— Эола — название планеты, — четко, по-военному отрапортовал он. — А двойка — номер колонии. Первая была основана теми, кто нашел планету, и в настоящий момент не существует.
«Ага! — злорадно подумал Шон. — Не только я испытываю затруднения при общении!»
— Тем не менее, — поспешил вернуться к заготовленным фразам Оккли, — мастер Снорт ждет вас у себя в кабинете. Позвольте проводить вас к нему.
— Пойдем, — просто отозвалась Анвил и, обернувшись, вопросительно взглянула на Шона. Тот едва заметно пожал плечами — как прикажут, мол.
— Проводишь до кабинета, — приказал Оккли, внеся ясность в его дальнейшие действия.
В отличие от первого второй этаж оказался заполнен людьми, девяносто процентов которых составляла охрана. На них косились, но так, чтобы делать это незаметно. И, при всем своем любопытстве, бойцы достаточно грамотно расположились в приемной. Свои разрядники охранники демонстративно держали за спинами. Шону это кое-что говорило, а вот Анвил никоим образом не трогало — она не знала, где должно располагаться оружие.
Возглавляющий процессию Оккли без стука распахнул дверь кабинета Снорта и первым вошел внутрь. А уж за ним проследовала и девушка, на пороге еще раз мимолетно оглянувшись на Шона. Когда дверь перед ним уже почти захлопнулась, он вдруг услышал ее шепот прямо у себя в голове: «Скажи им, чтобы не боялись». От ужаса он чуть не упал прямо на дверь, пришлось схватиться за косяк.
— Что, капрал, пару капель принял перед операцией? — нервно пошутил кто-то из бойцов сзади.
— А то! — принял он шутку, резко разворачиваясь. — Не каждый день общаешься с эльфами, про которых чего только не рассказывают.
Охрана колонии кобр недолюбливала. Без особых причин, просто из зависти. Но ссориться Шон не планировал — кто знает, сколько придется просидеть в их компании, дожидаясь Анвил? Или приказа Оккли. К тому же бойцы тоже были на взводе, а глупые шутки выдавали их страх.
— Ну? И как она? — спросил другой охранник, машинально перевешивая разрядник из-за спины на привычное место у пояса. Шон не особо хорошо их знал, но этого вроде бы звали Билл.
— Баба как баба, — нарочито пренебрежительно пожал он плечами, а сам внутренне вздрогнул, вспоминая голос в голове.
Свободных мест не было, и он без угрызений совести устроился на подоконнике. За окном по-прежнему только ветер гонял пыль — Снорт впервые решил допустить простой в работе колонии, чего с ним раньше не случалось.
— А говорят, что она одна может сровнять тут все с землей, — привел веский довод Билл. Видимо, не одного Шона сегодня «просвещали».
— Кто же знает! — Он решил не отмалчиваться: вдруг скажут что-то новое? — Но бабой от этого она быть не перестанет, — заключил он с философской интонацией в голосе, чем заслужил пару уважительных взглядов.
— А это еще страшнее, — вступил в разговор Колин. Вот о бабах рассуждать он любил долго и со вкусом. А тут такая необычная! — Если у мужика присутствует хоть какая-то логика, то от баб можно ожидать чего угодно. — Беспроигрышное заявление в мужской компании.
Шону не особо хотелось болтать, но его больше и не стали расспрашивать, а завели беседу между собой, из которой он узнал множество бесполезных вещей. Но одна новость все же оказалась интересной. Выяснилось, что Снорт чуть ли не сегодня ожидает прилета курьерского корабля корпорации, специально предназначенного для скоростной доставки почты и мелких грузов. Или очень нужных в данный момент людей. Правда, мест там было ровно три, из которых одно предназначалось для пилота, а второе — для штурмана, хотя для полетов по давно проложенным маршрутам штурман обычно не требовался.
Почему-то охранники решили, что эльфийку собираются вывезти с планеты.
Завязался спор, кто полетит третьим. Ясно, что без пилота точно не обойтись, а без эльфийки полет не имеет смысла вообще. Но вот кто будет третьим? Наиболее прогнозируемой кандидатурой оказался Оккли. Некоторые высказывали и другие предположения, даже на Шона косились, но в итоге все-таки признали, что начальник службы безопасности — наиболее вероятный сопровождающий для опасной попутчицы. Шон с их предположениями мысленно согласился. Только задался вопросом — а кто будет исполнять обязанности Оккли? Из офицеров тут оставались только он да начальник охраны Снорта. Пока производство толком не налажено, большой охраны не требуется. Были еще люди в охране рудников, но их вряд ли привлекут к заботе о безопасности колонии.
Анвил пробыла в кабинете Снорта на удивление недолго. На этот раз Оккли пропустил ее вперед. Шон поднялся навстречу.
— Идем, — коротко кивнул ему начальник. Эльфийка же посмотрела как-то странно. Растерянно? Неужели думала, что сможет отделаться коротким разговором с главным в колонии человеком?
Как и предполагал Шон, они направились к гостевым домикам, предназначенным для приема важных персон, но не высшего руководства — известных специалистов, прессы, компаньонов и так далее. Отдельные двухэтажные коттеджи со всем необходимым, но без лишней роскоши.
Оккли лично открыл двери гостевой карточкой и приглашающе махнул рукой:
— До прилета курьера располагайтесь здесь, как… — Он хотел сказать «как дома», но в последний момент запнулся и промолчал. — Как почетный гость. — И натянуто улыбнулся. — Можете осмотреть пока свои владения, — предложил он девушке, — а я проинструктирую Шона.
Шон аж умилился, как почти по-отечески произнес его имя обычно через слово матерящийся Оккли. А потом подумал: уж не назначат ли его личным охранником эльфийки? Это было последнее, чего бы он хотел. Внутренне напрягшись, он зашел в дом последним.
Оккли с улыбкой посмотрел, как озирается по сторонам девушка, потом тихо приказал:
— А пойдем-ка обратно на улицу. — И плотно притворил за собой дверь. — Ты уже понял, что будешь отвечать за нее головой? — перейдя на свой обычный тон, спросил он. В звукоизоляции гостевых коттеджей сомневаться не приходилось.
— Да, сэр! — тупо рявкнул Шон, тоже вернувшись к уставному языку. А что еще оставалось делать?
— Перестань, — поморщился бывший полковник. — Не на плацу. Ну а кому еще я могу ее доверить? Если что, догадываешься, с кого первого полетит голова? Вот именно что не с тебя… хотя и с тебя тоже, — хохотнул он. — В общем, указания остаются прежними, разве что спутник теперь не получит приказа на уничтожение.
— Можно вопрос? — встрял Шон.
— Валяй, — махнул рукой Оккли, доставая пачку сигарет. — Будешь? Ах да, ты же не куришь — спортсмен.
— Скорее, экономлю, — отмазался Шон. — Хочу узнать — когда ее заберут?
— Курьер прибудет завтра. Он как раз очень удачно попал — привезет нам одного яйцеголового спеца по какой-то там геологии, будет «исследовать недра». Так что пару дней потерпишь.
— Ее сразу на Землю повезут?
— Ты что, смеешься?! Даже не в Систему. Тебе знать не положено, но ведь по-любому узнаешь… В Рудный пояс отправят, точнее, на Котел. Знаешь, что такое Котел?
