— Василич, у меня план горит! — горестно взвыл начальник участка. — А ты предлагаешь мне отрывать людей от работы!
— Слушай, Фредди, — ласково наклонился к нему Иван. — Пусть тогда твои люди работают, но в этом случае ты, собственной персоной, в скафандре будешь перетаскивать все их шмотье в семьдесят девятый. Согласен?
— Так точно! — внезапно согласился Фредди. Похоже, с планом и правда были проблемы.
— Неужели воздуха действительно не хватит? — искренне удивился я, примерно представляя, как тут все спроектировано.
— Конечно, хватит, — неожиданно сказал Иван. — Но! У меня инструкция, и она не подразумевает двойного толкования. Если я сделаю по-другому, меня вздрючат. Потом вздрючат тебя и Ральфа — за то, что не доложили о нарушении. И Фредди достанется, хотя он вообще сбоку стоял.
— Ясно.
— А тебе первое рабочее задание — демонтировать старую вертушку и собрать новую. Ральф уже на складе, ты можешь начинать демонтаж. Протестировать режимы. Доложить. Запустить. Снова доложить лично мне. Все ясно?
— Так точно!
— Бывай. Операторскую завтра покажу.
Демонтаж вертушки сложности не представлял. Открутить полутораметровые лопасти, выполненные из легкого сплава, и выкинуть их в комнату, потом снять сам мотор, выругаться и с трудом опустить его на дно короба — слишком тяжелый.
К этому моменту как раз подоспел Ральф, толкающий перед собой платформу с новой вертушкой.
— Молодец, — похвалил он, увидев лопасти на полу. — Держи лебедку, цепляй мотор. Там наверху крюки есть.
Мотор спустили быстро, так же подняли и поставили новый, затем и лопасти. Оплавленные провода тоже заменили на новые, после чего Ральф метнулся включить автоматы.
— Давай я протестирую, мне положено, — предложил я.
Подсоединив комм к диагностическому разъему, запустил тестовую утилиту. Все элементарно — нажимай кнопки и смотри на цифры.
— А мне тогда лезть балансировку делать? — наигранно возмутился Ральф.
— А чья это обязанность?
— Ладно-ладно. Что там у нас?
— Вторую на плюс ноль-пять, третью на минус ноль-два и шестую на плюс ноль-восемь. Остальные в порядке.
— Надо же, как точно поставили, — удовлетворенно заметил техник, регулируя выпуск лопастей.
— Ну так опыт у тебя уже какой…
— Три года тружусь, — откликнулся Ральф.
— И нравится?
— Местами забавно, местами скучно. В целом работа непыльная… как видишь. Правда, с магистральными вертушками так легко не отделаешься, но краны и лебедки нам в помощь. Короба чистить, за проводкой следить — мелочовка.
— Конфликты с шахтерами бывают?
— Нет, откуда ж им взяться? Начальник участка враз с должности слетит, если такое допустит. Хотя всяко бывало, конечно, но у них больше междусобойчики, нам-то делить нечего — чай, в разных подразделениях впахиваем. Сложнее с мародерами и джаггерами…
— А что с ними?
— Они ж по нашей системе ползают постоянно. Ты уже видел. Обычно проскакивают без проблем, а тут что-то не задалось, вот и намотало на лопасти бедолагу. Этот, кстати, ни фига не джаггер, как сказал Иван, а обычный мародер. Дырки они лишние делают для своих ходов. Затыкают, конечно, чтобы не отследили, но опытный оператор может вычислить, что и где открылось. Другое дело, что никому этого не надо пока. Но бывает, приходится лезть и затыкать бесхозные дыры.
— Сталкивался с ними?
— Конечно, — фыркнул он. — Только они техников обычно не трогают. У нас как бы… пакт о ненападении, вот. Потому что старый знакомый техник лучше нового и неизвестного. Не только по вентиляции шастают, но и по штрекам. Особенно служебные зоны любят — там еда, одежда и прочая мелочовка. У нас инструмент могут спереть прямо из-под носа, но редко, у них там хватает своего. Я подозреваю, они давно прокопались к блоку утилизации и вовсю им пользуются. А туда чего только не выкидывают! Но мир у нас только в живых штреках, а вот заброшенные и закрытые — там уж как повезет.
— Понятно. — Не то чтобы я понял местную систему взаимоотношений, но уже лично для себя принял ее наличие в том виде, который на первый взгляд кажется нежизнеспособным.
— А шахтеры с ними еще и торгуют! — неожиданно добавил Ральф. — Меняют еду и личные вещи.
— На что? Чего такого уникального у них есть?
— Удивляешься? — ухмыльнулся техник. — Зря. Они у себя там грибы выращивают и улиток классных — пальчики оближешь! — Кажется, Ральф и сам давно погряз в торговле с джаггерами. — Еще из спор грибов они делают некислый порошок — укроп, — шахтеры его употребляют потихоньку… говорят, штырит знатно. Сам не пробовал, — с легким сожалением добавил он. — Порошок уже подороже выходит… раз в сто. А еще поделки разные из минералов и руды делают, но тут уж на любителя. Но иногда вообще прикольно выходит. — Он порылся в кармане и что-то достал. — На, зацени.
В руках у меня оказалась точная копия вертушки, что мы сейчас ставили, выполненная из тяжелого тускло-желтого металла.
— Золото?
— Похоже на то, — подтвердил Ральф. — Смешно, они делают то, что видят здесь. Это мне и понравилось, вроде как символ техника. Хотя бывают и абстракции, но это уже не ко мне — не знаток.
— Интересно. — Я задумчиво вернул побрякушку. — Получается, они тут играют роль местных жителей, эдаких индейцев или эскимосов. А с белыми людьми ведут натуральный обмен. Разве что не воюют.
— А ты думал, это обычные преступники? Это ж, блин, культура! Но насчет «не воюют» ты не совсем прав. Это нас они не трогают, но если кто из посторонних начнет шляться вблизи закрытых штреков, его быстро оприходуют. Убьют, конечно, вряд ли, а вот оберут обязательно. Охрана из-за таких мелочей соваться к ним не станет, тем более что люди сами нарушают технику безопасности и не каждый раз жалуются.
— Нет, я решительно не понимаю местные власти, — вновь удивился я. — Ладно, хорошо, у них все есть, — почти сдался я. — Ну а воду-то они откуда берут?
— Во-первых, можно собирать конденсат по стенам, но это фигня. Посмотри на досуге геологическую карту — там линз ископаемой воды сколько угодно. Вообще тут не планета, а клад! Несколько сотен миллионов лет назад плюнуть некуда было, не попав в какую-нибудь живность.
— Выходит, им и воровать ничего не надо…
— Не надо, но почему бы не взять, что плохо лежит? В хозяйстве все сгодится. Ту же энергию можно прямо с силовых кабелей комбайнов собирать дистанционно, и никто не заметит, им много не надо.
— Получается, корпорация вырастила тут целую аутентичную культуру, — наполовину иронично констатировал я. — Давай запускать вертушку.
Потом я позвонил Ивану и отчитался, что все работает в штатном режиме.
