Кириэль развила бурную деятельность, стараясь оказаться в нескольких местах одновременно. Она ходила на приемы в модные салоны, куда ее стали зазывать с первого дня. Посещение театра, несмотря на посредственную игру актеров, стало обязательным мероприятием. В посольской ложе завязывались полезные знакомства и проводились доверительные беседы. А также разбивались сердца. Кириэль было противно, но она этим пользовалась. Не сокращая дистанции. А вот Рина не заморачивалась такими комплексами, с готовностью ныряя в постель к нужным людям, и узнавала куда больше, чем Кириэль. Профессионал.
Кириэль каталась на ладье в компании с детьми придворных и чиновников, окольными путями выясняя обстановку. В этом ей помогала Рина, с легкостью читающая в словах второй и третий смысл. К сожалению, весь подтекст сводился обычно к желанию затащить крошку в постель и не нес другой полезной информации.
Даже Тэсс не остался в стороне. Постоянно находясь при госпоже, он подмечал настроение собеседников, а потом давал ценные замечания.
Следить за ними начали на второй день, причем самым обычным образом, поэтому первым заметил это Тэсс. Они ожидали чего-то подобного и не стали ничего предпринимать, только запомнили всех филеров. На всякий случай.
Проверку на магические способности Кириэль прошла на третий день, когда танцевала на приеме в салоне госпожи Вински с одним многообещающим молодым человеком. Сын военного советника, он мог знать что-нибудь интересное. Кириэль вдруг почувствовала сканирование и быстро обернулась, но в толпе гостей не смогла найти никого подозрительного. Успела только понять, что маг не слишком силен. А за маскировку она не волновалась.
Этим проверка не ограничилась.
Они возвращались с модной нынче вечерней службы в храме Лиенны, закончившейся далеко за полночь. Там собирались некоторые интересные личности. После нескольких дней непрерывных дождей вдруг распогодилось, и Кириэль захотелось прогуляться пешком. К тому же до Сосновца рукой подать. Редкие фонари отражались в обширных лужах, которые то и дело приходилось обходить по каким-то темным и грязным закоулкам.
В одном из таких закоулков они наткнулись на полдюжины бандитского вида личностей, перегородивших дорогу.
– Как мило, – пробормотала Кириэль, на всякий случай готовясь к драке. – Куда смотрит стража?
– Деньги, цацки – живо! – негромко, но внушительно приказал один из бандитов. Главарь?
– А трахнуть дам? – вдруг капризно захныкала Рина. – Неужели мы настолько страшны? – спросила она буквально офигевшего главаря. – Какой красавчик!
Она плотоядно облизнулась. Красавчиком его могли бы назвать разве что на конкурсе красоты среди зомби. Кириэль еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, Тэсс молчал и не двигался, как будто его вообще ничего не касалось.
– За этим дело не станет, крошка, – вылез один из бандитов, за что тут же получил от главаря локтем в печень.
Кириэль решила заканчивать представление. Между ее ладоней медленно разгорался огненный шарик – небольшой, ведь по легенде она была очень слабеньким магом и мало что умела.
– Мы вас услышали, – сказала она, – а теперь можете валить отсюда, если хотите остаться целыми.
К ее удивлению, главарь лишь рассмеялся:
– А ты метни свой мячик-то, метни.
– Сам напросился, – несколько недоуменно ответила девушка, и шарик сорвался с ее ладоней. Для того чтобы рассыпаться безобидными искрами в шаге от цели.
– Ха-ха-ха! – издевательски заржал предводитель. – Можешь еще попробовать.
Кира уже поняла, что у него стандартный охранный амулет дворцовой стражи, защищающий от большинства обычных заклинаний. Вопрос только, где тот его откопал? Справиться с ним не составляло труда, но это означало бы раскрыть всю маскировку.
– Справишься? – Кира искоса взглянула на Тэсса, меланхолично разглядывающего бандитов.
– Если не будете мешать, – тихо ответил он, – давайте вон в ту нишу. – Воин увидел, что бандиты наконец-то решили напасть: – Быстро! – Он толкнул девушек прямо через большую лужу в темную, глухую нишу в стене ближайшего дома и прыгнул следом.
С легким шелестом мечи покинули ножны. Противники на секунду замешкались – в это время у них стихийно, на уровне инстинкта толпы, определялся главный нападающий. Результатов выборов Тэсс ждать не стал.
Клинок легко чиркнул по горлу потенциального победителя – бандиты увидели лишь смазанное движение и решили, что это неудачная попытка отмахнуться. Кровь брызнула прямо на лицо их предводителя, но остальные уже рвались вперед и не обратили на это внимания. Слишком кучно они шли, а отступить возможности не было, поэтому Тэссу сразу пришлось взять максимальный темп, толком не подготовившись.
В мгновение свист воздуха на мечах сменился рассерженным воем, то и дело прерывающимся, когда оружие находило цель. Главной целью сейчас было не допустить нападающих к охраняемому объекту, и Тэсс достигал ее максимально эффективным способом.
Рина первый раз увидела настоящую работу Тэсса. До этого она считала, что достаточно насмотрелась на мечников-виртуозов на тренировках. Но здесь, во-первых, не тренировка, а во-вторых, такой работы она действительно не видела. За несколько бешеных ударов сердца десяток нападающих перестал существовать – не успевали еще части одного бандита упасть в лужу, разбрасывая кровавые брызги, как следующий нападающий буквально разваливался на части. На такой скорости обманчиво легкие клинки одинаково хорошо рубили плоть, кости, железо кольчуг и мечей, лишь немного замедляясь.
Рина думала, что повидала уже достаточно смертей, чтобы смотреть на это равнодушно, но сейчас ей стало по-настоящему дурно.
– Отвернитесь! – рявкнул Тэсс, возвращаясь в нормальный режим. Потом просто подхватил сразу обеих девушек на руки, перенес через порядком увеличившуюся лужу и прошел так целый квартал. И только опустив их на камни мостовой, сказал: – Нечего пялиться куда не следует. – И сел на тротуар, прислонившись спиной к стене дома.
– Что с тобой? – растерянно спросила Рина.
– Да так, не совсем правильно использовал… технику.
– Дай я посмотрю. – Это были первые слова Кириэль после стычки. – Только давайте уйдем с улицы.
Тэсс поднялся, но Кира поняла, что далось ему это с трудом. Они зашли в какой-то маленький скверик и усадили воина на скамейку.
– Давай говори, что с тобой, – не терпящим возражения тоном потребовала девушка.
– Просто пришлось работать на пределе, – не стал скрывать Тэсс, понимая, что спорить бесполезно и глупо. – Физическая усталость пройдет быстро, а вот связки и мышцы немного… пострадали. Кости точно целые.
Кира сильно подозревала, что за ними не перестают магически следить, поэтому использовать навыки исцеления, которыми она вроде как не должна обладать, она не хотела.
– До дома дойдешь? – озабоченно спросила она.
