Эти мысли пронеслись в Лолиной голове в долю секунды, за то
время, пока противно пищащая и бешено выдирающаяся мышь приблизилась к ее лицу.
— Уберите ее! — взвизгнула Лола, едва не оглушив
своего мучителя. — Уберите ее скорее, я все скажу!
— Вот и умница! — Николай Ардальонович выпрямился
и передал мышку своему молчаливому подручному. — Леша, подержи пока
инвентарь, может быть, он нам еще понадобится!
— Итак, — старик снова склонился над Лолой. —Я вас
слушаю. И не советую играть со мной в кошки-мышки…
— Пожалуйста, не употребляйте это слово, —
прошептала Лола. — А то я потеряю сознание…
— Какое слово? — удивленно переспросил старик.
— Ну вот, вы сейчас сказали… кошки, а потом… название этого
ужасного животного…
— Ну надо же! — Николай Ардальонович
рассмеялся, — вы даже более чувствительны, чем большинство женщин! Ну, это
даже к лучшему!
— Спрашивайте, — Лола решительно тряхнула
головой, — что вас интересует?
— Письмо! Вы прекрасно знаете, что меня интересует
письмо! Ведь вы только из-за него устроились работать в фирму?
— Да, — Лола кивнула и опустила глаза, как школьница,
признавшаяся, что курила в туалете.
— Вы его подменили? — продолжил старик.
— Да, — повторила Лола и еще ниже опустила голову.
— Я не буду спрашивать, как вам это удалось, —
проговорил мужчина. — В конце концов, это уже не важно. Меня гораздо больше
интересует, что в нем было написано до того, как вы… потрудились.
— Я уже плохо помню… — едва слышно проговорила
Лола. — Кажется, что—то про какую-то Лену…
— Не придуривайтесь! — зашипел старик. — Вы
прекрасно знаете, что такое «Лена»! Нечего разыгрывать из себя идиотку! Что там
было написано относительно срока, когда эта самая «Лена» прибывает?
— Кажется, в четверг… — неуверенно протянула
Лола. — А может быть, в среду… или в пятницу…
— Прекратите надо мной издеваться! — Николай
Ардальонович побагровел. — Говорите немедленно!
— Я… не могу… у меня что-то с памятью… — Лола начала
всхлипывать, — он… то есть она… очень действует мне на нервы! — и она
покосилась на мышь, дергающуюся в руках у шофера.
— Ладно, — старик скрипнул зубами, но тем не менее
повернулся к своему подручному и распорядился:
— Верни инвентарь на место!
Молчаливый мужчина осторожно подхватил мышку и выпустил ее
обратно в клетку. Родственники и знакомые немедленно окружили вернувшегося
домой грызуна и принялись обнюхивать его, видимо, расспрашивая о том, где он
успел побывать и что видел в пути.
— Ну и как, надеюсь, ваша память заработала
лучше? — осведомился Николай Ардальонович.
— Да, — проговорила Лола, облизнув пересохшие
губы. — Только дайте мне еще попить, а то я совсем не могу говорить…
— Пока вы только и делаете, что разговариваете! —
рявкнул старик, — точнее, заговариваете мне зубы! Имейте в виду — мое
терпение не безгранично! Говорите немедленно, когда прибывает «Лена»?
— Во вторник… — призналась девушка и зажмурилась,
ожидая, что ее немедленно поразит удар грома.
Конечно, ничего подобного не произошло — наверное, только
потому, что они находились в подвале, куда молнии очень трудно попасть.
— Вы уверены? — переспросил Николай
Ардальонович. — Или продолжаете играть со мной в опасные игры?
— Уверена, — страшным шепотом подтвердила
Лола. — Там было написано, что она прибывает во вторник, то есть завтра!
— Ну что ж, если выяснится, что вы меня обманули… я вам
не позавидую! — и старик многообещающе покосился на клетки с тысячами
мышей.
— Так что же — я до завтрашнего дня буду находиться
здесь? — с ужасом проговорила Лола.
— А что же вы думали — я поверю вам на слово и
немедленно отпущу? Как говорят — прямо из зала суда?
Вдруг Николай Ардальонович поднял голову и насторожился.
— Леша, — недовольным голосом окликнул он своего
подручного, — пойди-ка, проверь, у нас, кажется, гости…
Как Леня и ожидал, Саламатинская улица была застроена
мрачными железобетонными производственными корпусами, выстроенными в
шестидесятых — семидесятых годах двадцатого века в стиле тоскливого
конструктивизма. Большинство этих корпусов производили совершенно заброшенный
вид. Дом номер четыре отличался от остальных тем, что возле него стояли
припаркованные машины, а на стене здания красовались вывески нескольких коммерческих
фирм, должно быть, арендующих здесь дешевые офисы.
Среди этих табличек Маркиз нашел и знакомый по телефонному
справочнику значок — жизнерадостная усатая мышь на фоне круглой головки сыра.
Под этим значком красовалась яркая надпись «Мультимаус».
— С таким названием, — сказал Леня, обращаясь к Пу
И, — им нужно мультфильмы снимать! Они бы перегнали студию «Уолт Дисней»!
Леня остановил машину возле заржавленных металлических ворот
и требовательно посигналил.
Рядом с воротами открылась узенькая калиточка, из нее
выглянула мрачная тетка в форме вневедомственной охраны. Казалось, ничего не
изменилось за последние двадцать лет — те же самые ворота, та же вахтерша, что
в восьмидесятом году, тот же злобный окрик:
— Чего сигналишь? Пропуск!
— Девушка, — попробовал Леня польстить
вахтерше. — Что же вы такая неласковая?
Это было то же самое, что пытаться расположить к себе сами
железные ворота или кирпичную стенку. Тетка еще мрачнее уставилась на Леню и
гаркнула:
— Какая я тебе девушка! Пропуск давай!
— Нашла чем гордиться… — пробормотал Леня себе под нос
и достал удостоверение инспектора пожарного надзора.
— Поступил сигнал о нарушении требований пожарной
безопасности в помещении фирмы «Мультимаус», — доверительно, как своей
коллеге, сообщил он угрюмой привратнице. — Это тут?
— Тут, тут, — подтвердила она, и в ее маленьких
глазках впервые мелькнуло что-то похожее на улыбку. Должно быть, ее порадовало,
что у кого-то сейчас будут неприятности.
— Поезжай во двор и сразу налево, — сообщила она,
включая рубильник.
Ворота медленно разъехались, и Леня въехал во двор.
Он остановился перед металлической дверью, выбрался из
машины и велел Пу И сидеть в ней и не пускать посторонних. Песик обиделся — он
рассчитывал принять участие во всей спасательной экспедиции, но Леня был настроен
очень серьезно, и никакие возражения не принимал.
— Ты уж извини, приятель, — твердо сказал он, —но
там мне недосуг будет еще и за тобой присматривать. Ты молодец, и так очень мне
помог, когда нашел кусочек от Лолиной сумки.
