Листвяная Звезда смотрела ей вслед, пока пушистый хвост Эхо не скрылся в темноте пещеры. Все было правильно, но почему же у нее так тяжело на сердце? Наверное, ей станет легче, когда провинившиеся воители вернуться в племя. Но что если они не вернуться?
Она была готова вновь удариться в панику, но, на счастье, ее отвлек оглушительный писк, донесшийся со стороны детской.
Это Меднолистая решила вытащить своих разбойников на поляну.
— Сиди спокойно, Крапивничек! — строго мяукнула она. — У тебя вся шерсть на шейке растрепана, а я не могу пригладить ее, пока ты скачешь вокруг меня, как козленок!
Листвяная Звезда повернулась к котятам, которые со всех сторон обступили свою мать.
— А я буду сидеть на Звездной скале! — громко объявила Сливка. — Я ка-ак перепрыгну через провал, и сяду вместе с воинами. Со старшими, вот как!
— Разумеется, ничего подобного ты не сделаешь, — проворчала Меднолистая, отрываясь от прилизывания взъерошенного Крапивничка. Подняв голову, она строго оглядела всех четверых котят. — Только воители имеют право сидеть на Звездной скале. Кроме того, вы еще слишком малы, чтобы допрыгнуть туда, но если хоть один из вас только попробует сделать это, — она выдержала угрожающую паузу и закончила: — вы все четверо отправитесь в детскую на целый день! Все поняли?
— Но ведь… — с чувством начал Крапивничек.
— Никаких «но ведь»! — рявкнула Меднолистая. — Вы еще котята, поэтому ни за что не сможете так далеко допрыгнуть.
— А вот и сможем, — тихонько буркнула Сливка, но мать услышала и шлепнула ее хвостом по уху.
Листвяная Звезда весело замурлыкала, но от этой сценки ее отвлекло появление Пчелоуса, вышедшего на поляну из палатки целительницы.
— Как твоя рана? — окликнула его Листвяная Звезда. — Как думаешь, сможешь допрыгнуть до Звездной скалы?
Серо-белый воитель решительно кивнул.
— Непременно смогу!
Листвяная Звезда не была в этом уверена, но прежде чем она успела возразить, поляна огласилась громким мяуканьем, раздавшемся на вершине утеса.
Волна облегчения прокатилась по телу предводительницы, когда она узнала стоявших там Харвимуна и Макгайвера.
— Эй, смотрите, кто пришел! — завизжал Чернобок, когда дневные воители со всех лап понеслись вниз.
Небесные коты плотной толпой обступили вернувшихся воинов, отовсюду слышались радостные возгласы и приветствия.
Листвяная Звезда зажмурилась и перевела дух. Слава Звездному племени, все закончилось хорошо! Можно забыть о плохом и идти дальше.
Когда стихли первые радостные возгласы, Харвимун заметил незнакомых котов, сидевших рядком в тени под Камнегрудой. Белая шерсть на его загривке распушилась во все стороны.
— Это еще кто такие? — грозно спросил он, указывая ушами на гостей.
— Это коты с территории Двуногих, — объяснил Кремнешкур, вскакивая со своего места и подбегая к гостям. — Огнезвезд познакомился с ними по дороге в наше ущелье. Вот это Хлыст, — начал он, по очереди дотрагиваясь хвостом до плеча каждого кота. — Это Кора, Коротышка и Уголяшка. А это — Харвимун и Макгайвер, — представил он двух вернувшихся воителей. — Они… хм… короче, они какое-то время отсутствовали в племени. Они до… то есть, «дневные» воители, как Чернушка и Билли-шторм.
Хлыст вежливо склонил голову.
— Приятно познакомиться.
Но Харвимун и Макгайвер явно не торопились ответить тем же.
— Что это они тут делают? — прошипел Макгайвер.
— Остались пожить у нас, — ответил ему Чернобок. — Они нам очень помогают.
— Что? — ахнул Харвимун. — Помогают? Неужели они охотятся и охраняют территорию, как настоящие воители?
Листвяная Звезда подавила тяжелый вздох. Разумеется, в этих вопросах не было ничего странного, но неужели нельзя вести себя хоть немного повежливее?
— Они коты, что надо, вот увидите! — веско сказал Остроглаз. — Без них мы бы никогда не выиграли битву с крысами!
— Битву с крысами? — ахнул Макгайвер, поворачиваясь к глашатаю. — Что еще за битва?
— Ой, вы же еще ничего не знаете! — в восторге мяукнула Веснянка, сверкая глазами. — Двуногие вывалили огромную кучу мусора прямо на нашей территории, представляете? И в этой куче поселились крысы! Целая стая.
— Мы наткнулись на кучу, когда патрулировали территорию, — вставил Чернобок. — Ясное дело, от крыс нужно было избавиться, и Хлыст с товарищами подсказали нам, как это лучше сделать. У себя, на территории Двуногих, им частенько приходится иметь дело с этими тварями, так что они знают, как с ними обращаться.
— Они даже едят крыс! — пискнул Мятнолап.
— Хлыст выстроил тренировочную кучу прямо здесь, в ущелье, — подхватила Цветоглазка. — И мы все учились, как драться с крысами.
— И вот на рассвете мы, значит, тихонечко подкрались к этой мусорной куче, — затараторил Скоросвет и принялся во всех подробностях описывать блокирование лазов и то, как спасавшиеся бегством крысы попадали прямиком в когти поджидавших их воителей.
— Меня тяжело ранили, — похвастался Пчелоус, гордо показывая ручным котам свой подживающий шрам на боку. — Я мог даже умереть, если бы не Эхо.
— Никто не погиб, — закончил Остроглаз. — И за это мы должны сказать спасибо нашим гостям.
— Жаль, нас не было с вами! — простонал Макгайвер, с завистью обнюхивая шрам Пчелоуса. — Уж я бы перебил целую кучу крыс!
— Да вы бы все равно не могли пойти с нами, — охладил его пыл Кремнешкур. — Битва же была на рассвете, вы в это время еще спите в гнездах Двуногих.
— Никто из «дневных» воителей не принимал участия в битве, — вставил Мятнолап, и оба кота растерянно переглянулись.
— А гости с территории Двуногих, значит, принимали? — возмущенно воскликнул Харвимун.
— Да, — кивнула Веснянка. — Они организовали нападение на мусорную кучу.
Харвимун и Макгайвер обиженно переглянулись.
Листвяная Звезда почувствовала, как на поляне нарастает напряжение. Во всем виноваты Кремнешкур с Мятнолапом — неужели нельзя было проявить побольше такта и не ранить самолюбие дневных воителей? Впрочем, она сердилась не столько на воителей, сколько на саму себя. Правильно ли она поступила, решив не брать «дневных» воителей на битву с крысами?
Поймав ее растерянный взгляд, Остроглаз решительно вышел вперед.
— Но это все дела прошлые, — объявил он. — Сегодня у нас ночь Совета, и пора идти. — Он взмахнул хвостом и отошел в сторону, уступая дорогу предводительнице.
«Когда же я перестану тревожиться по любому поводу? — в который раз ругала себя Листвяная Звезда, занимая место во главе племени. — Харвимун и Макгайвер, наверное, просто досадуют, что пропустили столько всего важного. Кстати, это, возможно, даже неплохо — в следующий раз они будут стараться вести себя, как подобает воинам!»
