— Надеюсь, что он все это выдумал. Мне ненавистна сама
мысль о том, что их группировка воскресла и снова готовится выступить против
нас, да еще на сей раз с помощью темных сил. И мне было бы крайне неприятно
узнать, что во всем этом замешана Фиона.
— Бранд заявил, что сам он из их группировки вышел,
поняв свою основную ошибку в борьбе за власть... ну и тому подобное. Покаянные
речи!
— Ха! Я скорее поверю тому чудовищу, которое только что
убил, чем Бранду. Надеюсь, у тебя хватило ума держать его под охраной? Хотя,
впрочем, разве охрана его удержит, если он вновь обрел свое прежнее могущество?
— Но какую игру он мог бы начать сейчас?
— Он или оживит их старый триумвират — эта мысль мне
особенно не нравится, — или же у него совершенно иные планы, принадлежащие ему
одному. Но поверь мне, планы у него есть. Бранд никогда не удовлетворялся ролью
простого зрителя. Он всегда что-нибудь планирует и задумывает. Я готов
поклясться, что он и во сне готовит всякие заговоры.
— Возможно, ты и прав, — произнес я. — Видишь ли, в
последнее время в Амбере кое-что произошло, но вот то ли это к добру, то ли
нет, я сказать пока не берусь. Дело в том, что я только что дрался с Джерардом.
Он считает, что я причинил Бранду какое-то зло, тогда как тот еще не оправился
после ранения. Это вовсе не так, но у меня не было возможности доказать свою
невиновность. Хотя я действительно, кажется, был последним, кто видел Бранда
сегодня утром. Джерард заходил к нему совсем недавно. Он говорит, что в
комнатах все перевернуто вверх дном, повсюду пятна крови, а самого Бранда нигде
нет. Не знаю, что и думать об этом.
— Я тоже. Но надеюсь, что кому-то на сей раз
удалось-таки довести дело до конца.
— Господи, — взмолился я, — как у нас тут все запутано!
Если бы я только знал это раньше!
— Да все никак не было подходящего случая рассказать
тебе, — простодушно сказал Джулиан, — только вот сейчас и сумели поговорить. То
ты у нас в темнице сидел, уязвимый для любого врага, то сбежал и надолго
исчез... Ну а когда ты вернулся с новым войском и новым оружием, я совсем не
был уверен в чистоте твоих намерений. А потом все произошло чересчур быстро, и
Бранд снова появился, и было уже слишком поздно — мне пришлось спасать
собственную шкуру. Здесь, в Арденском лесу, я силен. Здесь я, наверное, сумею
справиться со всем, что бы он ни послал против меня. Я все время занимался
подготовкой новых дозоров и мог бы использовать их как мощную боевую силу.
Хотя, конечно, я постоянно ждал известий о гибели Бранда. Мне очень хотелось
спросить кого-нибудь из вас, по-прежнему ли он где-то поблизости, но я никак не
мог решить, кого же лучше спросить. Ведь я думал, что вы все еще подозреваете
меня в покушении на его жизнь или, если он все-таки умер, в его смерти. Если бы
я точно знал, что он все еще жив, я, наверное, все-таки решился бы вызвать его
самого. А теперь... так сложились обстоятельства... Кстати, что ты теперь
собираешься делать, Корвин?
— Я уезжаю в Тень, чтобы забрать Камень Правосудия
оттуда, где я его спрятал. Кажется, существует способ с его помощью разрушить
Черную Дорогу. Я намерен этот способ испробовать.
— Как же это можно сделать?
— Ну, слишком долго рассказывать. Кроме того, мне
только что в голову пришла одна ужасная мысль...
— Что именно?
— Камень нужен и Бранду! Он о нем уже спрашивал, и теперь...
А тут еще эта его способность отыскивать предметы в Тени и призывать их к
себе... Кстати, насколько она сильна?
Джулиан выглядел озабоченным.
— Он вряд ли всеведущ, если ты это имеешь в виду. Ты
можешь и сам отыскать нужный тебе предмет в Тени самым обычным способом, как и
все мы — то есть попав туда. По словам Фионы, Бранд как бы просто устраняет
процесс физического передвижения, так сказать, работу ног. А потому и получает
обычно некий предмет, а не какой-то определенный. А Камень Правосудия — вещь очень
особенная, если судить по тому, что мне о нем рассказывал Эрик. Я думаю, Бранду
придется отправиться на его поиски лично; но сперва он постарается мысленно
определить, где именно этот Камень находится.
— Тогда мне нужно чертовски спешить. Я должен обогнать
его.
— Я вижу, ты взял Барабана, — заметил Джулиан. —
Хороший жеребец, хотя и упрямый. Во многих адских скачках побывал.
— Рад это слышать, — улыбнулся я. — Ну а ты чем
займешься?
— Я хочу связаться с кем-нибудь в Амбере и поточнее обо
всем договориться — например, с Бенедиктом.
— Не годится, — сказал я. — До него не доберешься. Он
сейчас у Двора Хаоса. Попробуй связаться с Джерардом и убеди его, если сможешь,
что я честный человек и Бранда не трогал.
— Единственные волшебники в нашей семье — рыжие, но
попробую... Ты сказал, Двор Хаоса?
— Да, но повторю еще раз: время слишком дорого.
— Разумеется. Ступай. Мы и потом сможем всласть
поболтать... я надеюсь.
Он протянул руку и обнял меня на прощание. Я взглянул на
мантикору и сидящих кружком собак.
— Спасибо, Джулиан. Я... Тебя иногда все-таки очень
трудно понять!
— Не так уж трудно. Я думаю, что просто тот Корвин,
которого я ненавидел, умер, должно быть, много веков назад. А теперь гони,
парень! И если Бранд только сунет сюда свой нос, я его к дереву пришпилю!
Джулиан что-то повелительно крикнул своим псам, когда я уже
садился в седло, и они набросились на мантикору, лакая ее кровь и отрывая куски
мяса. Проезжая мимо, я увидел, что на ее странном, массивном, почти
человеческом лице глаза все еще открыты, хотя и подернуты пленкой. Они были
голубые или синие, и даже смерть не убила в них выражение некоей доисторической
невинности. То ли эта невинность, то ли взгляд мертвых открытых глаз — однако
последним даром смерти этому чудовищу было то, что мне почему-то совершенно не
хотелось ни шутить, ни иронизировать, даже желания такого не возникло. Я вывел
Барабана на тропу и возобновил адскую скачку.
Глава 10
Неспешной рысью по тропе, на небесах сгущаются тучи; нервное
ржание Барабана, который никак не мог успокоиться после пережитых волнений.
Налево и вверх по склону холма... Коричневые, желтые, снова коричневые участки
земли. Деревья приседают на корточки, расступаясь все шире. Волны трав
раскачивались и пригибались к земле на холодном, внезапно поднявшемся ветру.
Короткая выпышка молнии в небе... Редкие капли дождя...
Каменистая тропа стала круче. Ветер раздувает мой плащ.
Вверх, вверх, туда, где скалы тронуты серебром, а деревья выстроились
шеренгой...
