— Что за черт! — рассердился Леня. — Вы всех
посетителей так встречаете?
— Не всех, — ответила Вероника, — а только
одного. Именно Леонида Маркова.
— Очень вежливо! — буркнул Леня, он пытался
отчистить пиджак от земли.
— Скажи спасибо, что это был кактус, — заметила
Вероника, — во-первых, он не ядовитый, а во-вторых, земля достаточно
сухая.
— Сердечно благодарен, — буркнул Леня, не понял
только — чему обязан такой встречей?
— Он еще спрашивает! — заорала Вероника. Он еще
удивляется!
Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней
перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей скромная одежда
неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла
преуспевающая деловая женщина офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки
куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.
— Дорогая, — начал Леня без особой надежды на
успех, — не понимаю твоих претензий.
Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…
— Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура,
ты исчез, испарился, как в воду канул!
— Ну.., я не хотел, ты понимаешь.., меня срочно
вызвали…
— В командировку? — ехидно спросила
Вероника. — В Москву, в главк, в Совнарком? Или в Управление внешней
разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?
— Примерно так… — Леня покаянно наклонил голову.
— Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по
другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не
было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в
крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению
тараканов!
— Что ты говоришь? — поразился Леня. — А я и
не знал…
Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и
рассмеялась.
— Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы
явиться ко мне, как ни в чем не бывало!
Что тебе нужно на этот раз?
— Просто соскучился, захотел повидаться.., протянул
Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.
Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она
поверит в его теплые чувства.
Откровенно говоря, та, прежняя Вероника нравилась ему
гораздо больше. И вообще это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.
— Только не говори, что тебе нужен какой-нибудь
особенный букет, — недоверчиво сказала Вероника.
— Вот как раз букет мне просто необходим! с жаром стал
уверять Маркиз. — Видишь ли, у моей бабушки юбилей, девяносто лет.., нужно
что-то потрясающе красивое! Так что прекрати бросаться горшками, посидим просто
так и поговорим, как старые друзья.
Вероника распорядилась насчет букета и кофе.
— И это все? — спросила она слегка подобревшим
голосом. — Больше ты ничего от меня не хочешь?
— Ну.., еще у меня к тебе будет маленькая личная
просьба, — признался Леня и вытащил из кармана листочек. — Что ты об
этом думаешь?
Вероника внимательно поглядела на листок, потом достала из
ящика стола очки и снова оглядела листок со всех сторон. Очки теперь были у нее
модные, в дорогушей оправе, но Леня зорким глазом отметил, что очки эти хозяйке
не нравятся, они неудобные, оттого она и старается пореже их надевать.
— Что ты хочешь узнать? — спросила Вероника,
внимательно глядя на Леню поверх очков.
— Все! — ответил он, сообразив, что ей есть что
сказать по поводу листочка. — Я хочу знать все, любую мелочь, даже если
тебе она покажется не стоящей внимания. Только, дорогая моя, пожалуйста, ничего
не выдумывай. Лучше уж сразу скажи, что ничем не можешь мне помочь, я
уйду., — Подумаешь, напугал, — фыркнула Вероника, — уйдет он! Да
скатертью дорожка! И с чего это ты взял, что я не могу тебе помочь? Желания
особого, конечно, нету, но уж раз пришел, так слушай.
Вероника вышла из-за стола и принялась" расхаживать по
кабинету, вещая, как институтский преподаватель.
— Это растение семейства орхидных, или ятрышниковых —
многолетнее однодольное, травянистое.
— Это листок орхидеи? — недоверчиво спросил
Маркиз.
— Не перебивай! — сердито сказала Вероника. —
Да, это орхидея. Всего их насчитывается около двадцати тысяч видов,
распространены они по всему земному шару. На бывшей территории СССР — около ста
видов, в средней полосе встречается на лугах платантера — ночная фиалка, или
кипредиум каприолус, то есть венерин башмачок.
— Очень интересно, — вставил Леня, он понял, что
Вероника оседлала своего любимого конька и вспомнила академическую молодость.
Теперь она до утра будет ему лекцию читать.
Вероника сделала вид, что не заметила тоскливых ноток в его
голосе, и с энтузиазмом продолжала:
— Более девяноста процентов орхидей растут только в
тропических широтах, в основном в горных лесах, на высоте больше тысячи метров
над уровнем моря. Удивительно красивые цветы привлекали людей издавна. Еще в
юнце пятнадцатого века мореплаватели привозили в Европу образцы орхидей.
«Ой, — подумал Леня, — теперь она в историю
углубилась. Хорошо хоть не с динозавров начала, а сразу со средних веков. Есть
надежда, что к концу рабочего дня до сути дойдем…»
— У нас в стране орхидеи культивируются в основном как
декоративные растения, — говорила Вероника хорошо поставленным голосом,
они очень капризны и требовательны, но профессионалы научились создавать
орхидеям необходимые условия для жизни и цветения. Орхидеи живут не только в
оранжереях, но и просто в частных домах.
«Дохлое дело, — подумал Леня, — если этих орхидей
так много, как же я узнаю, каким образом этот листочек попал в карман к нужной
мне блондинке? Где угодно она могла его найти…»
Вероника наконец заметила явное разочарование на его лице и
снизошла до вопроса:
— Тебя конкретно интересует именно эта орхидея?
— А ты как думаешь? — сварливо ответила
Леня. — Что ты мне лапшу вешаешь про венерин башмачок какой-то, ты лучше
скажи, чей это листок.
— Так бы сразу и говорил! — обиделась Вероника и
взяла в руки листок. — Это очень редкая орхидея — орхис каралис, то есть
королевская. Родина ее — влажные леса Южной Америки, точнее — Перу. В свое
время Чарльз Дарвин открыл ее во время кругосветного путешествия на корабле
«Бигль» и описал в своей книге, но не привез, потому что она очень нежная и не
выдержала бы путешествия. Дарвин назвал ее королевской не потому что она самая
красивая, хотя цветок, несомненно, хорош. Она очень чувствительна к перепадам
температуры и к почве, прямо как принцесса на горошине, оттого и королевская. В
середине двадцатого века особенные любители стали заказывать такую орхидею, так
что некоторые фирмы пытаются ее разводить. У нас это растение не слишком
распространено, потому что достаточно дорогое, да и хлопотно с ним возиться.
