– Аленький! – мама ахнула и бросилась к старшей дочери с объятиями. – А я думаю, что там за шум?
– Это я. Помешали тебе работать?
– Что за глупости? – мама бросилась обнимать старшую дочь так, словно тосковала в разлуке с ней не меньше года. – Проходи! Ты голодная?
– Нет.
– Мы уже поужинали, – мама взяла дочку за руку и повела в кухню, – давай покормлю.
Алла не произнесла еще ни одного слова, только собиралась с духом и молча наблюдала за тем, как проворно, несмотря на возраст, мама суетится вокруг плиты – а она уже почувствовала неладное.
– Останешься ночевать? – за время замужества Аллы мама впервые задала ей этот вопрос.
– Да.
– Вот и правильно, – она поставила перед Аллой тарелку и села рядом, – поздно уже ехать домой.
– И не к кому, – Алла подняла на маму печальные глаза.
– Не торопись, дочка, – она вздохнула, – иногда нужно дать жизни время, чтобы она сама все расставила по местам. Плыви по течению.
– Ты думаешь, так можно?
– Конечно! Не всю жизнь, но время от времени…
– А Вадим…
– Он устал, – мама перебила Аллу и неожиданно точно повторила слова ее мужа, – устал от того, кем ему приходилось быть рядом с тобой.
– Но я же старалась! Пыталась сделать все и даже больше, чтобы он добился успехов!
– Может, в этом и есть твоя ошибка, – она примирительно положила горячую сухую ладонь на руку дочери.
Глава 2
Кто слишком часто оглядывается назад, легко может споткнуться и упасть.
Эрих Мария Ремарк
– Алла, куда ты пропала?! – Лена переминалась с ноги на ногу у двери, когда хозяйка вошла.
– Осталась ночевать у родителей.
– Я так испугалась! Ты не брала телефон.
– Да? – Алла вытащила из сумки аппарат и взглянула на дисплей: утром забыла включить звук. – Как там ребята?
– Хорошо, слава богу.
– Что-то случилось? – Алла увидела беспокойство в глазах подруги.
– Ты будешь обедать? – Лена ушла от ответа.
– Да, – Алла сняла шубу, помыла руки и пошла в кухню на умопомрачительный запах солянки. – И зачем ты меня балуешь? Еще привыкну.
– Я не тебя балую, а себя, – Лена смущенно возилась с половником и тарелками, – ты не представляешь, какое счастье. Шикарная квартира. Отдельная кухня. Такое удовольствие стоять у плиты!
– Мне, наверное, не дано.
– Ерунда, – она обернулась к Алле: – Хочешь, научу? Ничего сложного.
– Потом, – мысли об Алешеньке не отпускали. – Что там Борис Кузьмич говорит?
– Пока ничего.
Лена внимательно посмотрела на Аллу, словно раздумывая, стоит рассказывать или нет. Но скрывать правду было бессмысленно – Алла уже почувствовала: что-то произошло.
– Лена, не тяни!
– Алешеньке сделали рентген. Ничего страшного. Но, возможно, придется еще раз оперировать.
– Я это знаю.
– В общем, – Лена поставила тарелки на стол и села сама, – нашли его маму!
– Где?!
– В подвале того самого дома, где они жили.
– Она жива?
– Жива.
– Слава богу! – Алла одновременно почувствовала радость и холод в груди: теперь, когда рядом с Алешенькой будет мать, ее саму уже точно никто к ребенку близко не подпустит.
– Не все так просто.
– Она пострадала? Ее кто-то запер в этом подвале?
– Никто ее не запирал, – Лена махнула рукой, – сама пряталась.
– От кого?! – глаза Аллы невольно расширились от изумления.
– Ох, – Лена расстроенно покачала головой, – я сама до сих пор не могу поверить. От монстров!
– Бред сумасшедшего…
– Так и есть, – она кивнула, – мама Алеши больна, и никто об этом не знал. Женщина не состоит на учете, не наблюдается у психиатра, одна воспитывает ребенка, если так можно назвать.
– А куда смотрели соседи?! Хватило ума обвинить меня в преступлении, написать заявление в полицию, но только не заметить, что творится в соседней квартире!
– Подожди, что за обвинение?
Алла нетерпеливо отмахнулась.
– Не сейчас.
– В общем, временами эта Ольга Соколова была вменяемой, – Лена вздохнула, – но иногда у нее начинались какие-то галлюцинации, и она громила все вокруг. Сражалась с чудовищами.
– А Алешенька?
– И он попадал под горячую руку. Иногда она бушевала по нескольку дней подряд, ему приходилось отсиживаться в подъезде. Почти ничего не ел, а соседи делали вид, что ничего не замечают.
– Откуда ты все это знаешь?
– Максимка рассказал, – Лена пододвинула тарелку, из которой поднимался ароматный пар, поближе к Алле, – Алешенька общается только с ним. После того, как насмотрелся на мать, боится женщин. Думает, мы все такие.
– Так вот в чем дело!
Лена кивнула, потом спохватилась, что не дала ложки. Вскочила. Алла сидела не шелохнувшись, пытаясь сообразить, что теперь будет с ребенком.
– И где она сейчас?
– В психиатрической клинике. Скорее всего, ее лишат родительских прав.
– А Алешенька?
– Ему еще месяца три в больнице лежать. Дальше будет видно.
– В каком смысле? – Алла насторожилась.
– Я так поняла, уже работает орган опеки. Борис Кузьмич сказал, сначала будут искать родственников.
– А если их нет?
– Определят в детский дом.
– Так нельзя! – Алла вскочила с места и стала метаться из угла в угол. – Ребенку нужна семья!
– Смотря какая семья, – Лена тяжело вздохнула, – я вот только сейчас, когда отец Максимки ушел, почувствовала себя человеком.
– Вы с Максимкой и есть семья, – Алла нервничала, – а Алешенька один! Он же маленький!
Лена посмотрела на подругу с сочувствием.
– Алеша спрашивал о тебе.
– Правда?!
– Да. Думает, ты больше не приходишь, потому что обиделась на него. Максимка пытался переубедить…
– Бедный малыш!
– Давай я поговорю с Борисом Кузьмичом? Может, тебе разрешат?
– Бесполезно! – Алла опустила глаза. – Пока полиция не снимет обвинения, меня даже на порог не пустят.
– Я не понимаю, что произошло?
– Соседка Соколовых решила, что, если я помогаю Алешеньке, значит, я его и сбила! А потом стала замаливать грехи.
