Главные врата долго не продержатся. Поселение 017–017 слишком сильно разрослось. Аллея Триумфа, ведущая к основной части нижнего города, находилась вне зоны действия пустотных щитов. Вход в поселение теперь защищали только адамантий и стойкость бойцов Адептус Механикус. Но это их не спасет. Под концентрированным огнем врата падут за несколько часов. Они достаточно широки, чтобы пропустить трех титанов… равно как и армию Магистра Войны.
Находясь в кольце осады, грозящей полным уничтожением, тайный город воззвал к лучшим своим сыновьям. И те из них, кто остался в строю, ответили на зов. Они шли по пещерам под знаменами былой славы, ощетинившись мощнейшими из орудий. И рядом с ними миллионы адептов, сервиторов и скитариев подняли оружие, чтобы отбить атаку захватчиков.
Последние сыны Легио Маледиктис пробудились, и город дрожал под их тяжелой поступью.
«Опаленный» в полной готовности стоял на палубе. Транспортник походил на стервятника в темном оперении брони. Его двигатели завывали, заставляя дрожать раскаленный воздух ангара. Корабль дышал жаждой битвы, и боевой дух Астартес пробуждался при одном взгляде на него.
Первый Коготь разомкнутым строем промаршировал к опущенному пандусу. Броня бойцов была залатана — в той степени, в какой ее можно было починить за несколько часов, проведенных бойцами на борту «Завета крови». Сеть шрамов покрывала каждый доспех. Меркуций и Узас, оставшиеся без опытных оружейников, вообще выглядели так, словно выжили в последнем бою только чудом. Керамитовые пластины их доспехов были испещрены трещинами, царапинами и вмятинами.
Меркуций жаловался на то, что машинный дух доспеха отзывается на команды с большим запозданием. Оно и неудивительно, учитывая, что пришлось пережить его броне.
Астартес переключал на ходу режимы зрения, тихо ругаясь в канал вокса.
— Охотничье зрение не работает, — сообщил он через какое-то время.
Меркуций говорил неохотно — и на то имелись веские основания.
— Плохое предзнаменование, — немедленно хмыкнул Узас. — Очень плохое.
— Я не верю в предзнаменования, — отрезал Адгемар.
— Интересно тогда, — ответил Узас, — что ты делаешь в отряде, которым командует пророк?
— Узас, — сказал Талос, поворачиваясь к нему.
— Что?
Талос не ответил. Даже не шевельнулся.
— Что? — повторил Узас. — Нравоучений не будет?
Талос по-прежнему стоял молча и без движения.
— Его показатели с ума посходили. — Кирион сверился с данными, выводившимися на визор. — Проклятье… Ксарл!
Полуобернувшись, Талос споткнулся и начал медленно заваливаться на бок. Ксарл подхватил его в падении. Их доспехи столкнулись с громким лязгом.
— Что с ним? — спросил Меркуций.
— Семь глаз откроются без предупреждения, — выдохнул Талос в вокс, — и сыновья Ангела взмоют ввысь, и отмщением будут гореть сердца их.
— Ты еще не понял? — бросил Меркуцию Кирион. — Септимус! Ты нам нужен.
— Сыновья Ангела ищут золотой клинок… и несут возмездие братьям, чьи души выгорели дотла…
— Септимус! Бегом! — Кирион сорвался на крик.
Вознесенный повернул рогатую голову к смертному, чье имя он даже не пытался запомнить.
— Статус запуска, — медленно протянул он.
Офицер оправил поношенную униформу старого образца и бросил взгляд на мониторы консоли.
— Капсула лорда Малкариона уже на поверхности, повелитель. Все отделения в пути или высадились… все, кроме Первого Когтя.
Вознесенный подался вперед, сопровождаемый скрипом костей и железа.
— Что?!
— Сейчас разберусь, повелитель. — Офицер прикрепил микрофон вокса к воротнику. — Первый Коготь, это мостик. Доложите обстановку, прием.
Вознесенный всегда чувствовал человеческий страх. Вот и сейчас он с нездоровым вниманием наблюдал за тем, как бледнеет лицо офицера. Сердце человека начало биться сильнее и чаще. Похоже, плохие новости. И он явно боится их передать.
— Повелитель, Первый Коготь докладывает, что лорд Талос… выведен из строя. У него был очередной… приступ.
— Передай им, чтобы оставили его и спускались на поверхность.
Офицер передал приказ. Выслушав ответ, он смог проглотить комок в горле только с третьей попытки.
— Повелитель…
— Говори.
— Первый Коготь отказывается исполнить приказ.
— Ясно. — Когти Вознесенного впились в подлокотники трона. — И на каком основании они отказываются вступить в бой с противником в этой священной войне?
— Повелитель, лорд Кирион сказал, что, если вам так важен исход битвы на поверхности, вы можете взять их «Громовой ястреб» и слетать туда сами.
Больше всего в случившемся Вознесенного поразило то, что офицер произнес эту тираду без единого намека на дрожь в голосе. Вознесенный ценил профессионализм подчиненных.
— Ты молодец… смертный. Передай Первому Когтю, что их измена принята к сведению.
Офицер отдал честь и исполнил приказ. Ответ — от воина по имени Ксарл — не заставил себя ждать. Но в этот раз офицер не решился передать слова Астартес Вознесенному.
Через мгновение в ухе раздался сигнал вокса. Снова Первый Коготь.
— Повелитель?
Вознесенный обернулся, заинтересовавшись проскользнувшей в голосе офицера тревогой.
— Говори.
— Лорд Кирион просит прямую связь с вами. Говорит, это дело экстренной важности.
— Открой канал.
— Вандред, — разнесся по мостику голос Кириона. — Немедленно отзови с поверхности все Когти.
— И с чего бы мне это делать, брат Кирион?
— С того, что Кровавые Ангелы будут здесь гораздо раньше, чем через три недели.
Вознесенный провел языком по безгубой пасти, чувствуя как пульсируют вены под кожей щек.
— Первый Коготь, ваше противодействие моим приказам становится утомительным. Я вас выслушаю… но только на этот раз. Подключите меня к воксу Талоса.
— …пробивает обшивку. Я убиваю его. Перед смертью он узнает мой меч…
В полной тишине Вознесенный почти минуту слушал пророка. Когда капитан десятой снова заговорил, сделал он это с явной неохотой:
— Свяжитесь с «Духом мщения». Я должен поговорить с Магистром Войны.
Малкарион пробирался по одной из пещер подземного города. Осада длилась уже больше часа. Бойцы десятой роты под командованием Малкариона должны были штурмовать комплекс в составе второй волны, но сопротивление имперских частей в первых пещерах задерживало наступление сил Хаоса.
По бокам от него — и все же держась на почтительной дистанции, чтобы позволить дредноуту вести огонь, — продвигались два Когтя Повелителей Ночи. Они непрерывно стреляли из болтеров по беспорядочно откатывающемуся противнику.
