После элегантных магов Эннола этот колдун выглядел как неандерталец по сравнению с человеком двадцать первого века.
Или у них тут традиции такие?
А колдун настороженно стоял и смотрел в сторону сортира. Ничто не мешало ему в любой момент проверить наличие там орков. Двоих? Ха-ха. Но мне не до смеха.
И тут я понял. Он уже давно знал, что его бойцы мертвы, но вот засечь магию не смог и, наверно, считал, что… Что он считал, я не знал.
– Ш'рах! А ну проверь сортир! – каркающе крикнул колдун.
Появился еще одни орк и трусцой побежал к строению. Колдун внимательно вглядывался в лес, – видимо, все еще считал, что угроза идет из леса. Пока он не изменил своего мнения, требовалось что-то сделать.
Я начал готовиться к атаке.
Орк открыл дверь и увидел скрюченного на полу товарища. Труп был немедленно вытащен наружу. Колдун впился глазами в шляпку гвоздя.
Я атаковал.
Первая атака пробная – надо выяснить, какая у него защита. Иначе рискуешь получить все назад, и хорошо еще, если только свое.
Когда Матрешка стала вгрызаться в его защиту, найти меня при помощи магии было проблематично – я полностью слился с полом и приготовился пропускать все поисковые нити сквозь себя. Эта маскировка требует полной неподвижности и раскрывается достаточно просто, если знать, где и что искать. Я надеялся, что колдун не успел меня засечь, – фактор внезапности играет здесь такую же роль, как и везде.
Матрешка – мое очередное изобретение. Сложный и достаточно автономный модуль, чтобы понимать команды «атака», «назад», «взрыв» (то есть самоуничтожение). Как только прожигается внешний щит, внутрь сразу отправляется следующая часть и принимается за логическую защиту, банально ее выжигая. Это должно отвлечь противника на личное участие в устранении повреждений и дать время на следующую атаку. Если же он пренебрегает этим, то модуль получает доступ к энергоканалам, и тогда уже избавиться от него почти невозможно. На основе полученной энергии начинает плодиться множество Вампирчиков, полностью уничтожающих ауру противника.
Мой расчет строился на том, что логика защиты колдуна откажется воспринимать то, что я придумал, и потребует вмешательства хозяина. А это потеря времени. Вообще-то надежд на такой исход я не питал – слишком примитивна для этого Матрешка.
Поэтому очень удивился, когда защита колдуна не выдержала, и потерял время, не успев вмешаться. Второй раз такое не пройдет. Матрешка почти десятую долю секунды держала дыру в защите, пока не использовала собственный ресурс, а я тормозил, когда требовалось просто добавить энергии в открывшуюся брешь и выжечь все, на фиг. Сейчас колдун добьет то, что успело проникнуть внутрь.
Но я еще успевал помешать.
Для этого пришлось раскрыть свое местоположение. Зато сразу две Матрешки отправились отвлекать колдуна. В этот очень небольшой промежуток времени он и ударил. Зря он это сделал, тем более так топорно – простой «таран» годится на вышибание дверей, но не в схватке магов.
Второй этаж вместе с крышей красиво брызнул обломками дерева. В целях экономии я позволил увлечь себя этой волне и аккуратно приземлился в полусотне метров с другой стороны дома, успев в полете отдать команду обеим Матрешкам.
Эти действовали умнее – вдруг объединили свои усилия и вторично прожгли отверстие в защите колдуна, сразу же активизируя «мясорубку», спрятанную до поры в одной из Матрешек. Эта штука примитивно в случайном порядке рубит все каналы, до которых может дотянуться.
Не понадобилось. Неожиданно колдун зашатался и упал. Остатки его защиты рухнули, а множество Вампирчиков в секунды превратили его тело в высохшую мумию.
Вот те раз! Получается, ему хватило первой атаки! Подведем итоги.
Этот колдун имел поразительно слабую и неэффективную защиту, не сумел вовремя среагировать на атаку и справиться с ее последствиями. Я кретин. Если бы противник не оказался еще глупее меня, мне пришлось бы несладко. Конечно, я был уверен, что справлюсь, – у меня еще много тузов в рукаве, но так бездарно проворонить благоприятный момент – это надо уметь!
Тут я заметил, что оставшиеся орки приходят в себя и вроде как собираются драпать в лес. Неразумно останавливаться на полпути.
Амулеты по-прежнему их защищали от прямых магических атак. Пришлось тупо использовать многочисленные обломки бревен. Это было… противно! Мечущиеся на руинах орки, глухие удары бревен, хруст костей, стоны. Добраться до леса не успел никто. Да, это совсем не похоже на работу Робин Гуда… или Тэсса. Там сначала испытываешь восхищение и зависть, а потом хочется блевать. Здесь же блевать хотелось сразу.
Потом я просто упал на траву и провалялся так около часа, стараясь не думать. Не думать не получалось. Тогда я вызвал Тинлиина.
– Что-то быстро… – Он сразу понял, в каком я состоянии. – Что случилось?
Я показал.
– И это называется «там никого нет»? – спросил я.
– Откуда мы могли знать, что сюда придет диверсионный отряд орков? Я же предупреждал тебя об осторожности. И вообще, надо было позвать подмогу или вернуться!
– Ты бы это сделал?
– Я? – Он на секунду задумался. – Нет. Ладно, поздравляю с первым настоящим магическим поединком.
– Я дрался как последний первокурсник! – крикнул я. – Оставь свои поздравления для другого раза. – И уже спокойнее добавил: – Лучше заберите трупы, особенно мага – у него есть странный посох и наверняка амулет для открытия портала.
Тинлиин открыл портал рядом со мной и вышел на опушку леса, с наслаждением вдыхая наполненный запахом леса воздух:
– Благодать!
– Ага, если не принимать во внимание одиннадцать трупов рядом, – вернул я на землю целителя.
Он подошел к трупу колдуна.
– Посох ты уничтожил вместе с ним, а вот амулет портала здесь. – Он наклонился и дернул за цепочку на шее мумии, отчего у той просто отвалилась голова. В руке у него оказалась пластина из темной бронзы с выплавленным на ней рисунком. Нет, рунами, потому что на рисунок это не походило.
– Это на каком языке? – спросил я.
– Две руны – Путь и Место. – Учитель задумчиво вертел амулет в руках. – На хар'усе – языке демонов. А это говорит о многом…
– О чем?
– Тебе пока необязательно знать, да и времени займет много. Поспеши.
– Ты сам приберешь? – удивился я.
– И не подумаю. Пусть валяются. Когда их найдут, это послужит дополнительным предупреждением. С тобой не свяжут – ты будешь далеко. Ведь будешь?
– Буду-буду. – Я понял намек. – Уже иду.
Как здорово шагать по хорошей, утоптанной тропе, прихотливо извивающейся среди осеннего леса. Полное ощущение, что находишься где-нибудь в окрестностях Волговерховья. Накатили воспоминания – друзья, походы, новые места, песни у костра. Ольга, фотографирующая подснежники, стоя на коленях на ковре прошлогодних листьев. Виталик рубит на дрова собранный валежник. Серега приподнимает камни и ищет под ними червей для случайной рыбалки. Паша пытается вытащить намотавшиеся на звездочку велосипеда травины, а подбородок у него в смазке. Иришка загорает, разложив спальник на нагретой за день скале. Мы с Серегой идем по пояс в воде и тащим то, что осталось от катамарана.
