— Давайте я буду очень вежливым и культурным джаггером, — услышала она его шепот откуда-то сзади. — Мое имя Шон, а как зовут вас?
Она вдруг почувствовала, что вновь свободна.
— Лена, — сердито ответила она. — Так нечестно, я не успела подготовиться.
— Полагаешь, в шахтах тебе дадут подготовиться? — насмешливо спросил Серж, с интересом наблюдавший за ними. Теперь они с Шоном поменялись ролями.
— Конечно, — подыграл Шон. — Можем попробовать еще раз.
Теперь она стояла с еще более серьезным видом, просто вынуждая Шона улыбаться еще шире.
В этот раз он дал Лене проявить себя. Двигался специально медленно и предсказуемо, проверяя технику и выносливость.
Сначала она злилась, что ничего не выходит, а потом устала. Даже не пришлось обездвиживать.
— Так нечестно! — только и смогла повторить она.
— Вот видишь, — прокомментировал результат Серж. — Тут даже «кто-нибудь» тебе не по зубам. И мне, наверное, тоже, — задумчиво добавил он.
— Не может быть! — оживилась Лена. — Я слышала, ты раньше побеждал в этих… боях без правил в шахтах.
— И что? — фыркнул он. — Вот он в тех боях не побеждал, например. Это о чем-то говорит?
— Ну-ка покажи, на что ты способен сам! А?! — Почему-то о согласии Шона она не думала, да и вообще вела себя с ним, как со старым знакомым.
— Не дождешься. — На «слабо» его было не взять. — Но если возьмешь его в качестве охранника, то я, пожалуй, соглашусь сводить тебя к джаггерам.
И вновь на Шона уставились. И только сейчас у Лены начали возникать сомнения. А кто он вообще такой? Живет на ВИП-уровне, тренируется в зале в рабочее время. А больше ничего не известно.
А Шон не переставал помнить об Анвил. Но сейчас ему предлагали поход в самое лучшее убежище на планете. Понятно, что оставаться тут он не планировал, но если что-то пойдет не так, лучше иметь аварийный вариант. А шансы того, что все пойдет не так, он оценивал процентов на шестьдесят. И это еще оптимистично. Слишком много факторов, не поддающихся контролю и прогнозированию. Все-таки он прежде всего солдат, а не диверсант.
— Стандартная разовая ставка телохранителя плюс надбавка за потенциально опасное окружение, — деловито произнесла Лена. — Оплата почасовая. — Надо же, будто уже неоднократно пользовалась такими услугами! Или действительно пользовалась?
— Не вижу препятствий к тому, чтобы сходить на интересную экскурсию, — быстро все обдумав, согласился Шон. Упоминание о деньгах проигнорировал. — Когда выходим?
— Сейчас.
Что ж, такой решительностью его не удивишь.
Но захватить кое-какое снаряжение и переодеться ему, конечно, позволили.
Кем на самом деле являлась эта Лена, Шон так и не понял, но ее уровень допуска впечатлял. Фактически ей были открыты все помещения, за исключением служебных и подчиненных СБ и руководству колонии. В то время как обычные жители или даже вип-гости имели допуск пусть и в достаточное, но ограниченное количество мест.
В вагоне подземки она уверенно набрала шестизначный код места назначения и в подтверждение приложила к считывателю наручный коммуникатор, хотя это требовалось только в случаях, когда код набирает человек, не имеющий такого допуска. Код Шон автоматически запомнил.
— Семь минут отдыхаем, — сказала она Шону. — Есть вопросы?
— Расскажите мне, что такое шахты, — попросил он. — Не как там добывают руду, а все остальное.
— Шахтам более двадцати лет. — Рассказ начал Серж, старожил. И начал издалека. — Город постарше, так как в свое время сам был одной большой шахтой. Больше десятка лет тут царил полнейший бардак, разработку вели несколько подрядчиков, они грызлись между собой, а на планету бесконтрольно прилетала масса самого разного народу в поисках заработков. И они их находили… как правило. Другая категория пыталась скрыться тут от властей, и ей это тоже по большей части удавалось, ибо государственная власть тут по факту отсутствовала. Разработка недр велась хаотично, так же хаотично строился и город, занимая бывшие штреки. Короче, полный бардак и рассадник всякого отребья.
— А потом пришла Юниверс Майнинг, — заполнила паузу Лена.
— Она тут и была наравне с остальными, — поправил проводник. — Просто в какой-то момент, получив молчаливую поддержку государства, выкупила планету в почти бессрочное пользование, а остальные компании… пусть будет — прогнала, — хмыкнул он. — Войнушка тут была знатная, а результатом ее стало то, что те из оппонентов, кто уцелел, ушли в подполье, ибо вывозить их с планеты давно было некому да и незачем. В нашем случае — в шахты, коих успели наковырять превеликое множество, и их общего плана никто толком не знал.
— Их оттуда так и не достали? — заинтересованно спросил Шон.
— А зачем? — Серж ждал этого вопроса и всегда был готов поделиться своим мнением на этот счет. — Это во-первых. А во-вторых, да, пробовали несколько раз. Потеряли пару десятков солдат и кучу роботов, что вроде бы странно, но на практике вышло именно так. Не приспособлены они оказались к подземельям — один небольшой обвальчик, и он уже растащен на запчасти. Но это давно было.
— А сейчас что?
— Сейчас у джаггеров своя территория и некое подобие общества. Причем ты будешь удивлен, но общества вполне автономного. В свое время они натащили туда много барахла типа синтезаторов и портативных реакторов, да и сейчас тащат что под руку попадется. А ученые, еще в первые годы решающие задачу минимизации расходов автономной колонии, насоздавали кучу полезной ботвы. В итоге штреки освещаются колониями специальных бактерий и лишайниками, другие бактерии поддерживают газообмен на комфортном для человека уровне, а питаться можно либо грибами, либо водорослями, выращенными там же. Небогато, но жить можно. И это не считая торговли с городом и воровства.
— Разве сложно закрыть несколько шлюзов в город? — недоуменно пожал плечами Шон, удивляясь наивности властей.
— Ты рассуждаешь, как дилетант, — хохотнул Серж. — Чтобы ограничить доступ в город, надо создавать вокруг него защитную сферу из брони класса А. Да и ту при наличии времени и соответствующего инструмента можно вскрыть. Догадываешься, сколько это будет стоить? Даже у корпорации нет ресурсов и на десятую часть такого удовольствия! А тут мягкие осадочные породы! Не везде, конечно, но и этого более чем достаточно.
— Я и есть дилетант, — не стал он отмазываться. — Ладно, а что там насчет совместных дел с городскими? Те же подпольные бои, как я слышал…
— Приехали, — сообщила Лена.
Двери открылись, и они выбрались на платформу какой-то захолустной станции. Довольно тесное помещение освещалось несколькими тусклыми лампами и еще какими-то странными нашлепками, разбросанными по потолку и стенам, — неужто те самые бактерии? Или лишайник? На полу валялся давно не убранный мусор, а закрывшиеся двери тоннеля подземки были разрисованы краской.
