— Ой… — пробормотала Лола, — кажется, он ударился
головой… Ленечка, на тебя упало дерево — там, в парке?
— Эх вы, — горько протянул Маркиз и ушел в свою
комнату.
Там он лег на кровать лицом к стене и затих.
— Аскольд, — шепотом сказала Лола, — я в
полном недоумении, — хоть бы ты к нему пошел, помурлыкал.
Кот мигнул зеленым глазом, но не сделал никакой попытки
двинуться с места. Лола рассеянно закусила оладью. Было невкусно — без варенья
и без меда. Лоле стало ужасно обидно она старалась, трудилась, как Золушка,
жарила эти несчастные оладьи, сервировала стол, а Ленька заявил, что вообще
есть не будет! Следовало выбросить все в мусоропровод и уйти.
Тогда мигом бы отучился капризничать! Но жалко было своих
трудов.
Лола решила, что будет гордой и не станет унижаться под
дверью и умолять Ленечку, чтобы он рассказал ей, что случилось. Проходя мимо
Лениной двери, она все же не удержалась и тихонько заглянула в щелочку.
Маркиз лежал на кровати лицом к стене и страдал. То есть так
казалось со стороны, Лола же подозревала, что ее компаньон просто задремал.
Однако вот он пошевелился, и Лоле стало его ужасно жалко. Она бочком присела на
кровать, готовая в любой момент убежать.
— Ленечка, — ласково сказала она, — ну что с
тобой случилось? Поделись, раскрой душу, тебе станет легче…
Она даже отважилась погладить его по спине. Леня дернул
плечом, стараясь сбросить ее руку, но сделал это как-то неубедительно. Лола
почесала его за ухом, как Пу И. Маркиз вздохнул и перевернулся на спину.
— Жизнь — очень жестокая вещь, — сказал он,
глубокомысленно глядя в потолок, — никогда не знаешь, чего от нее ждать.
Она подбрасывает тебе подлянки в самый неподходящий момент.
— Ну, расскажи…
— Не могу, — Маркиз повернулся к Лоле, —, это
ужасно.
— Ну, мне ты можешь сказать все, — твердо
произнесла Лола, — тем более, что Пу И уже намекнул…
— Предатель! — раздраженно прошипел Леня, хотя
песик совершенно не был ни в чем виноват, Слово за слово, Лоле с большим трудом
удалось выяснить, что случилось на прогулке и в кафе.
— И из-за такой ерунды ты на меня набросился? —
удивилась она. — Скажите пожалуйста, какая-то фря поглядела на него
пренебрежительно!
— Не какая-то, а моя первая любовь, — серьезно
сказал Леня, — с третьего класса, между прочим, а это тебе не кот чихнул.
В ответ его словам открылась дверь, и на пороге появился
кот. Он с неудовольствием поглядел на Лолу, которая заняла его законное место
на кровати, и пристроился с другой стороны. Но там было мало места, так что кот
долго возился и недовольно ворчал.
— Но как забыть звончей звонка капель и девочку,
которой нес портфель! — с чувством продекламировала Лола и добавила тем же
тоном:
— Ну, говори — таскал за ней портфель, как дурак?
— Почему — как дурак, — насупился Леня, ну таскал…
Мне его доверили только после того, как я спас Вику от большой дворовой собаки.
— Что ты говоришь? — заинтересовалась Лола, —
Да! — Маркиз сел на кровати, глаза его возбужденно заблестели. — Там,
понимаешь, жила такая огромная дворняга — серая, лохматая, так вот однажды,
когда Вика шла из школы, эта страшная собаченция как выскочит из подворотни, да
как залает басом! А тут я. Отогнал собаку, победил, можно сказать, чудовище…
Спас принцессу.
— Ленька! — воскликнула Лола. — Что-то мне
подсказывает, что эту собаку ты нанял, чтобы она нарочно напугала твою Вику!
— Ну-у.., я с ней договорился, — Леня скромно
опустил глаза.
— Чем расплачивался-то?
— Мозговой косточкой, — сознался Маркиз и потянул
носом, — а чем это у нас так вкусно пахнет?
— Оладьи остыли… — вздохнула Лола.
— И ты молчала? — Леня вскочил с кровати и
стремглав помчался на кухню.
Кот Аскольд тут же улегся на теплое належанное место,
растянулся поудобнее и мурлыкнул Лоле:
«Говорил же, что все будет в порядке!»
* * *
— Это все оттого, что я застоялся без дела, сказал
сытый и довольный Маркиз после третьей порции оладий, — нужно срочно
провернуть какую-нибудь комбинацию для поднятия жизненного тонуса.
И в этот момент у него в комнате зазвонил мобильный телефон.
Это был не простой телефон. Его номер Леня дал только
двум-трем проверенным людям на тот случай, если кому-то понадобятся Ленины
профессиональные услуги. Опять-таки, кому-то очень проверенному, очень
надежному, кому-то, с кем можно иметь дело. По этому телефону должны были
позвонить только один раз, чтобы назначить встречу. После этого единственного
разговора Леня выбрасывал телефон, покупал новый, нигде не засвеченный, и давал
его номер тем же двум-трем проверенным знакомым.
Леня поднес трубку к уху, — Здравствуйте, —
прозвучал довольно приятный, хотя и несколько настороженный баритон, — мне
рекомендовал вас… — он назвал одного из тех самых двух-трех проверенных людей.
Человека этого звали Дмитрий Аристархович Кастальский. В
свое время, очень давно, Леню Маркиза познакомил с Кастальским его близкий друг
и учитель Аскольд. Аскольд с Кастальским частенько игрывали в бильярд и вообще
часто общались.
Леня всегда вспоминал своего учителя с благодарностью.
Старый мошенник и игрок в бильярд погиб не своей смертью. Леня Маркиз приложил
в свое время множество усилий, чтобы найти и наказать человека, который погубил
его друга <См, роман Н. Александровой «Глаз ночи».> .
Дмитрий Аристархович Кастальский был стар, но бодр, и вел
свои дела твердой рукой.
Уже много лет он занимался антиквариатом, старался как мог
вести дела честно, но в таком бизнесе это весьма затруднительно. Так что иногда
ему была просто необходима помощь Лени Маркиза. Опять же, среди многочисленных
знакомых Кастальского находились люди, которые с большой охотой поручали Лене
какие-нибудь деликатные дела. Дела эти оплачивались весьма щедро. Оба они — и
Леня Маркиз, и Кастальский — ни разу друг друга не подводили, так что после
упоминания имени Кастальского Леня стал — весь внимание.
— Я вас слушаю, — отозвался Маркиз.
— Я хотел бы поручить вам одно весьма деликатное дело.
Наверное, мы должны встретиться лично.
В настоящее время Маркиз не нуждался в деньгах. Они с Лолой
очень неплохо заработали на последних удачных операциях, деньги хранились в
нескольких надежных банках, и компаньоны с уверенностью смотрели в будущее. Как
говорила Лола: «Пу И ни в коем случае не останется без орехового печенья».
Но, с другой стороны, Леня начал скучать.
Ему не хватало опасности, риска, адреналина в крови. Кроме
того, встреча с Викторией больно уколола его самолюбие, и ему нужно было
немедленно вернуть самоуважение.
