Две молоденькие и чем-то похожие девушки в симпатичных передничках выступили вперед, исподтишка стреляя глазками на Тэсса. Он изо всех сил старался скрывать свое благородное происхождение и выглядеть попроще, но не всегда это получалось. Особенно с женщинами, которые за лину чуяли в нем превосходного самца. А он еле сдерживал смех.
– И как тебе «дядюшка»? – спросил Тэсс, когда они собрались в гостиной апартаментов Кириэль.
– Самодовольный индюк. – Характеристика Киры была исчерпывающей. – Эдакое вальяжно-покровительственное отношение: мол, я, конечно, понимаю – приказ, но зря ты сюда сунулась, тут и без тебя люди не зря свой хлеб едят. Но препятствовать не должен. На пару приемов схожу вместе с ним и попробую вытрясти характеристики местных придворных. А потом будем работать сами – на помощь «дядюшки» рассчитывать нельзя.
– Может быть, теперь скажешь о целях нашей работы? – По тону Тэсса можно было подумать, что ему совершенно это неинтересно, а вопрос задан для галочки.
– Как минимум отслеживать обстановку при дворе и выявлять потенциальных предателей, готовых на сговор с орками или на дворцовый переворот. На уровне, недоступном нашей агентуре.
– Неужели здесь нет никого вхожего во дворец? – невинно поинтересовалась Рина.
– Не знаю, мне не сказали, – честно ответила Кира.
– А если на сговор с врагом пойдет сам король? – Вполне логичный вопрос просто напрашивался, и Тэсс его задал.
– Наша цель не допустить этого, неважно, кто будет его осуществлять, – после небольшой паузы сказала Кира.
– А как максимум? – напомнила Рина.
– По-хорошему, мы должны иметь возможность повлиять на ситуацию, но мне об этом ничего не говорили. Я подозреваю, что на основе нашей информации здесь будут работать другие люди.
– Интересно, почему мы? – не мог понять Тэсс. – От троих неспециалистов ждут контроля над политической ситуацией в стране. Напрашивается мысль, что либо мы ширма, либо нас банально хотят подставить.
– Твой пессимизм понятен, – неожиданно жестко ответила Рина. – Но ты не все знаешь.
– Так раскройте мне глаза. – Тэсс не привык к тому, что с ним играют втемную.
– Со мной просто – учитель решил, что мне необходим и такой опыт, – усмехнулась Кириэль. – Вот такая у него логика: судьба целой страны волнует его меньше, чем мое обучение. Рина же – подготовленный агент разведки, так что здесь тебе нечего волноваться. А ты… Не думаю, что ты станешь обузой.
– Здорово. – Тэсс не стал комментировать последние слова, но его поразила фраза про учителя. – Я всегда подозревал, что высшие маги со странностями, но чтобы с такими…
– А чего ты хочешь от людей с огромными возможностями и живущих не первую сотню лет? – резонно заметила Кира. – Вряд ли их логика будет совпадать с логикой простого человека.
– Надеюсь, будет хотя бы нескучно, – хмыкнул Тэсс.
– Я очень надеюсь на обратное. – Кира не разделяла его надежд.
– Согласна. – Рина тоже.
Тэсс вернулся в свои покои – попроще, чем у Кириэль, но тоже очень ничего. Пара комнат, ванная и туалет – больше чем достаточно для воина, привыкшего к походной жизни. Э, а где горячая вода?
Конечно, нагреть воду в ванне забыли или, что более вероятно, не посчитали нужным. Если его поселили в гостевые апартаменты, еще не значило, что обращаться с ним будут соответствующе. Зараза!
Он наполнил ванну холодной водой и пошел к Кириэль просить подогреть воду, а то у местного мага, он подозревал, ему ничего не светило.
Постучал. За дверью тишина. Ушла, что ли? Нет, какой-то шум присутствует. Он постучал еще раз и потянул за ручку. Дверь легко открылась.
Из ванной послышался резкий всплеск воды.
– Это я, – поспешил крикнуть он, – не волнуйся.
– Дурак! – раздалось из-за двери. – Чуть тебя не убила!
– Извини, я хотел попросить нагреть воды. А то про нас с Риной забыли, – стал оправдываться Тэсс, что для него было нехарактерно.
– Ага, забыли, – хихикнул кто-то из-за двери голосом Рины. Тэсс счел за благо промолчать.
– Ну вот, только забралась…
– Не торопись, я подожду… госпожа.
– Да пошел ты! – Вроде не сердится.
Тэсс вышел, аккуратно притворив дверь.
Да уж, похоже, она приняла совет Тэсса не торопиться – прошло не меньше половины сата, прежде чем Кириэль вошла в его номер. Роскошный, расшитый золотыми драконами халат смотрелся впечатляюще, а длинные светлые волосы свободно падали до талии. Вообще-то Тэссу больше нравились короткие темные волосы, которые были у нее год назад. Да и лицо Митрил не такое красивое, как у Кириэль, зато маскировка идеальная.
– Где там твоя ванна? – задала она риторический вопрос по пути к искомому предмету.
– Вода еще не вся успела испариться, – не удержался от шпильки он.
– Ага, сейчас поправим. – Девушка протянула ладонь и стала водить ею над водой. Потом недовольно поморщилась и повторила операцию уже с нижней частью ванны. Пары син хватило, чтобы от воды пошел пар. – Вроде все. Пробуй.
– Нормально. Спасибо.
– Пожалуйста. – Возле двери она обернулась: – Сегодня можешь отдыхать, а завтра с утра будь готов меня сопровождать – будем обзаводиться полезными покупками, сплетнями, знакомствами и приглашениями.
– Будет сделано, госпожа, – козырнул Тэсс, на прощание заработав еще один сердито-насмешливый взгляд.
Утром Тэсс встал сразу после рассвета, как привык поступать при выполнении работы. Оказалось, зря. Утро у благородных господ начиналось где-то в районе обеда рядовых граждан. Впрочем, размяться не помешает – форму надо поддерживать.
После недолгих поисков он нашел отличную поляну в саду, скрытую от посторонних глаз декоративным (и колючим) кустарником и пушистыми сосенками. Предварительно отыскал бассейн, наполненный по-утреннему холодной водой – то, что надо.
Достал оба меча и положил их на коротко подстриженную траву в разных концах поляны.
Сначала легкие, расслабленные движения, чтобы окончательно разбудить и подогреть просыпающиеся мышцы. Он закрыл глаза, полностью подчиняясь атмосфере окружающей обстановки – мягкая трава под босыми ногами, шелест иголок на соснах, когда в ветвях скачет белка, запах хвои и роз, легкая влажность испаряющейся росы. Он ощущал ритм этого места, и тот вел его, формируя движения, которые легко и непринужденно рождались словно сами собой. Это не было магией, возможно, что-то сродни пляскам степных шаманов у костра, но только еще более близкое к природе.
Постепенно его движения становились все более быстрыми и размашистыми, но их плавность оставалась прежней. Вскоре уже не оставалось сомнений в том, что внешне хаотичные движения складываются в странную, но красивую и логичную боевую систему.
