Обрушился гром, словно загрохотал сам день, разваливаясь на
части… Неестественно прозрачный воздух, прохладный, голубой, электрическое
покалывание в нем… снова гром. А потом стеклянистая неровная пелена дождя по
правую руку… синие ломаные разрывы в облаках… Стало холодно, шаг размерен… Мир
вокруг — одноцветное поле…
Гонг раскатов, белая вспышка, пелена все ближе и ближе… Две
сотни метров… полторы… Накатило!
Капли молотят землю, вздымая фонтанчики пыли и воды. Запахло
мокрой пылью… Лошадь заржала… Рывок.
Медленно потекли ручейки — они сливаются, впитываются
землей, наполняют лужи… запрыгали пузырьки… а вот уже и сплошной поток, и в
него отовсюду вливаются струйки.
Мускулы Звезды подо мною вздымаются и опадают, вздымаются и
опадают снова, лошадь прыгает через ручейки и речонки, шлепает по бурлящей
воде, взбирается вверх по склону… Копыта высекают искры о камень, а ревущий,
пенящийся и кипящий внизу поток отзывается здесь только дальним шумом.
Все выше, выше… Теперь обсушиться, выжать край плаща… Потом
вниз — и за спиною справа штормовая волна бьет в подножие утеса, на котором мы
оказались.
И от моря — в клеверные поля, навстречу вечеру, а прибой
гулко ухает за спиной…
Следом за звездами, что падают с неба к востоку в вечную
тьму, и молчанием…
Красноглазые тени встают за нами, перебегают дорогу… Тень —
зеленоглазая… Тень — желтая… Тень… Исчезли.
Темные пики в снеговых колпаках обступили меня… Мерзлый снег
— снежная сухая пыль, унесенная с вершин ледяными порывами… снег, как пудра…
словно мука… снежные волны, вздымаясь, ометают скалы, словно в итальянских
Альпах на лыжах… Белый огонь в ночном воздухе… Ноги мои студенеют в мокрых
сапогах… Лошадь возбужденно фыркает, осторожничает, на каждом шагу качает
головой, не доверяя глазам…
Тени за скалами, склон стал положе, сухой ветер, снега
меньше.
Вьющийся, штопором кружащий путь, дорога к теплу… Вниз,
вниз, вниз. Вокруг ночь и разные звезды сменяют друг друга над головой.
Час назад меня обступали снега, теперь вокруг приземистые
кусты, равнина… Вдалеке, оторвавшись от своей падали, в воздух взмывают грифы и
хрипло ругают нас, кружа над нею…
Снова медленно и осторожно… Травы — волною, приятный
ветерок… Кашель охотящейся кошки… Уносящаяся крупными прыжками тень, похожая на
оленью… И вконец иззябшие было ноги начинают ощущать бока Звезды.
…Вдруг лошадь взметнулся на дыбы. Испугалась — чего? Не
заметил… Долго утешаю ее, потом снова ласкаю, пока дрожь не прошла.
Полумесяц сосульками осыпается на вершины далеких деревьев…
от влажной земли исходит светящийся туман… Мотыльки пляшут в лунном свете.
Земля дернулась и вздрогнула подо мной, словно горы
переступили с ноги на ногу… У каждой звезды — двойник… Сияющий нимб вокруг
гантели-луны… Все: и равнина, и воздух над ней — наполнено летящими силуэтами.
Словно заведенные до отказа часы, земля тикает, тикает и
успокаивается… стабильность. Инерция… Тела луны и звезд вновь объединились со
своими душами.
Краем густеющей рощи еду на запад. Подумалось: джунгли — это
одуревшие змеи под маслянистой водой.
На запад, на запад… Там будет река с широкими ровными
берегами — легкая дорога к морю.
Стук копыт, несущиеся тени… Ночной воздух омывает лицо…
Мелькнули какие-то яркие создания на высоких темных стенах, сверкающие башни…
Воздух стал сладок. Видение уплывает… Тени.
Словно кентавр, мы со Звездой покрыты единой попоной пыли… с
трудом вдыхаем воздух и с усилием выталкиваем его наружу. Шея обвита громом,
ноздри извергают жар… Поглощаем пространство.
Я рассмеялся — запах воды вокруг, слева подступают деревья…
И среди них… Лоснится кора, свисают лианы, широкие листья с
яркими капельками влаги. В лучах луны поблескивает паутина, что-то колышется в
центре ее. Вязкая почва… фосфорный свет грибов на упавших деревьях…
Прогалина… Шелест высокой травы…
Снова деревья…
Опять пахнет рекой.
Звуки… Звуки… В траве захихикал ручеек.
Все ближе, ближе и, наконец, рядом… Небо и деревья бьются и
плещутся в чреве воды. Чистая, прохладная, вкусная… и налево отсюда, сразу, как
перейду… течет легкая, переливается. Мы следом…
Пить… Расплескав воду у берега, зайдя по колено в реку,
чалая тянет воду, словно насос… пена летит с ноздрей. Чуть вверх по течению
вода лижет мои сапоги, увлажняет мокрые волосы, стекает вниз по рукам… Звезда
оборачивается на смех…
И снова вниз вдоль реки — чистой, медленной, извилистой. А
потом она спрямляется, становится все шире и тише…
Лес то густой, то редеет…
Слабый свет на востоке.
А теперь вниз по склону меж редких деревьев. Место
скалистое. И вновь охватывает темнота…
Первые смутные признаки: запах моря возник и пропал… Цок-цок
по ночному морозцу… И снова на мгновение запах соли…
Вспышка между стенами камней… Задетые камешки исчезают в бешеном
потоке, звуки падения тонут в раскатах грома. Долина глубже и шире…
Вниз, вниз.
Еще дальше.
Вновь светлеет восток, склон положе. Опять запах моря
трогает щеки, но теперь он сильнее…
Глина, гравий… За угол, вниз, все светлее…
Осторожно, тихо и спокойно ступая…
Бриз и светлый день, бриз и светлый день. За выступом скалы.
Я натянул поводья.
Передо мною, внизу, застывшее море — дюны, ряд за рядом, их
шевелит юго-западный ветер, вздымает песчаные облачка, в утренней дымке тонет
дальний блеклый берег.
Восток накинул на море розоватую пелену. То там, то тут
из-под летучих песков выглядывает гравий. Над водой нависают зубастые скалы. А
перед могучими дюнами высотой в сотни футов, между ними и мной, в рытвинах и
щебенке — равнина: угловатые скалы. Из ада почти грядущие во славу дня и словно
шевелящиеся тенями.
Да, теперь правильно.
Я спешился и подождал, пока солнце вытаскивало всем напоказ
суровый и яркий день. Этот белый свет я и разыскивал. Нужное место было именно
здесь, вдали от людей. Я увидел его впервые десятилетия назад в Тени Земля,
куда был изгнан. Только здесь нет бульдозеров, фильтров и чернокожих с
грохочущими цветных; нет закрытых городов вроде Оранжемюнде. Нет рентгеновских
аппаратов, колючей проволоки, вооруженной охраны. Ничего этого нет, ибо в этой
Тени и слыхать не слыхали про сэра Эрнста Оппенгеймера и про объединенные
алмазные копи Юго-Западной Африки, а здешнее правительство не следило за
разработкой природных ресурсов побережья в интересах народа.
