– Помолчи, дочь, – скупо отрезал тот. – Поговорим дома.
Мальчишки плелись следом, понурые и усталые. Димка, чью рубашку врачи срезали ножницами, чтобы поскорее залатать рану на руке, был все еще закутан в медицинское одеяло.
– Но мы правда хотели сделать как лучше! – продолжала девочка, несмотря на суровое предупреждение папы. – Честное слово, нам очень жаль!
– Лучше? – хмыкнул тот, и только теперь дети заметили, каким подавленным и пристыженным выглядит отец. Ярко-красная рабочая куртка болталась на его похудевших плечах, словно на вешалке. – Носить специальный браслет слежения, которым вас теперь «наградит» Гильдия, – это лучше?
– Но мы победили Мглистого Механика! – не выдержал и Витька, с трудом сдерживавший слезы. – Гильдии до этого дела нет, но ты-то должен понимать, что мы…
– Тише! – предупредил тот, но все же остановился, внимательно глядя на тройняшек с высоты своего роста. – Вы храбрецы, я никогда в этом не сомневался. Но зачем, ради всего разумного, зачем вы вообще полезли в эту авантюру? Неужели до сих пор не поняли, какие силы стоят за всем этим?
Петр Петрович выразительно покосился на пикеты Стражей, расставленные вокруг цирка, и темные плащи Смотрителей, видневшихся в толпе.
– Отомстили Мглистому за погибшие Лифты, – одними губами с горечью прошептал он. – Довольны теперь? Довольны, что опять втянули семью в неприятности?
– Нет, – ответил ему Дмитрий, задумчиво рассматривая бинты на левом предплечье. – Но почему ты решил, па, что нами двигала месть? Мы просто смогли сделать то, на что у других не хватало духа. Мы защитили город, и Лифтам теперь ничего не угрожает! Это совсем другое…
Отец обреченно вздохнул, словно спрашивая: вы всерьез полагаете, что с исчезновением Мглистого жизнь изменится и все будет так, как мечтали строители Спасгорода? Но промолчал, дрожащими пальцами вынимая из кармана перфокарту допуска в скоростной Лифт Экстренных Перемещений.
– Идемте-ка домой, родные мои, – наконец предложил Петр Петрович, потирая переносицу. – И пока возвращаемся на Заботинск, рекомендую подумать, как вы будете просить прощения у мамы…
Они подошли к нужной шахте, и мужчина начал протокол вызова, что-то переключая на панели и активируя выданную Стражей карту. Юные смельчаки, бледные и утомленные приключениями, словно по команде обернулись, чтобы запомнить вид полосатой красно-желтой крыши циркового шатра.
И в самый последний момент, когда казалось, что от возвращения домой их отделяет всего несколько минут, из-за шахты Лифта вынырнула фигура. Невысокая и худая, закутанная в серый плащ и с низко надвинутой на глаза шляпой. Ребята сразу вспомнили недавнее посещение Штамповальни и суету, вовремя учиненную верным Облачком… Сбежавший от Сортировщиков младший Смотритель бочком приблизился к семейству, приторно-ласковым голосом обращаясь к Петру Петровичу.
– Одну секундочку, уважаемый, – и когда все четверо замерли, оцепенев под его неприятным липким взглядом, улыбнулся и сухо продолжил: – Прежде чем вы отправитесь на свою поляну, я хотел бы поговорить. Беседа, прошу заметить, будет весьма серьезной…
Так закончилось противостояние наших героев (не самых послушных, спору нет, но очень храбрых и справедливых) с существом, известным в преданиях Спасгорода как Мглистый Механик. Так закончилась непростая жизнь Александра и Маргариты Дрейфус, сломленных горем и вставших на путь безумия.
Нарушив все мыслимые запреты, сбежав из родного дома, близнецы все же вернулись на Заботинск, прямиком в объятия плачущей от счастья мамы. Израненные, избитые, угодившие в секретные досье Стражи, изголодавшиеся и изможденные.
Они прошли через многочисленные опасности и наконец еще раз лицом к лицу сразились с главным врагом Лифтов – Собирателем Процессоров. Ребята получили раны и уроки жизни, преодолели собственный страх и вновь осознали ценность взаимовыручки и отваги.
Они – уже не дети, но еще не совсем взрослые – почувствовали, что значит защищать слабых и исполнять свой долг. Рассмотрели трагическую изнанку мести, ощутили ее едкий медный вкус, и это сделало их чуть старше и мудрее.
Но в тот роковой день, возвращаясь домой в кабине чопорного Лифта (он работал на Стражу), близнецы не могли даже предположить, что произошедшее с ними станет лишь очередным звеном цепи, прочно сковавшей судьбу Вити, Насти и Димки с будущим всего Спасгорода…
О, уверяю вас, эти пугающие и удивительные события заслуживают отдельной истории. И, разумеется, совсем скоро я с удовольствием поведаю ее вам.
