Несмотря на тяжелые потери, орки продолжали упрямо карабкаться по склону, используя оставшиеся укрытия, чтобы приблизиться к врагу: менее чем в сотне метров от позиций Свободного ополчения сохранились остовы стен и наполовину уничтоженных строений, которые пустовали не одно столетие и частично заросли травой и кустарником. Там несколько дюжин орков нашли укрытие и обстреливали пехотинцев Писцины, больше полагаясь не на точность, а на огневую мощь. Пока солдаты были вынуждены отсиживаться за баррикадами, орки бросились вперед по крутому склону, укрываясь за скалами и во впадинах.
Нестор услышал, как Сарпедон выкрикивает приказы по связи, требуя, чтобы Свободное ополчение перебросило больше солдат с севера на передний край. Но ракеты и бомбы орков не давали людям выглянуть из окопов и укреплений. Разгневанный Сарпедон побежал к позиции Темных Ангелов. Ряса рваными крыльями билась за спиной, в руке сиял силовой меч.
— Отделение Вигила, брат Акут, за мной! — гаркнул капеллан-дознаватель. — На врага! Отбросим их назад!
Терминаторы Крыла Смерти из отделения Вигила продвинулись вниз по склону, огонь из штурмболтеров взрывал камни и стены, защищавшие орков. Брат-лексиканий Акут, облаченный в приметные синие одеяния библиария, вырвался вперед. В одной руке он держал богато украшенный жезл с наконечником в виде высеченного из мрамора символа ордена — крылатого меча. Прикрываемый терминаторами от пуль и энергетических зарядов, Акут двумя руками поднял жезл над головой. По всей его длине заплясали искры энергии, с треском выскакивавшие из кристаллических символов на рукояти. Психическая буря кружила камни и землю вокруг.
Акут вогнал жезл в землю прямо перед собой, и поблизости от терминаторов с оглушительным визгом разорвались молекулы. Библиарий проделал трещину в материи реальности, образовав разлом между материальным и нематериальным миром. Вихрь цветов и звуков вырвался из трещины разлома, ослепляя и оглушая. Космодесантники шагнули в него вслед за Акутом и исчезли.
Через несколько секунд Нестор увидел, как позади стен разрушенного строения образовалась вторая трещина. Из нее вышли терминаторы Крыла Смерти и устремились внутрь, заполнив заросшую мхом постройку вспышками выстрелов из штурмовых болтеров. Брат Амедиил выплеснул ярость тяжелого огнемета, и белое пламя заревело в руинах, выбивая остатки дверей и окон и поджаривая все живое внутри.
Орки хлынули из укрытий, на некоторых полыхало топливо огнемета. Враги принялись колоть и рубить терминаторов. В ответ воины Крыла Смерти пустили в ход силовые и жужжащие цепные кулаки, ломая кости, разрывая органы и пробивая плоть. Акут вышел из разлома, держа наготове жезл. Широким взмахом он снес головы трем оркам; второй волной отрубил ноги двум другим врагам.
Орки видели достаточно и ринулись наружу, преследуемые ревущими болтами Крыла Смерти. У Нестора не было времени дожидаться окончания побоища: крик сержанта Скальпрума предупредил о новой волне орков, приближавшейся к опустошителям.
Атака началась с нескольких разорвавшихся вокруг Нестора снарядов. Осколки взорванных ящиков оставили лишь несколько царапин на темно-зеленой броне космодесантников. Рассредоточившись, чтобы уменьшить урон от выстрелов плазменной пушки, орки с руганью и проклятьями ринулись по склону, полагаясь больше на скорость, чем на укрытия.
— Осталось две обоймы, — доложил брат Хасмал, быстро вставляя очередной магазин в тяжелый болтер.
Позади Нестора вновь громыхнул выстрел из плазменной пушки — заряд попал в строй орков, поджаривая плоть и обугливая кости. Но зеленокожие продолжали наступать. За этой зеленой массой Нестор заметил огромную фигуру — что-то вроде «Часового», твари в два раза выше обычного орка, с клешнями и тяжелыми орудиями.
— Вражеский дредноут, — предостерег Нестор.
— Вижу, — отозвался Скальпрум.
Орки были уже менее чем в пятидесяти метрах, некоторые ползли по земле, желая укрыться от противника.
— Приготовиться к ближнему бою, — велел Скальпрум, поднимая силовой кулак.
Задрожавшее силовое поле окутало тяжелую перчатку, потрескивая на усиленных костяшках.
Нестор перезарядил болт-пистолет и активировал пилу нартециума. Опустошители выпустили очередную волну снарядов в орков, преодолевавших последние пару дюжин метров по открытому участку, но, чтобы их остановить, этого оказалось недостаточно.
Апотекарий встал за одной из баррикад и прицелился в орков, когда те ринулись на отделение, обнажив клыки и с налитыми кровью глазами, объятые звериной жестокостью. Нестор выстрелил в пасть ближайшему зеленокожему всего в нескольких метрах от него, раздробив череп твари. Апотекарий успел сделать еще один выстрел — в живот следующего противника, — прежде чем орки оказались на баррикадах, паля из пистолетов и размахивая тесаками и булавами.
Сдерживая первую волну орков и не давая им забраться на стену из мешков с песком и ящиков, Нестор парировал выпады лезвием нартециума. Он отстреливался, пока обойма не опустела; выкинул пустое оружие и ударом кулака в подбородок отбросил назад одного из зеленокожих, пытавшегося вскарабкаться на баррикаду.
Следующий враг ударил Нестора секирой, и апотекарий отшатнулся, избегая удара. Орк споткнулся, и Нестор поймал его запястье свободной рукой: кости захрустели в нечеловеческой хватке космодесантника. Перебросив тварь через ящики, апотекарий вонзил жужжащее лезвие в руку повыше локтя. Едва ли замечая рану, орк принялся палить из пистолета в грудь Нестору. Апотекарий ответил ударом в левый глаз твари, а вращавшиеся зубья вгрызлись в ее мозг.
Пока Нестор вытаскивал лезвие, рядом с ним появился Скальпрум; его силовой кулак и золотой орел на нагруднике были залиты орочьей кровью.
— Савоаф ранен, — произнес сержант. — Буду удерживать позиции здесь.
Нестор вынырнул из схватки на баррикадах и повернулся к павшему опустошителю; его оружие лежало рядом, связанное с Савоафом силовым кабелем. Лицевая пластина Темного Ангела и правая рука были сильно повреждены, кровь сочилась из длинной трещины в правой части груди.
— Что случилось? — спросил Нестор, опускаясь на колени перед раненым космодесантником.
— Что-то вроде силового лезвия, — тихо ответил Савоаф. — Думаю, повреждено второе сердце.
— А остальные повреждения? Как твоя рука?
— Болит. Возможен вывих. — Опустошитель докладывал о своих ранениях так спокойно, без всяких эмоций, будто говорил о неисправностях брони или оружия.
Нестор снял шлем Савоафа и проверил дилатацию кровеносных сосудов глаз космодесантника. Она была меньше, чем он ожидал, пульс оставался слабым. Похоже, Савоаф был прав и функционировало только одно сердце. Апотекарий убрал пилу и выбрал адреналиновый активатор из набора в нартециуме.
— Будет небольшое стеснение в груди. Скажи мне, если станет трудно дышать, — произнес Нестор, вводя длинную иглу в сонную артерию Савоафа.
Тело космодесантника на мгновение содрогнулось, когда инъекция смешалась с гормонами поддерживающей системы тела.
