— Прямых дел с городскими джаггеры не ведут, — ответил Серж, внимательно осматриваясь. — За исключением торговли, но и это в частном порядке. А подпольные бои организовывают наркокланы, но на нейтральной территории, за городом. Джаггеры к этому отношения не имеют, разве что могут принимать участие или делать ставки. Там никому не интересно, кто ты есть, лишь бы капуста была. Или укроп — он тоже тут валюта. Все, закончили треп, — вдруг скомандовал он. — Моих приказов не обсуждать, Лена в центре, Шон, прикрываешь, если что.
— Ясно, — принял правила Шон.
— Вообще тут безопасно, — пояснил Серж, когда они двинулись вперед. — Но береженого, как говорится…
Со станции подземки вело несколько выходов — на жилые уровни и в служебные тоннели. Некоторое время они шли по технологическому тоннелю, по стенам которого тянулись кабели и трубы да лепились колонии светящихся лишайников. Потом свернули в какое-то ответвление, где уже ничего не было.
— Держите налобники. — Серж достал из рюкзака фонари.
Шон взял, хотя у него был свой.
— Почему здесь нет лишайников? — тихо спросил Шон.
— Не выросли еще. Видишь, новый совсем штрек. — Он ткнул пальцем в темную шершавую поверхность спекшейся породы. — Прошел Крот, класс два — и это сделали вовсе не джаггеры. Теперь понятнее стало, почему города не закрыть?
— И зачем?
— Через десять минут перекур. — Вместо ответа проводник пошел вперед.
Два метра в ширину и столько же в высоту. Потолок в виде свода — так прочнее и экономичнее: ведь штрек создавался явно не для добычи полезных ископаемых. Слабый ветер дует в лицо откуда-то из темноты, а звук шагов тут же гасится окружающей породой.
Ровно через десять минут штрек вывел их в обширный зал — давние горноразработки. Высота потолков около трех метров, через каждые пять шагов — поддерживающие свод колонны, а пол местами завален обломками породы, осыпавшейся сверху. И тут по сравнению с новым штреком оказалось светло — на потолке и стенах повсеместно кучковались колонии светящихся лишайников.
Серж уверенно завел их в какой-то темный закуток.
— Посидите здесь, я быстро. — И скрылся в какой-то дыре.
— Интересно, откуда тут кислород? — тихо спросил Шон. Обстановка располагала произносить слова почти шепотом.
— Больше к Сержу вопрос, — пожала плечами Лена. — Но из того, что я слышала, местные ученые неплохо потрудились, создавая автономную экосистему: свет и кислород производят бактерии, а несколько видов грибов, водорослей и лишайников вполне пригодны в пищу.
— А баланс кто поддерживает?
— Они сами и поддерживают, — раздался голос Сержа. — После достижения определенного газового состава деятельность одних бактерий замедляется, а других, наоборот, ускоряется. А органики, и не только ее, в породах хватает для их жизнедеятельности.
Он выполз из дыры, волоча за собой объемный рюкзак.
— Такое чувство, что колония специально готовилась к автономному выживанию, — сказал Шон, заинтересованно разглядывая вещи, которые Серж доставал из рюкзака.
— Это тебе, Лена. — Он подвинул девушке небольшой рюкзачок и наплечную кобуру с иглометом. — Сухпаек, аккумуляторы и прочая полезная лабуда. Иглы только парализующие — не хватало еще, чтобы ты кого-нибудь убила.
— Я стрелять не планирую, — возразила она, на что Серж лишь скептически фыркнул.
— А это тебе. — Шону достался рюкзак помассивнее, в котором было все то же самое, а также запасные магазины к игломету не только с желтой маркировкой, но и с красной. — На всякий случай, — пояснил проводник, увидев, что Шон полез смотреть магазин в своем игломете. — Хоть меня тут знают, но гарантировать я ничего не могу.
— В каких случаях стрелять? — деловито спросил Шон.
— Только по моему приказу. Обычно, даже когда все кажется плохо, можно договориться. Люди тут деловые, ищут выгоду, а не развлечения… обычно. С джаггерами сложнее — среди них встречается кто попало, да и территории у них меняют хозяев, как пещерный слизень самок в период случки. Хотя до джаггеров еще далеко. Готовы?
Но далеко они не прошли — в конце зала уперлись в импровизированный шлагбаум, сделанный из куска пластиковой трубы, по обе стороны от которого в стенах недобро чернели бойницы.
— Эй, на посту! — Серж вышел вперед, но ближе пяти шагов к бойницам подходить не стал. — Пройти бы надо!
— А-а, старина Серж пожаловал! — Из бокового прохода за шлагбаумом появился человек, вооруженный стандартным армейским бластером. — С чем пожаловал?
— Здорово, Керосин! Как обычно — пройти через ваши владения.
— А с тобой кто? — лениво спросил Керосин, ткнув в сторону Шона стволом.
— Клиенты. Хотят на джаггеров посмотреть, — доверительно, вполголоса ответил Серж.
— А девка почем? — ничуть не стесняясь, спросил охранник.
— Я же говорю — клиенты это, — терпеливо, как ребенку, повторил проводник.
— Что, так много заплатили? — Он оценивающе разглядывал Лену, ничуть не смущаясь. — А если на час взять?
— Ты что, глухой? Или кретин?! — вдруг прикрикнула на него Лена. — У нас дела, понял?!
— Что, и спросить нельзя, что ли? — на удивление мирно, но обиженно заявил Керосин.
— Так что там с проходом? — напомнил Серж.
— Стандартная такса за трех человек, — буркнул охранник. — Правила знаешь. И только из-за твоей репутации — уж больно мне твои клиенты не нравятся.
— Расслабься, — бодро посоветовал проводник, отсчитывая деньги. — Все под контролем.
— Серьезно у них вход охраняется, — заметил Шон, когда они уже шли широким и освещенным коридором. — Автоматических охранных комплексов целых два! Откуда только армейское вооружение берут?
— Покупают, — пожал плечами Серж. — Кое-что собирают на месте. Кстати, нас сейчас смотрят и слушают, так что ведите себя аккуратнее.
— А что здесь? — все-таки не удержалась от вопроса Лена. — И кто эти люди?
— Здесь территория Грибника, и тут повсюду его люди. Сейчас мы идем через огороды, или, другими словами, грибные плантации. Выращивают тут, соответственно, грибы, из которых потом синтезируют укроп — самый популярный наркотик, который потом отправляют в том числе и на Землю.
— Это многое объясняет, — хмыкнул Шон. — А обойти их никак?
— Можно… Либо через огороды Крота, что дальше и дороже, либо вообще крысиными норами, а это слишком долго. Вот, кстати, зацените грибы! — Он подошел к стене и присел, показывая на какое-то пятно у самого пола.
— Выглядит один в один как плесень, — брезгливо сказала Лена. — Разве что синяя.
— Этот еще не созрел, потом будет красивее, — улыбнулся Серж. — У него тогда появляются споры ярко-оранжевого цвета на длинных стебельках — выглядит потрясающе! Из них-то и делают укроп.
