И за каким демоном ему это патрулирование? Пошел бы, как его приятели-ветераны, в охрану каравана или вообще в телохранители. Пусть скучно, зато относительно спокойно и деньги получше. А-а, что теперь об этом!
За забором послышались шаги, и кто-то вошел в здание. Ну наконец стали подтягиваться остальные бойцы, которые еще вчера должны были пройти проверку в тренировочном лагере! Не прошло и года! Впрочем, это не они – слух Тэсса мог отличить топот солдатских сапог, подбитых железом, от более легких и непринужденных женских шагов. Это еще кто? Неужели прибыл обещанный маг? И он женщина? Тогда почему она одета не по-походному? Мысли в голове зашевелились быстрее, но не настолько, чтобы встать и заглянуть в открытое по случаю жары окно.
Тем временем оттуда послышались негромкие голоса, но различить слова Тэсс и не пытался. Потом дверь из конторы во двор распахнулась, и на пороге возникла восхитительная женская фигура в легком модном сарафане.
У молодежи синхронно округлились глаза, в которых стал разгораться нездоровый блеск. Они что, действительно только из армии и не успели насмотреться на девушек?
Ее взгляд быстро обежал двор, не задержавшись на молодежи (к их неудовольствию), и остановился на Тэссе. На лице промелькнула неуверенная улыбка, но быстро сменилась решимостью довести начатое до конца.
Тэссу потребовалось несколько мгновений на узнавание.
Первый вопрос: чего еще ей надо?
В тот раз он испытал отвратительное чувство беспомощности перед ее волей, когда Кириэль хотела получить необходимую ей информацию, и оно ему очень не понравилось. Тэсс считал, что свои чувства следует держать под контролем, и это недостаточная причина, чтобы применять свои магические способности в отношении друзей. Особенно для мага. Конечно, потом она извинилась, но былое доверие исчезло.
Теперь она явилась вновь.
Пока девушка шла через двор, за ней следили четыре восхищенных взгляда и один внешне равнодушный. Кириэль остановилась перед Тэссом, глядя сверху вниз. Он начал нехотя подниматься, чтобы соблюсти приличия, но магичка уже села на ближайшую пустую бочку, и необходимость в этом отпала.
– Здравствуй.
Никаких лишних эмоций в голосе, только доброжелательность. Ровный такой голос.
– Здравствуй, – в тон ей ответил Тэсс. Вдруг он поймал себя на ощущении, как будто встретился с бывшей подружкой, про которую уже начал забывать, а она вдруг пришла с просьбой помочь передвинуть шкаф.
– Ты все еще злишься, – грустно констатировала она. Тэсс промолчал, ожидая продолжения. – Скажи, если бы ты не относился тогда ко мне как к другу, то это чувство не исчезло бы?
В точку. Самому себе лгать бесполезно. Если бы Кириэль была для него лишь случайной попутчицей, он бы уже давно забыл о том случае, а сейчас просто не стал бы разговаривать. У него слишком мало друзей, чтобы их потеря никак не отражалась на нем. И вообще, разве дело в количестве? С другой стороны, это утверждение можно трактовать и в пользу Кириэль, тем более что она сама искала примирения. Сейчас он уже не так злился на нее, как тогда, когда ушел сразу же после неприятного разговора. Это стоило обдумать.
– Это что-то меняет? – равнодушно спросил он, надеясь, что Кириэль не следит за его эмоциями.
– Да. Это значит, что мы все-таки были друзьями, и это время можно вернуть? – Последнее слово она произнесла вопросительно.
– Ты так считаешь? – горько усмехнулся он, впервые показывая хоть какие-то чувства. Это о многом сказало Кириэль.
– Да, я так считаю. Ты очень болезненно воспринял мой поступок, а значит, тебе не безразличны наши взаимоотношения. Только гордость не позволяет тебе меня простить. Так? – Тэсс промолчал. – Я готова еще раз просить у тебя прощения и дать слово ни при каких обстоятельствах не использовать магию по отношению к тебе без твоего разрешения.
Она смотрела на него, ожидая, что Тэсс скажет. Воин молчал – непонятно, слышал ли он ее вообще.
– Хорошо. – Девушка встала. – Извини. Прощай.
Она развернулась и уперлась прямо в одного из наемников, которые по долетающим до них обрывкам разговора поняли, что девчонка просила прощения у парня, а он ее отшил. Козел. А тут как раз несколько отличных ребят, которые могут ей помочь – и парня наказать, и вообще…
– Слушай, крошка, да плюнь ты на него, – жизнерадостно посоветовал один из наемников – самый смелый. Или наглый. – Давай лучше к нам!
– Отвали, – рассеянно сказала девушка, глядя на него как на досадную помеху и собираясь обойти.
– Э-э нет, так дело не пойдет. – Парень преградил ей дорогу. – Ты же не бросишь просто так таких отличных парней, как мы? – Он обернулся и весело подмигнул товарищам.
Конечно, наемник не собирался причинять ей вред или как-то оскорблять – за это можно и контракта лишиться, но немного перегнул палку. А Кириэль просто хотела выплеснуть на кого-то свое раздражение.
В общем, парню не повезло. Легкое движение кистью – и он вдруг поднялся в воздух. И влетел прямо в открытые ворота конюшни. Совершенно случайно, но это спасло его от многочисленных переломов. Из конюшни послышался треск ломающегося дерева и испуганное ржание. Потом все затихло. Во дворе тоже. Кириэль вдруг сообразила, что немного переборщила, и теперь думала, что делать. Наемники ошалело на нее смотрели, боясь шевельнуться. А Тэсс очнулся от задумчивости. Впрочем, он и не переставал следить за обстановкой во дворе, зная возможности девушки и не испытывая желания вмешиваться.
– Подожди. – На его голос обернулись все присутствующие, но Тэсс смотрел только на Кириэль.
Она замерла.
– Тебе не кажется, что в последнее время ты стал медленнее думать? – Голос казался сердитым. Но всего лишь казался. Она снова села на бочку, бросив через плечо: – Вы бы подобрали своего умника, а? – Наемники как будто ждали именно этой команды.
– Ты ведь пришла по делу? – В голосе Тэсса прибавилось интонаций – хороший признак. – Ни за что не поверю, что только ради примирения.
– Верно, – не стала отпираться Кириэль, – я пришла по делу. Если официально, я хочу предложить тебе работу.
– А если нет? – хмыкнул Тэсс. К вопросу доверия он больше не возвращался, и Кириэль решила отложить этот разговор на потом. Незаконченный разговор, как бы ни считал Тэсс.
– Если нет, мне нужна твоя помощь. – За спиной послышалось сдавленное сопение – тащили что-то тяжелое. Она на миг отвлеклась: – Как он там, цел? Могу оказать помощь.
– Не надо, все в порядке, – ответил кто-то из парней. Немного испуганно, но он не врал, поэтому девушка вернулась к разговору.
– Так получилось, что мне нужен телохранитель на длительный срок, возможно на год. – Она замялась, решая, что еще можно сказать. – Сразу говорю, эта необходимость вызвана требованиями этикета. Все подробности только после твоего принципиального согласия.
