— Принято, брат-сержант. — Сухие слова Аквилы не скрывали очевидного восторга. — Маршрут перехвата рассчитан. Поддержка не требуется. Захват будет на двадцатом километре. Сообщу о результатах. Отличные у тебя глаза, Нааман.
— Принято, брат-сержант. Raptorum est, fraternis eternitas.
[3]
Удачной охоты!
Нааман отключил передатчик и вернул монокуляр обратно в подсумок на поясе. Взмахом руки он велел отделению выдвигаться.
— Продолжаем патрулировать на восток, — объявил он, спускаясь с холма.
— Мы не будем участвовать в поимке орков, брат-сержант? — спросил Тельдис.
— Это не наша задача, скаут Тельдис, — ответил Нааман. — Именно поэтому мы двигаемся вместе с отделением сержанта Аквилы: мы проводим разведку, а он обеспечивает мобильность и огневую поддержку. Хочешь попробовать погоняться за этими багги? Не думаю, что они будут ждать, пока ты их поймаешь.
Пока они быстро спускались по склону, Нааман припомнил еще одно наставление. Все еще осматривая местность в поисках признаков орков, он глубоко вдохнул.
— Астартес являют собой кульминацию точного применения силы, — процитировал он «Книгу Калибана», написанную примархом Темных Ангелов десять тысяч лет назад. Нааман так много раз слышал эту мудрость и столь часто ее повторял, что вспомнил не задумываясь. — Посредством тщательного анализа противника и стратегической ситуации командир Астартес должен выбрать самые важные цели. Обладая информацией, Астартес должен наметить более эффективные цели для нанесения точечных ударов. Вместе с упреждающей атакой Астартес одерживает победу. Основной составляющей такой тактики должен быть сбор всей необходимой информации о возможностях противника, ресурсах и расположении. Есть много способов получения таких сведений. С орбиты авгуры кораблей могут обнаружить крупные поселения, отследить передвижение крупных военных отрядов, энергетические сети, колонны техники, источники статических помех. На суше сканирующие устройства могут обнаружить тепловые, лазерные, микроволновые и другие энергетические сигнатуры. Они могут уловить звуки и вибрацию, даже изменения в температуре воды и воздушных потоках. Определенное количество устройств, используемых вместе, может в три раза повысить эффективность при обнаружении противника. Даже простая натянутая проволока может применяться при сборе информации. Но при всех возможностях этих технологических чудес, есть лишь одна истина, которую должен принять командир Астартес. Нет сведений точнее и правдивее, чем доклады Астартес, наблюдающих за позициями противника своими собственными глазами.
Завершив лекцию, Нааман взглянул на скаутов и увидел понимание в их глазах.
— Вы, мои юные братья, — продолжил он, — самое лучшее и точное средство для обнаружения противника. Так сказал Лев. Когда вы станете боевыми братьями и будете готовы вступить в битву с врагом, помните эти слова и прислушивайтесь к докладам скаутов.
Близился закат, когда Нааман с отделением продвигался вдоль северных границ на двадцатом километре их патруля. В то утро они еще дважды убедились в ярости Крыла Ворона в сражениях с орками, обнаружив две банды зеленокожих, двигавшихся пешком на запад. С наступлением сумерек Нааман сообщил Аквиле о месте встречи, и скауты установили обзорный пункт на выдававшемся слое породы. Используя тепловизоры винтовок, Кудин и Келифон продолжали наблюдать за местностью, пока на землю опускалась ночь. Скауты поужинали протеиновыми батончиками и укрылись от усиливавшегося ветра за камнями.
Рев двигателей Крыла Ворона встревожил спокойную темноту перед наступлением полуночи. Выключив фары, космодесантники скользили в ночи, используя улучшенные авточувства. Кудин заметил выхлопные газы, когда отделение появилось на юге.
— Отделение Аквилы, это сержант Нааман. Подтвердите приближение к нашей позиции.
— Сержант Нааман, это Аквила. Подтверждаю приближение к вашим позициям с юга. Расстояние один километр. Получена обновленная информация о деятельности противника. Готовьтесь к инструктажу, как только я прибуду.
— Принято, Аквила, — ответил Нааман, желавший получить новые сведения. Возможно, другая группа скаутов или Крыла Воронов, патрулировавшая Восточные пустоши, обнаружили орочий корабль.
Скаут-сержант с нетерпением ждал прибытия отделения Аквилы. Они тихо припарковались под защитой камней и сразу стали обслуживать технику, прежде чем Аквила позвал Наамана отойти в сторону для разговора.
— Приветствую, брат-сержант, — промолвил скаут-сержант. — Орден и твоя рота могут гордиться своими деяниями сегодня.
— Магистр Велиал связался со мной час назад и сообщил плохие новости, — ответил Аквила, опуская привычное вступление. — Он потерял контакт с тремя патрулями на востоке от хребта Коф. Два отделения скаутов и «Лэндспидер» Крыла Ворона не доложили о своем расположении. Все три сообщали о периодических столкновениях с противником в течение дня, которые участились с наступлением ночи.
— То, что наши братья не смогли связаться с командованием, еще не означает, что они мертвы, — промолвил Нааман, обдумывая мрачное донесение. — Звуковые помехи присутствуют в сообщениях из порта Кадилла. Вероятно, на корабле орков для этого есть специальное устройство.
— Возможно, — признал Аквила. Сержант Крыла Ворона посмотрел на север. — Брат-капитан полагает, что эти патрули обнаружили место высадки орков. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за помех или деятельности противника, но братья не смогли передать информацию. Магистр Велиал проанализировал маршрут патрулей и пришел к выводу, что орочий корабль может находиться приблизительно в тридцати километрах к северо-востоку от нас. Нам приказано попытаться обнаружить потенциальное место высадки, связаться с силами Темных Ангелов в этом районе и подтвердить присутствие и силы противника.
— Мы продолжаем двигаться вперед, — сказал Нааман, делая шаг к остальным.
Аквила удержал его, взяв за руку.
— Есть еще кое-что, что я хотел бы передать тебе, Нааман, — промолвил он. — Этот вопрос не дает мне покоя последние несколько часов.
— Говори, Аквила. Я постараюсь разъяснить все, что тебя беспокоит.
— Наблюдая за твоими действиями, я вспомнил времена, когда сам был скаутом в десятой роте. Особенно слова нашего сержанта: замечайте не то, что похоже, а то, что отличается.
— Это, несомненно, прекрасный урок — находить изменения и неестественные детали, раскрывающие важнейшую информацию. Ты что-нибудь заметил?
— Не знаю, важно это или нет. Орки, которых я убил сегодня, явно отличаются доспехами и вооружением от сражающихся в порту Кадилла. Те, что выступают под командованием Газкулла, предпочитают черный, белый и красный цвета в экипировке. Но трупы, проверенные после сегодняшних атак, были одеты в желтое и оранжевое. Я не понимаю, важно ли это.
Нааман мгновение обдумывал полученные сведения.
