середине узора, похожего на Образ.
Мне было любопытно, как он связался со мной – ведь моего Козыря в колоде
никогда не было.
Бранд поговорил со мной примерно с минуту — совершенно не
помню, о чем, — а потом вдруг... пырнул меня кинжалом. Я оттолкнул его и сразу
же постарался прервать контакт. Но он каким-то образом ухитрился удержать связь
еще некоторое время. И только потом мне наконец удалось блокировать его. Этому
меня тоже научил Бенедикт. Однако Бранд пробовал снова и снова и оставил свои
попытки далеко не сразу. Я был недалеко от Теки; мне удалось взобраться в седло
и доехать до них. Я был уверен, что умру; никогда прежде я не бывал ранен так
тяжело. Но спустя какое-то время начал поправляться. И тогда мне стало страшно:
охватила уверенность в том, что Бранд непременно отыщет меня и доведет начатое
до конца.
— Почему же ты не связался с Бенедиктом, — спросил я, —
и не рассказал ему ни о случившемся, ни о своих страхах?
— Я хотел это сделать, — ответил Мартин, — но еще я
подумал: Бранд ведь может и поверить, что убил меня. Я понятия не имел, что за
борьба идет в Амбере, но решил, что попытка убить меня имела к ней самое
непосредственное отношение. Бенедикт достаточно много рассказал мне обо всей
семье, так что это приходило в голову первым. И я решил, что лучше мне пока считаться
мертвым. Я спешно покинул Теки, еще не успев окончательно поправиться, и
затерялся в Царстве Теней.
