— Пойдешь? — подмигнул я.
— Не откажусь.
Тем временем Кузнец технично насел на потерявшего подвижность китайца, то и дело пробивая его блоки, пока последний не сделал вполне предсказуемой попытки пойти в контратаку. Тут уж ожидавший этого русский не стал церемониться и двумя точными ударами по уже поврежденной ноге и в корпус отправил его на пол, откуда белый подниматься отказался.
Зрители восторженно заревели, поздравляя победителя.
— Добивать противников здесь не принято, — пояснил Серж, хотя мы не спрашивали.
— Да знаем, знаем, самые низкие ставки и все такое, — отмахнулся Шон, едва не залезая на парапет.
— Подожди, сейчас и так спросят, — удержал его за рукав проводник.
На арену вышел рефери, до этого наблюдавший за боем со стороны, и торжественно объявил:
— Победитель — Кузнец! — Китайца тем временем ассистенты увели прочь. — Традиционный вопрос залу — кто хочет бросить вызов победителю?!
— Обычно желающих не находится, — успел шепнуть Серж, прежде чем Шон громко заявил:
— Я хочу!
Сначала вся арена удивленно замолкла секунд на пятнадцать; все как один уставились на ожидающего решения Шона, а потом одобрительно загудела, предвкушая такое редкое здесь шоу: темная лошадка против текущего победителя.
— В таком случае прошу проследовать в раздевалку, — невозмутимо предложил рефери, указывая рукой направление. — Если победитель не возражает… — Он вопросительно посмотрел на красного, но тот благосклонно кивнул. — То бой начнется через десять минут. А пока, господа, делайте ваши ставки и наслаждайтесь очаровательными девушками на самой честной Арене Доблести!!!
— Давай, Шон, надери ему задницу! — напутствовал капрала Серж. Я же промолчал, хотя язык чесался надавать массу советов, но Шон уже не маленький и может только обидеться.
— Должен справиться, — полувопросительно сказал проводник.
— Да, тут проблем не будет. Пошли делать ставки.
— Поставим все?
— Оставь немного на всякий случай. — Я в Шона верил, но учитывать надо все варианты.
— Текущее соотношение — один к двадцати трем! — оптимистично заявил Серж, вернувшись. — Можем неплохо заработать! Жалко, денег с собой маловато.
Заполняющие паузу девочки резво упорхнули с арены, освобождая место рефери.
— Итак, господа! Сейчас здесь произойдет очень редкий и непредсказуемый бой. В красном кимоно — всем давно известный победитель предыдущего боя — Кузнец!!! — На арену вышел русский и без лишних слов занял предназначенное ему место. Он не кричал, не махал руками, и эта суровость была по нраву зрителям. — Его противник — доселе никому не известный боец — будет выступать в синем кимоно. Его имя — Капрал!!!
С этими словами на арену вышел Шон. Он был занят разминкой, поэтому лишь мельком рассеянно взглянул на трибуны, не переставая заниматься собой.
— Вот и придумали Шону погоняло! — хохотнул Серж.
— Звучит солидно, — прокомментировал я. — И при этом чистая правда.
Прозвучал удар гонга — настоящего, медного, — ознаменовав начало боя.
Размявшийся в предыдущем бою Кузнец не стал медлить, сразу бросившись в пробную атаку. Шон достаточно легко ее блокировал, но нападать в ответ не стал, а предпочел медленно пятиться назад, защищаясь: разогревался, изучал противника и входил в ритм.
Не достигший успеха Кузнец отступил и задумался. Некоторое время они кружили по арене, не делая попыток напасть, чем вызвали недовольство публики. И вновь русский, которому мнение зрителей было важнее, бросился вперед, но в этот раз Шон внезапно показал, на что способен, с впечатляющей скоростью поднырнув вперед-влево и внешне несильно ударив противника открытой ладонью по ребрам, однако Кузнеца отбросило в сторону метра на два. Ему удалось удержаться на ногах.
— А мог бы сломать пару ребер, — сказал я. — Обратил внимание?
— Еще рано. — Серж утвердительно кивнул, не сводя с арены глаз.
Следующие пару минут противники обменивались сериями ударов, услаждая взоры зрителей красивыми и эффектными движениями, при этом Шон старался двигаться не быстрее Кузнеца, и это ему удавалось.
— Интересно, только за счет техники Шон его сделает? — вслух размышлял я. — У него все для этого есть.
Когда публика уже увидела достаточно, Шон сменил тактику и перешел к менее зрелищным, но более эффективным способам, буквально с первой же атакой отправив противника на землю, чем вызвал бурную реакцию на трибунах.
— Они скорее недовольны, чем нерадостны.
— Еще бы, на Шона, кроме нас, никто не ставил, — хохотнул Серж и азартно заорал Шону: — Давай, Капрал, вали его! — Ему очень понравилось новое боевое прозвище приятеля.
Даже если бы Шон не услышал, то все равно не стал бы затягивать боя. Теперь его движения стали плавными, скупыми и тщательно выверенными. Почти не двигаясь, он успевал везде — где-то ускользнуть от удара, где-то поставить блок, не забывая контратаковать. Но бой закончил неожиданно для всех — раскрывшись, поймал противника за руку на длинном выпаде вперед, крутанул ее, одновременно подтягивая к себе, а когда тот взлетел в воздух, уже в полете добавил ногой. После этого Кузнец самостоятельно подняться уже не смог.
Публика возбужденно загудела, а Шон подошел к русскому и помог ему подняться, правда, ему пришлось почти тащить его на руках, пока не подоспели помощники.
— Все-таки он выиграл только благодаря технике, — удовлетворенно заключил я, не забыв о порции заслуженных аплодисментов со своей стороны.
После боя мы разместились в ближайшем кафе.
— Итак, у нас образовалось порядка шести кусков. — Серж, вернувшийся с деньгами, продемонстрировал тугую пачку мелочи. — Что это дает?
— Это у тебя надо спросить, — прищурился я. — Надо понимать, чтобы нелегально улететь с планеты, потребуется больше капусты?
— Примерно в сто раз, — кивнул он.
— Не привлекая лишнего внимания, такой суммы не набрать, — заключил я. Со мной никто спорить не стал. — Ну что ж, предлагаю сделать этот вариант запасным и переключить свое внимание на проникновение к челноку.
— Тем более что средства на мелкие расходы у нас теперь есть, — поддержал меня Шон, с аппетитом уплетая здоровенный стейк, стоящий здесь как самолет.
— Что мне делать? — тут же озадаченно спросил проводник.
— Нам потребуется незаметно пересечь… или обойти город, чтобы попасть к резервным пусковым шахтам.
— Где эта точка?
— Я тут поизучал схемы и наметил несколько вариантов, которые тебе предстоит проверить самостоятельно, дабы лишний раз не светить нас. Держите. — Я протянул друзьям заранее заготовленные и настроенные виртуальные очки и сам нацепил похожие. — Смотрите, это схема города, а вот основные пути из него на ВИП-уровни, я их пометил красным.
