Но тут ее мысли были прерваны самым грубым образом собственным организмом, которому вдруг стало плохо от качки. Даже не задумываясь над тем, кто и куда ее несет, она прошептала пересохшими губами:
– Опусти…
Сверху послышался радостный возглас, обращающийся явно не к ней:
– Вот, наша спящая красавица проснулась! – Следующая фраза уже для нее: – Извини, не расслышал, что ты сказала?
Тошнота стремительно катилась по пищеводу, и, возможно, это помогло Кириэль прошипеть:
– Опусти на землю, урод! И отойди… – Похоже, подействовало, но ее это уже не волновало. Оказавшись на земле, она прямо на четвереньках, так как встать сил не было, доползла до ближайших кустов, где и избавилась от содержимого желудка.
Полегчало. Кириэль осознала, в какой неловкой ситуации оказалась, и ей сразу расхотелось вылезать из кустов. Мало того что едва успела отползти в кусты, так еще и нагрубила Дэну – теперь-то она узнала этот голос.
Придя в себя, девушка взяла под контроль процесс восстановления и теперь чувствовала себя куда лучше, чем несколько син назад. Также восстановилась и память. Да, столь глупо подставиться… В режиме поиска она не озаботилась полноценной защитой. А потом оказалось поздно. Еще повезло – это удар чистой силы, не содержащий какой-либо гадости, да канал не ахти какой широкий – через птицу много Силы не переправишь.
Ну и как теперь выползать из кустов? В это время Кириэль услышала голос, не принадлежавший ни Дэну, ни Тэссу:
– Эй, Дэн, сходил бы посмотрел, что там с девчонкой. А то как бы опять… – Он многозначительно закашлялся. – Да и поспешать надо, клянусь Дирком!
Кириэль услышала шаги и решила, что дальше прятаться не имеет смысла. Вот только попытка встать на ноги не увенчалась успехом. За этим ее и застал Дэн. Он подошел и присел рядом на корточки:
– Привет. На вот глотни.
И протянул фляжку. «Только б не вино», – подумала девушка, но это оказалась просто вода. Кириэль жадно припала к горлышку, одним махом опустошив половину, и избавилась от противного кислого привкуса во рту.
– Спасибо, Дэн…
Она слабо улыбнулась.
– Откуда ты меня… а, ну да, – он хлопнул себя по лбу, – Дранг же говорил. Ты как сама? Давай руку.
Похоже, он все-таки ее не узнал. Так получилось, что тогда в трактире Кириэль все время находилась к нему спиной. А вот Тэсс должен был запомнить.
Она все-таки поднялась, воспользовавшись помощью Дэна:
– Уже лучше. А скоро буду в полном порядке.
Дэн вел ее, покачивающуюся, к лошади и придерживал за плечи.
– Боюсь, что нам надо уже сейчас. За нами погоня, которая скоро будет здесь. В седле удержишься?
– Попробую…
Он с недоверием на нее посмотрел и добавил:
– В крайнем случае поедешь с Тэссом на одной лошади. Кстати, знакомься – это вот как раз он, а это, – парень кивнул на гнома, стоящего рядом со своим конем, – Дранг.
Названные вежливо кивнули. Дэн сделал паузу. Подразумевалось, что теперь ее очередь представляться.
– Рада знакомству, господа. – Девушка не стала приседать по всем правилам, не в платье же, и тоже ограничилась кивком головы. – Меня зовут Кириэль.
Тут подал голос Тэсс:
– Просто Кириэль? Вы ничего больше не хотите добавить? – В отличие от простака Дэна, он предпочел говорить девушке «вы».
– Полагаю, этого достаточно, раз вас называют просто Тэсс, – хитро улыбнулась Кириэль. – И я бы предложила все-таки обращаться ко мне так же, как Дэн.
Дэн тут же зарделся – приятно такое слышать.
– Хорошо, – согласился Тэсс, – остальные вопросы потом. Если ты готова двигаться, то прошу в седло.
Взгромоздиться на лошадь оказалось довольно легко. При помощи Тэсса и Дэна. А вот удержаться – сложнее. Но Кириэль справилась – многолетний опыт сказывался.
И началась скачка. Они сразу свернули с дороги и двинулись на запад, к Мраморным горам. Общее направление корректировал Дэн, а непосредственно дорогу выбирал Тэсс, иногда советуясь с Дрангом. Кириэль была настолько озабочена тем, как бы не вывалиться из седла, что на дорогу не обращала внимания. А мысли об использовании магии вызывали лишь тошноту. Так что об общем характере погони она узнавала лишь из отрывочных фраз, которыми периодически обменивались Дэн и Тэсс.
Все-таки мы потеряли много времени, пока Кириэль приходила в себя. Да и мой прогноз оказался не слишком верным. И теперь погоня достаточно близко, чтобы считать ее опасной. Но самое неприятное заключалось в том, что мы никак не могли увеличить отрыв между нами и на удивление неутомимыми орками. Хотя я и выбирал оптимальный путь с помощью оставшегося целым Вампирчика, но на пересеченной местности наша скорость практически уравнивалась со скоростью бегущих преследователей. Тем более что их командир прекрасно нас видел при помощи своих птиц и соответственно выбирал наиболее подходящую дорогу. Хорошо, что нападать не пытался. Опасался?
У меня крепло подозрение, что орки смогут бежать и ночью, в то время как нам потребуется отдых. Особенно Кириэль, которая держалась в седле на одной воле. И простая энергоподпитка тут не поможет – надо ждать, пока завершатся какие-то внутренние процессы восстановления.
– Где там наши друзья? – в очередной раз спросил меня Тэсс.
Мы как раз пересекли небольшой овраг, что отняло порядочно времени. Кони устали и не могли бежать с прежней скоростью. Хорошо еще, что мы находились на высоком известняковом плато, покрытом многочисленными карстовыми провалами, но с небольшим количеством растительности, и кони все-таки могли двигаться вперед.
– Приблизились, конечно, пока мы форсировали овраг, – прокричал я в ответ. – Надеюсь, что отстанут, когда до него доберутся.
– Что-то я уже с трудом в это верю, – возразил Тэсс. – Такое ощущение, будто черный командир их магически подгоняет. – И обратился к нашей волшебнице: – Кириэль, как ты считаешь, можно магически заставить человека или орка бежать весь день и ночь?
– Легко, – не задумываясь, ответила девушка. По приказу Тэсса мы немного придержали коней, давая им отдых, и поэтому могли общаться между собой. – Я знаю как минимум три способа, причем один из них потом обойдется для бегущего без последствий. Остальными же можно загнать человека до смерти. Об орках не скажу, но не думаю, что есть какая-то принципиальная разница, разве что если они выносливее человека, то и заставить бежать их можно и дольше и быстрее.
– Понял, – с досадой заметил Тэсс. – А ты можешь заставить наших лошадей бежать быстрее?
– Опять же легко, но не в таком состоянии, – усмехнулась она. – К тому же не вижу в этом большого смысла. Скоро стемнеет, и лошади не смогут двигаться даже с такой скоростью, в противном случае поломают ноги на камнях, и будет только хуже.
