На мгновение наш щит стал видимым, расцветившись десятком темно-красных пятен. Почти сразу, на грани восприятия глазом, они поменяли свой цвет до бело-желтого, а потом лопнули, разорвавшись красивыми ветвистыми молниями. Но не внутрь, а наружу. И не все. Два пятна разорвались без световых эффектов, все-таки пробив нашу защиту, но я уже сориентировался и помог Кириэль в постановке дополнительного щита. А в образовавшиеся отверстия рванулись смерчи, мигом подняв тучу пыли из мертвых растений, но быстро затихли, развеянные щитами.
– Вариант «ветра востока», – спустя пару секунд определила девушка. – Эти смерчи должны были разорвать нас на куски. Два отличия от стандартного заклинания – десять точек проникновения вместо одной и… – она оценивающе прищурилась, – очень высокий уровень силы. Боюсь, в его распоряжении источник-артефакт.
– Все, уходим! – скомандовал я. – Дранг, веди.
Мы бегом сорвались с места вверх по склону горы. Нас окружала зона мертвого леса.
– Если бы еще я мог научить защиту поглощать его долбаную энергию! – делился я своими соображениями на бегу. – А то щит сбрасывает все молниями, сама видишь. Красиво, но бесполезно.
– У нас нет времени, чтобы настроить щит на него, а что можно сделать быстро, я не знаю. – Ее дурацкое длинное платье постоянно цеплялось за ветки и затрудняло передвижение.
– Да отрежь ты его, на фиг! – посоветовал я.
– Чего? А, сейчас. Тэсс, дай кинжал.
Подол платья полетел на землю, и теперь мне приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не отвлекаться на созерцание идеальной формы ног.
Со стороны могло показаться, что мы просто старались убежать подальше от опасности. Ну-у в принципе так оно и было. Но не совсем. Мы-то с Кирой время не теряли.
Почти на пределе наших энергетических возможностей я создавал множество разнообразных джиннов с целью отвлечь Ивора на их устранение и исследовать его защиту. В какой-то мере это помогало, по крайней мере, атаки на нас не были очень частыми. Главным образом он пользовался стандартными заклинаниями, немного усовершенствованными и подкрепленными огромными запасами энергии. Если бы не способность нашего щита противостоять внешнему воздействию только в точке проникновения, то такой перевес в силе давно бы решил исход поединка не в нашу пользу. Кажется, нам удалось озадачить противника – он все еще не мог оценить наш магический и энергетический уровень, благодаря таким вот усовершенствованиям. Хотя что говорить, я и сам не мог понять, какой из меня маг.
Атаки моих модулей можно было сравнить с теми самыми дробинами для слона – для прокола щита Ивора требовалось на порядки больше энергии. Даже суммарный объем всех наших камней не покрыл бы таких затрат.
Следующая атака Ивора застигла нас уже за перевалом – по словам Дранга, практически в двух шагах от нужной нам долины. Довольно милая поляна на берегу небольшой речки. Мы не сразу заметили слабое грязно-зеленое свечение щита. Через пару минут пропала связь со всеми модулями, а свечение щита усилилось, хотя обычным зрением это не просматривалось. И тут одна за другой начали гаснуть нити защиты. Конечно, они сразу восстанавливались, но энергопотребление возросло на порядок, а приток извне прекратился вовсе.
– Все, приплыли, – теперь первым сообразил я. – «Туман Шиир-Зе» на таком уровне нам не одолеть. Через сат вся энергия закончится. До этого момента я не думал, что Ивор попытается нас убить.
– Что-то я не помню, что это за штука? – наморщила лоб Кириэль. Она не испугалась.
– «Синих мух» представляешь? – Она уверенно кивнула. – Это посложнее будет. Оно жрет всю энергию в заданном объеме и при этом полностью контролируется вызвавшим магом. В принципе я мог бы попытаться уничтожить его так же, как и «мух», но тут разница в количестве требуемых джиннов отличается даже не в тысячу раз, а гораздо больше. Это же взаимосвязанный комплекс джиннов, и вся соль в том, чтобы уничтожить каждого из них в один и тот же момент времени, иначе любой из них быстро компенсирует потерю. Ограничение только на запас силы. В нашем случае, считай, оно отсутствует.
– Не пора ли вызвать помощь? – как бы невзначай спросил Тэсс, осторожно поднося меч к границе щита. Кончик меча при этом начинал слабо светиться.
– Снаружи постоянно висит заклинание, блокирующее порталы, – объяснила ему Кира. – С таким же успехом оно блокирует окна связи. Принцип тот же.
– Мы успеем дойти до твоей Пустоши? – спросил я гнома.
– Еще сата два… если бегом, – оценил он.
– Понятно – не успеем, – констатировал я. – Так, а это еще кто там ломится?
Мы остановились и заняли круговую оборону.
– Имейте в виду, что магией пользоваться нельзя – тогда ничего не останется на щит.
– Вот утешил, – буркнул Дранг, прислушиваясь к хрусту камней и веток под чьими-то ногами.
– Будете держать оборону здесь. – Услышав команду от Кириэль, я удивился. – Нам ничего не осталось, кроме как принимать бой. Убегать мы не можем. Я займусь энергией. – Она вопросительно оглянулась на меня, как будто ожидая, что я начну спорить.
– Это лучший вариант… пожалуй, даже единственный.
Я спорить не стал. Действительно, нам остается только принимать бой на месте. На минуту я задумался, прикидывая наши возможности. Потом скептически хмыкнул. Команда у нас подобралась такая, что может и выгореть. Хоть до нас я никогда не слышал о такой смешанной тактике, но логически все было в порядке. Кириэль качает из астрала энергию, я ее использую, а остальные обеспечивают силовую немагическую поддержку. В теории вроде красиво.
– Начинаем.
Тэсс выбрал место для обороны – площадку под нависающей скалой. По его словам, могли найти и получше, но не в таких условиях. К этой площадке пришлось организованно отступать, отражая атаки солдат Ивора – бывших людей, доработанных им под выполнение функций воина. Механически двигаясь, они неторопливо и молча наступали на нас, глядя пустыми глазами. Больше всего пугало именно их равнодушие, заставляя невольно отводить глаза и крепче сжимать в руках оружие.
– Где только он их прятал? – в сердцах воскликнул гном, работая в паре с Цефаном.
– Замок… х-хех… большой, – бросил тот, разрубая моим мечом шлем последнего нападавшего солдата. Дранг прикрывал, так как его скорости не хватало для атаки. Чего нельзя сказать о Цефане и Тэссе, которым после схватки с вампирами незначительно улучшенные солдаты не доставляли больших хлопот. Разве что числом.
Установить связь с астралом у Кириэль получилось куда быстрее, чем смог бы я. Самое сложное здесь именно установить связь, не теряя ощущений реального мира, иначе невозможно осуществить перекачку энергии. Такое состояние требует абсолютного сосредоточения на цели и полного отстранения от посторонних раздражителей. Здесь и сейчас для нее существовали только камни, которые необходимо наполнить энергией.
– Вы успеете? – с надеждой спросил Дранг, опасливо разглядывая уже вполне видимое зеленоватое облако, разъедающее наш щит.
