Джирбу подхватил меня в Долгопрудном.
— Пафосная тачка, — заметил я, втискиваясь в сиденье-ковш девятьсот одиннадцатого «порше» модели конца двадцатого века. — Простенький флайер выходит дешевле, зато получаешь третье измерение в подарок.
— Это ж не оригинал, — пожал плечами сталкер. — Обычная… почти обычная электрическая пулялка «под старину». — Тут он придавил педаль, и я сразу ощутил значение термина «пулялка». — А в небе много глупых правил, трафик плотнее, контроль строже.
— Пожалуй, ты прав, — качнул я головой, не забывая держаться обеими руками и расперевшись ногами. — Как все пересели на флайеры, машин на дорогах стало раз в двадцать меньше, а многоуровневые автострады остались.
Оказавшаяся недолгой поездка завершилась в районе Алтуфьева, у старого заброшенного грузового терминала. Странное место, непонятно, почему тут до сих пор не настроили небоскребов, как в окрестностях. Зато популярное в среде разного рода ненормальных — от ролевиков до джамперов.
Беспрепятственно въехали на территорию сквозь открытые ржавые ворота и не торопясь двинулись вдоль череды старых ангаров. Крыша нашей машины с тихим жужжанием уползла назад, давая возможность насладиться окружающей разрухой и запустением. Стены ангаров местами провалились, площади завалены строительным мусором, и только несколько проходов расчищены для проезда непонятно кем и с какой целью. Временами свет фар выхватывал из темноты тени бродячих собак, иногда — человеческие фигуры.
— Я думал, тут окажется многолюднее: мероприятие-то массовое, — заметил я.
— Мы не с той стороны заехали.
И правда, буквально за ближайшим ангаром ситуация резко изменилась. Перед воротами большого сине-желтого ангара с надписью «ПромСтройСервис» образовалась спонтанная парковка из пары десятков флайеров и десятка наземных машин. Вокруг сновали люди, горели огни, играла музыка. Одна створка ворот оказалась распахнута, и мы не останавливаясь проехали внутрь. Тут стояло еще около десятка машин, в том числе и два знакомых фургона организаторов.
Припарковались рядом с остальными машинами, большинство из которых было представлено модными спорткарами.
Ничего не сказав, Джирбу выскочил наружу, проигнорировав дверь, и скрылся где-то в районе палатки оргов. Вокруг сновали люди, по большей части молодежь, мне незнакомая. Пару минут посидев в машине, я решил тоже пойти разузнать обстановку. Интересно, орги тоже сменились или остались прежними?
Протиснувшись сквозь небольшую толпу будущих участников, я вплотную подобрался к столу, где происходила регистрация. Пара девочек раздавала регистрационные бланки, собирала вступительные взносы и выдавала стартовые номера участникам. И никого из старых знакомых.
Взяв необходимые для заполнения бумаги и уже собравшись вернуться в машину, я вдруг нос к носу столкнулся с лысым как коленка дядькой лет за пятьдесят.
И он тоже меня узнал.
— Клянусь своим лысым черепом! — громко воскликнул старина Клаус, заставив обернуться половину окрестного народа. — Да это ж Игорь! — И неловко полез обниматься.
— Ты, как всегда, угадал, — широко улыбнулся я, хлопая по его могучей спине. — Давно не виделись!
— Да уж лет пять! — осуждающе напомнил Клаус. — Ты где пропадал?
— Да все по миру болтаюсь, — отшутился я. — То здесь, то там. Сейчас вот здесь, видишь?
— Вижу. И ни за что не поверю, что ты приехал просто навестить старых друзей. Пойдем к нам. — За секретариатом нашелся большой шатер оргов. — Ежи, смотри, кого я нашел!
— Привет, народ, — поздоровался я. — Смотрю, все на месте. Марина, Василиса, как ваши мужики, хорошо себя ведут? Ух ты, Машка, неслабо ты выросла!
— Привет, дядя Игорь. — Дочка Ежи и правда заметно выросла.
— Игорек! — всплеснула руками Марина, жена Клауса. — Вот неожиданно!
— Не то слово! — поддержала ее Василиса, соответственно жена Ежи. — Ты где пропадал?
— Что-то ты ни хрена не меняешься, — приветливо буркнул Ежи, поднимаясь из-за стола. Ровесник Клауса, он был менее мощного телосложения, куда более подходящего для такого активного вида спорта, как сити-кросс.
— Возраст такой, — хмыкнул я. — Вы вон тоже по-прежнему как огурцы.
— Маринованные… — беззлобно фыркнул Клаус.
— Так каким ветром тебя занесло? — повторила вопрос Марина.
— Решил вот стариной тряхнуть, — объявил я. — Буду выступать. Пустите?
— С чего бы это? — поднял бровь Клаус.
— Да поспорил я с одним парнем, — почти не соврал я. — Я вне зачета пройду, ладно? И без камер.
— Без проблем, — не раздумывая согласился Клаус. — А что хоть за парень? Мы его знаем?
— Зовут Джирбу, должны знать.
— Ишь ты! — искренне удивился старый приятель. — Это наш прошлогодний чемпион. Вообще странно, что тебе удалось с ним даже разговориться, не то что поспорить.
— Вы же знаете, я подход к людям находить умею, — чуть-чуть похвастался я.
— Сомневаюсь я, что ты выиграешь, — честно заявил Ежи. — Ты когда последний раз бегал, а? А он в отличной форме, да и снаряга — будь здоров.
— А мне не надо выигрывать, только дойти до финиша, — успокоил я друзей.
— Конечно по экстриму пойдешь? — подмигнул Клаус.
— Разумеется. Остальное неинтересно.
— У нас уровень растет, зрители тоже хотят зрелищ, поэтому нынче даже отборочная трасса в экстриме получилась непростая, — сообщил Ежи, обычно исполняющий обязанности начальника дистанции.
— Разберемся, — отмахнулся я. — И не подсказывайте. Ладно, я пойду все бумажки заполню, чтобы все по правилам было.
— Камеры точно не пускать? — еще уточнил Клаус.
— Не надо.
Он понял.
Вернувшись к палатке секретариата, я заплатил немаленький взнос и получил стартовый материал — кристалл с заданием, который разблокируется за тридцать минут до назначенного мне стартового времени. За эти полчаса необходимо будет разработать хоть какую-то тактику прохождения дистанции.
Пошарив глазами по еще более разросшейся толпе, нашел Джирбу. Он о чем-то болтал в компании участников нашей категории, судя по уже налепленным на одежду номерам. Как же не подойти, не узнать последние новости.
— …Я как задницей чуял, что левел апнут неожиданно, — рассказывал о чем-то парень в кислотно-зеленом с желтыми полосами кросскомбезе, ожесточенно размахивая гермаком такой же раскраски. — Сразу врубаю, значит, принудительную аэрацию, и тут вода как попрет! Думал, размажет по бетону, как соплю, только гравик и спас. Хорошо, потом без него удалось обойтись.
— Гонишь! Там седьмого уровня без гравика не пройти! — уверенно заявила девушка, предпочитающая серебристые цвета снаряжения. — Гарантированно ломаешь ноги… или шею.
