На животе я подполз чуть поближе. На моих глазах
предводитель ближайшего отряда оборонявшихся одним взмахом клинка снес голову
приземлявшемуся виверну. Левой рукой он ухватил седока и зашвырнул метров на
пятнадцать, за край обрыва. И когда, обернувшись, он рявкнул приказ, я понял,
что передо мною Джерард. Похоже, он предводительствовал над вылазкой во фланг
атакующих основные силы возле утеса. Напротив, с другой стороны долины, почти
такой же отряд вел бой. Кто из братьев там?
Интересно, сколько часов уже длится эта битва и в долине, и
здесь, наверху? Припомнив, когда началась неестественная гроза, я теперь увязал
ее с этим зрелищем.
Я перебрался направо, не отрывая глаз от запада. Битва в
долине кипела по-прежнему. Отсюда воинов обеих сторон трудно было отличить друг
от друга — и, соответственно, понять, кто побеждает. Впрочем, новых
подкреплений на западе видно не было.
Я напряженно обдумывал наилучшую линию поведения. Ясно, что
нападать на Эрика в столь критической ситуации, во время битвы за Амбер,
немыслимо. Мудрее всего было бы сориентироваться по ситуации. И крысиные зубы
сомнения уже точили мое сердце.
Исход битвы еще не был ясен, даже если атакующие больше не
получат подкреплений. Враги сильны и многочисленны. А я понятия не имел, какие
у Эрика есть резервы. В этот миг было еще непонятно, стоит ли ввязываться в бой
за Амбер и Эрика. Но если Эрик падет, врагов придется отражать мне самому, а
войско Амбера будет обескровлено потерями.
Можно было не сомневаться, что мои стрелки живо перебьют
крылатую конницу со всеми ее вивернами. Но для этого нужно связаться с кем-то
из братьев в долине. Любой Козырь откроет ворота моим людям. И что бы ни
творилось внизу, враги будут ошеломлены, когда войско Амбера ощетинится
винтовками.
Я перевел взгляд на схватку рядом со мной. Нет, дело
складывалось не в нашу пользу.
Я лихорадочно размышлял, к чему способно привести мое
вмешательство. Конечно, в такой ситуации Эрик не сможет напасть на меня. Помня
те муки, на которые он обрек меня, не хватало еще, чтобы я принялся таскать для
него каштаны из огня. За поддержку в бою он будет благодарен, конечно, но уж не
за те чувства, которые она вызовет. Вне сомнения, нет. Я снова окажусь в Амбере
с весьма опасной для него дружиной и при общей симпатии. Интересная мысль.
Такой путь к цели будет много изящнее, чем глупая лобовая атака с убийством
брата-короля, как я запланировал.
Да.
Я понял, что улыбаюсь. Пришло время стать героем.
Все-таки приятно отметить в себе даже толику благородства.
Выбирая между королевством с Эриком на троне и королевством, павшим перед
врагом, я не мог решить иначе. Только атаковать. Нельзя поручиться, что битва
сложится удачно, и, хотя победа за счет моей помощи укрепила бы мое положение,
я даже не думал о собственной выгоде. Я бы не мог так сильно ненавидеть тебя, Эрик,
когда бы не любил Амбер еще сильнее.
Я поспешил назад по склону, молнии за спиной отбрасывали мою
тень сразу во всех направлениях.
Добравшись до лагеря, я остановился. На его противоположном
конце Ганелон бранился с одиноким всадником, и я узнал коня. Я пошел навстречу.
Наездник пришпорил коня. Покачав головой, Ганелон направился
следом.
Это была Дара. Едва она могла меня услышать, я закричал:
— Какого дьявола ты здесь делаешь?
Она спешилась, улыбнулась и стала передо мной.
— Я хотела в Амбер. И вот я здесь.
— Как ты добралась сюда?
— Следуя за дедом, — пояснила она. — Я поняла
что через Тень легче ехать по чьему-нибудь следу, а не прокладывать путь самой.
— Бенедикт здесь?
— Там, внизу, он командует войсками в долине. И Джулиан
тоже здесь, — радостно сообщила Дара.
Ганелон подошел и встал рядом.
— Девушка говорит, что шла сюда следом за нами, —
крикнул он. — Она здесь уже пару дней.
— Это правда? — спросил я.
Она кивнула и улыбнулась:
— Ну, это было несложно.
— Зачем ты так сделала?
— Конечно же, чтобы попасть в Амбер! Я хочу пройти
Образ. Вы же как раз туда и направляетесь, верно?
— Верно-то верно. Только, видишь ли, там впереди
свирепствует битва!
— И что же ты собираешься делать?
— Победить в ней, конечно.
— Ну и прекрасно. Я подожду.
Некоторое время я ругался, чтобы дать себе время на
размышления, а потом выпалил:
— Где ты была, когда вернулся Бенедикт?
Улыбка исчезла с ее лица.
— Не знаю, — ответила она. — Я взяла коня
сразу же, как ты уехал, и проездила целый день. Хотелось подумать в
одиночестве. А когда утром я вернулась, его уже не было. На следующий день я
снова отправилась в путь. Заехала довольно далеко, стемнело, и я решила
заночевать на месте. Я часто так поступаю. А утром возвращалась домой и увидела
его с вершины холма, он скакал на восток. Я решила отправиться следом. Ехал он
через Тени, теперь я в состоянии это заметить… И ты был прав, следовать за
кем-то через Тени действительно легче. Не знаю, сколько ушло на это времени —
оно просто взбесилось.
Дед приехал сюда, место я узнала по картинке. В лесу к
северу отсюда он встретил Джулиана, и вместе они направились на поле
боя. — Дара махнула рукой в сторону долины. — В лесу я пробыла
несколько дней, совсем не представляя, что делать дальше. Ехать назад — я
побоялась заблудиться. А потом заметила, как в гору поднимается твой отряд, и
во главе увидела вас — тебя и Ганелона. Я знала, что Амбер лежит в той стороне,
и последовала за вами. Только не решалась приблизиться — надеюсь, отсюда ты не отошлешь
меня обратно.
— Не верю, что ты рассказала мне всю правду, —
ответил я, — но нет времени проверять. Мы идем вперед, в бой. И целее
всего ты будешь здесь. Я оставлю с тобой двоих для охраны.
— Мне они не нужны!
— Твое мнение меня не интересует. Ты их получишь. А
когда битва окончится, я пошлю за тобой.
Тут я повернулся, выбрал без разбору двоих, велел им
оставаться на месте и охранять ее. Судя по лицам, занятие это не вызвало у
воинов никакой радости.
— А что это за оружие у них? — спросила Дара.
— Потом поговорим, — ответил я. — Сейчас
некогда.
Я коротко проинструктировал командиров и отдал необходимые
распоряжения.
— Что-то людей у тебя немного? — поинтересовалась
она.
