— С вашего позволения, я все-таки пройду.
Он не стал дожидаться, пока смысл слов доберется до замутненного сознания бандита, а просто коротко двинул ему в челюсть, в лучших традициях кабацких драк. Кажется, сломал, но этот вопрос его не волновал, так как он перешел ко второму. Тот успел и замахнуться, и даже ударить… но не смог попасть, за что и поплатился ударом в основание черепа, когда пролетал (не без помощи Шона) мимо.
Серж тем временем уже окучил крайнего бандита, классическим прямым ударом в печень отправив его в нокаут, и вновь развернулся, прикрывая Шона от зрителей.
Джаггеры тоже не стали терять времени, напав на крайнего бандита слева и главаря, но если крайнего бандита удалось повалить на пол, то главарь мощным ударом пробил блок джаггера, отчего последнего отбросило к стене.
Но тут подоспел Шон, у которого с ходу получилось ударить сложенными пальцами в точку под ухом бандита. Силы он не пожалел, не считая нужным смягчать удар, в результате главарь, не издав ни единого звука, повалился на пол, по пути головой разбив на куски пластиковый стул.
— Осторожно, это киборг! — запоздало заорал Серж, останавливаясь рядом, но не забывая смотреть по сторонам. — Ты его вырубил?! — Он явно был изумлен.
— Как ты это определил? Не по светодиоду же!
— По нему, — удивил проводник. — У нас тут мода такая сейчас — киборги вешают себе в уши индикаторы состояния. Видишь, он уже не мигает синим?
Действительно, светодиод в ухе бандита теперь помаргивал желтым, иногда переходя на красный.
— Первый раз про такое слышу, у нас они обычно себя не афишируют. Похоже, ему плохо?
— Надеюсь, да, — озабоченно ответил Серж, осторожно наклоняясь над телом. Тело вдруг беспорядочно задергало конечностями, хотя бандит явно находился в глубокой отключке. Через несколько секунд вновь обмякло, лишь кулаки мерно сжимались и разжимались, будто живя собственной жизнью. — Вот тебе доказательство.
Народ в зале одобрительно погудел, с уважением разглядывая Шона, да и расселся по местам доедать и допивать. Рядовая драка, коих тут происходит множество, завершилась быстро и без особых разрушений.
— Кто оплатит ущерб? — подошел к Сержу мрачного вида мужик в засаленном фартуке неопределенного цвета, лысый и с плохо подобранным искусственным глазом. В руке он держал допотопный пороховой дробовик.
— Они и оплатят. — Серж порылся в карманах бандитов, выгребая все мало-мальски ценное: обычная местная практика. — Держи. Тут еще на вынос тел и за беспокойство.
— Рад, когда все тихо и мирно, Сергей. — Хозяин кабака знал проводника давно. — Вам повезло. Если бы твой друг не попал по чипу, пришлось бы стрелять.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал Шон, отходя в сторону.
— Больше не оставляйте нас одних, — попросила Лена, когда он вернулся за стол. Девушки уже не выглядели испуганными, даже наоборот, в глазах Лены читалась гордость, а вот Анвил просто продолжала с интересом смотреть на окружающее, не проявляя лишних эмоций. Казалось, ничто не в состоянии вывести ее из себя.
— Я уже понял свою ошибку, больше не повторится, — пообещал Шон. С сожалением посмотрев на остывшую еду, он подошел к джаггерам. Схлопотавший удар охотник уже сидел на стуле, его спутник стоял рядом. — Спасибо за помощь, без вас девушкам пришлось бы несладко. Меня зовут Шон. — Для него это был прекрасный повод не только поблагодарить, но и завязать полезное в дальнейшем знакомство.
— Мы не за благодарность помогаем, — нейтрально ответил сидящий на стуле. Но злости или неприязни в его голосе не было. — Листопад.
— Снег, — представился второй.
— Полностью согласен, — поддержал Шон. — Поступки совершаются не ради чего-то, а потому что ты считаешь это правильным. — Он посмотрел на остатки стола джаггеров: они тоже не успели поесть. — Позвольте пригласить вас за наш стол, нам всем давно пора подкрепиться.
Тем временем девушки куда-то дели остывшую еду, а взамен принесли в два раза больше свежей. Теперь они ходили по залу, не опасаясь за свою безопасность.
— Главаря звали Чугунный Лоб, — сообщил сопровождавший хозяина и его помощников Серж, пока те выносили тела. — Один из очухавшихся бандюков сказал.
— Почему звали? — нахмурился Шон. — Я не собирался его убивать.
— Ты ж не знал, что у него за ухом вживленный контроллер имплантантов стоит, — пожал плечами проводник. — Плата лопнула, и один из кусков попал в мозг. Это по предварительным данным. Сделано кустарно, о безопасности никто не думал.
— Это тот Чугунный Лоб, который одно время выступал на Арене? — спросил Листопад, непроизвольно потирая место, куда ему заехали.
— Он самый. У него в череп вживлена титановая пластина, и фирменный удар был — головой.
— Ну вот, лоб не чугунный тогда уж, а титановый должен быть, — фыркнула Лена, которую смерть бандита не расстроила.
— Чугун даже с такой головой не подружился бы, — пошутил Снег, тем самым показывая, что ничто человеческое джаггерам не чуждо.
— А скажи мне, Серж, — Шон обмакнул тушеную улитку в острый соус и с аппетитом зажевал, — почему тут нельзя стрелять?
— Традиция такая. Сам посуди, зрелищности нет, зато опасность подстрелить постороннего велика, вот и не жалуют тут стрелков. Если бы ты достал игломет, тебя с чистой совестью пристрелили бы зрители. Из элементарной безопасности. Хотите пострелять — валите на улицу, желательно подальше.
— Буду иметь в виду.
— Турист? — спросил Листопад.
— Скорее, эмигрант, — невесело хмыкнул Шон. — Хочу в джаггеры податься.
Он не договорил. На него вдруг уставились все, кроме Анвил, которая все так же заинтересованно следила за всем вокруг. Но замешательство спутников длилось недолго.
— Ты серьезно? — Серж уже успел сделать какой-то вывод, поэтому спросил только для того, чтобы разбавить молчание.
— Вполне. Разве есть какие-то препятствия? — Он обращался прежде всего к джаггерам, ожидая их комментариев.
— Препятствия? — задумчиво повторил вопрос Листопад. — Да в общем-то никаких. Каждый вправе сам выбирать свой путь. Может быть, у тебя получится.
— А может быть, и нет, — добавил Снег. — Если не умеешь уважать чужую свободу и независимость, лезешь в чью-то жизнь — тогда тебе не стоит пробовать.
— Или если слишком привык к удобствам цивилизации, — вставил Серж. — Я думал над этим вопросом и решил, что не готов. Может быть, на пенсии, — пошутил он.
— Ну ты даешь! — Лена была больше восхищена, чем удивлена. — На всю жизнь?
— Не смотрите на меня так, мы просто хотим попробовать. — Он посмотрел на Анвил, ожидая ее реакции: он ведь еще не делился с ней этим планом.
— Мы очень хотим попробовать, — подтвердила она.
