— Ага, человечество к этому идет уже которую тысячу лет, — парировал я. Этот вопрос волновал и меня. — И почему-то со стороны это выглядит, будто оно топчется на месте. Какие внешние факторы могут подвигнуть основную массу людей заставить себя измениться? Религия? Допускаю, что в какой-то период времени она приносила некоторую пользу, но уже давным-давно этот костыль не имеет смысла. Демократия? Но это лишь слова, настоящей демократией даже не пахло. Глобализация и единое мировое правительство? Хм, пока наблюдается обратная тенденция. Интернет? Надо сказать, в свое время я делал на него ставку. Думал, что в глобальной сети человеку будет проще принимать общечеловеческие ценности, основываясь на мнении большинства, а оно, как правило, вполне адекватно. Но выяснилось, что людям легче в сети говорить одно, а на практике вести себя так же, как всегда, не меняясь в лучшую сторону. И вот у нас появились эльфы… — Все тут же посмотрели на Анвил, внимательно слушающую разговор. — Казалось бы, вот он — наглядный пример идеального развития человека. Надо сказать, какое-то количество людей действительно стремится достичь их уровня. Но только это те, кто и без всяких примеров со стороны умеет думать своей головой и жить, повинуясь не инстинкту толпы, словам с трибун или духовным лидерам, а всего лишь голосу собственного разума.
— Думаешь, все так плохо? — спросил Шон. — И мы никогда не изменимся в лучшую сторону? Будем убивать, воровать, унижать более слабых и пресмыкаться перед сильными?
— Нет, не все так плохо. — Кажется, я немного сгустил краски. — Процесс развития идет, но, к моему сожалению, слишком медленно, и я не знаю, можно ли его ускорить.
— Это называется — эволюция, — подсказал Ворон, улыбнувшись. — Анвил, расскажи, пожалуйста, что происходит у вас? В чем коренное отличие вашей расы от человечества?
— Я не занималась изучением этого вопроса, — помедлив, ответила она. — И выводы могу строить лишь на основе общения с некоторыми… представителями, — она посмотрела на меня и Шона, — которые от нас мало чем отличаются.
— Как минимум возможностями, — пробормотал я, понимая, что она имеет в виду совсем другое.
— Ну а как вы живете? Как взаимодействуете друг с другом? Решаете споры и разногласия?
— Если возникают разногласия, их всегда можно обсудить, — пожала плечами Анвил. — Я не знаю случаев, когда нельзя было бы найти компромисса. Может быть, потому, что нас мало? И каждый может самостоятельно обеспечить себя всем необходимым. Нам нечего делить. И пожалуй, я все-таки назову основное отличие — мы не покушаемся на чужую свободу, право решать и самостоятельно выбирать свой путь. Даже если это может навредить. Мы не вмешиваемся в чужую жизнь даже из лучших побуждений.
Тут она посмотрела на меня, и я сразу понял, что она хотела этим сказать. Что характерно, Шон тоже понял и воспринял это и на свой счет. Молодец, соображает!
— В таком случае мы с Шоном никак не подходим под определение эльфа, — сразу же попытался я оправдаться. Как будто она уличила нас в чем-то предосудительном, хотя просто констатировала факт. — Да, я стараюсь придерживаться этого принципа… невмешательства, именно потому что ценю личную свободу других. Но в некоторых случаях просто невозможно его не нарушить. Ты меня понимаешь?
— Я всегда тебя понимала, — спокойно ответила она, заставив Шона внутренне напрячься. Эта фраза была слишком личной, не предназначенной для ушей такого количества народа… по человеческим меркам.
— Значит, если друг тебя попросит ничего не предпринимать для его спасения, ты так и поступишь? — спросил Шон, опередив меня, хотя я собирался сказать совсем другое.
— Конечно, — без тени сомнения подтвердила она.
— В логике не откажешь, — сдерживая смех, прокомментировал Ворон. — Но, сдается мне, в главном она права, верно определив основное отличие эльфа от человека. И на этом можно сделать весьма забавные выводы.
— Легко! — заявил я и продолжил тоном профессора, вещающего с кафедры: — Повсеместное нарушение принципа невмешательства как человечеством в целом, так и отдельными государствами, народностями, организациями — в частности, вплоть до отдельных его представителей — основная движущая сила развития человечества.
— Другими словами, если бы люди повсюду не совали свой нос, то до сих пор сидели бы на деревьях, — закончил мою мысль Ворон.
— Прикольно получается, — сделал наблюдение Шон. — Корпорация полезла на не принадлежащую ей планету, захватила Анвил против ее воли, Игорь по собственной инициативе решил ее спасти и прилетел сюда — все эти случаи…
— …суть проявление одного-единственного закона, — закончил за него Ворон.
— Не забудь добавить сюда собственное поведение, — напомнил я.
— Может быть, поэтому эльфы так малочисленны, — высказал предположение Ястреб, до этого молчавший.
— Думаю, это одно из условий, — ответила Анвил. — Но далеко не единственное. — Она замолчала, закончив мысль, хотя все с интересом внимали.
— В конце концов, это всего лишь праздное любопытство, — после короткого молчания резюмировал Ворон. — И отвечать необязательно.
— Ты все проспал, — «обрадовал» Сержа Шон, когда мы встретились с проводником на площади перед фонтаном.
— Зато выспался, — вставил я.
— Знакомься: Игорь, — представил Шон. — Игорь, это — Серж, лучший проводник по обе стороны каньона.
— Я тебя не знаю, — прямо сообщил мне Серж, пожимая руку.
— Я не местный. У джаггеров вообще в первый раз.
— Он прилетел за Анвил, — уточнил капрал.
— Даже так? Вот так просто взял и прилетел? — с подозрением спросил он.
— Это было непросто, — возразил я. — Потребовалась пара недель подготовки, чтобы получить официальный статус.
— Да? И какой же?
— Извини, тебе эта информация может только навредить.
— Ясно, — буркнул он, понимая разумность моих слов. — И что же я пропустил, Шон?
— У нас в гостях был спецназ корпорации во главе с этим громилой…
— Стоуном? — тут же уточнил проводник.
— С ним самым.
— И вы их всех… того? Не вижу другого варианта, при котором мы могли бы сейчас разговаривать.
— Не совсем. Стоун предложил Поединок Света, и пришлось его немного проучить.
— Ты его сделал голыми руками?! — почти закричал Серж. — Шон, да ты монстр!
— Не я — он. — Капрал ткнул мне в грудь пальцем. — Причем с одного удара. Но прежде Стоун некисло навалял мне.
— Ну вы даете, мужики! — только и смог произнести Серж. — Поставил бы месячный заработок, чтобы оказаться там. Ну почему меня не позвали?!
— В то время ты валялся в обнимку с бутылкой любимого пойла! — хохотнул Шон, хлопнув Сержа по плечу. — Мы постеснялись тебя тревожить, да и помощь твоя не требовалась, уж извини.
