— Мне нравится тут все, — рассуждал я, переодеваясь. — И эти чудесные утилизаторы. — Туда полетели старые байкерские шмотки. — И круглосуточный режим работы. — Посетителей в торговом центре еще не было. — И правильные шмотки. — Я начал облачаться в достижения научно-технического прогресса — по-другому эту одежду и не назовешь. Легкие, прочные, поддерживающие комфорт в любых условиях эксплуатации, созданные специально для активного образа жизни и даже чуть более того вещи. — Одного тут не хватает — общения с живым продавцом, который вовсю тестирует эти вещи в различных экстремальных условиях.
— Сейчас это плюс, — возразила Яна, находящаяся снаружи и отслеживающая обстановку.
— Угу. — Я удовлетворенно попрыгал. — Ура, я чувствую себя нормальным человеком.
— Рядовой гражданин еще посомневается, кто из вас нормальный человек, если поставить тебя рядом с тем байкером, — скептически заметила Яна. — Особенно вкупе со снарягой.
— Снаряга в рюкзаке, — фыркнул я и поправил лямки, особое внимание уделив ножным. — Вполне себе официальная.
— До тех пор, пока не воспользовался, — качнула головой Янка.
— Списываю твой скепсис на боязнь высоты, — хохотнул я. — Могла бы давно научиться, я ж предлагал.
— Боюсь, — призналась девушка и поежилась. — Должна же я хоть чего-то бояться?
— Неправильных вещей ты боишься, — даже позавидовал я. — Я вот людей боюсь… А силы природы… явления… неблагоприятные условия — их надо просто принимать такими, какие они есть.
— Ладно, я подумаю, — в который раз пообещала Янка.
По дороге к «Олимпу» еще два раза воспользовались такси. Путь наш лежал через магазин разнообразной электроники.
В «Чайной ложке» на завтрак взяли блинов и чая и прекрасно перекусили. Как всегда.
— Рассказывай, — предложил я, открыто выкладывая на столик дорогой комм, оборудованный глушилкой: защита от прослушки не стопроцентная, но вполне адекватная ее стоимости и компактности. — В чем таком важном я отстал от жизни?
— Кое-какие люди теперь умеют использовать некие генераторы С-поля не только чтобы вскрывать чужие сети, — загадочно начала Яна, скептически посмотрев на глушилку.
— Можешь без подробностей, — подбодрил я.
— Можно нацепить еще один генератор на обычного человека и воздействовать напрямую на его мозг. У меня их как раз два. — Она тронула пальцем торчащий из уха как бы самый обычный наушник.
— И в результате…
— Они ничего не помнят, — торжественно сообщила Яна. И пока я не успел испугаться, быстро добавила: — За последние сутки. Большой точности обеспечить пока не могу.
— До чего дошел прогресс, — только и смог я произнести. — Ты страшный человек. — Я сказал это на полном серьезе. — Если бы я знал тебя чуть меньше, то бежал бы без оглядки. Не вздумай никому об этом рассказывать.
— Я похожа на дуру? — даже обиделась она.
Тут у нее тренькнул комм, и она поспешно нацепила очки. Потом достала компактную клавиатуру — шарик размером с грецкий орех надулся по размеру ладоней и оброс мелкими клавишами. Древний способ общения посредством текстовых сообщений до сих пор пользовался неизменной популярностью. Особенно в среде подобных Янке людей. Хотя людьми их считали только они сами да некоторые… типа меня.
— Он здесь. — Девушка резко сжала клавиатуру, отчего та вновь уменьшилась до размеров ореха. — Идем.
— Подожди. — Я удержал ее за руку. — Давай подробности. Хотя бы как мне его называть? Уважаемый вирус? Дорогой мутант? А?
— Не смешно. — Похоже, она сама чувствовала себя неуверенно. В принципе зная о нелюбви вирусов встречаться с кем-либо лично, даже друг с другом, я мог понять ее ощущения. — И не вирус он.
— А кто? Эту работу никто другой не выполнит.
— Его возможности несколько… шире… возможностей обычного вируса… типа меня.
— Да брось! — не поверил я. — Еще остались сети, способные устоять перед тобой? — иронично спросил я.
— Сколько угодно. Особенно те, достичь которых я не могу физически.
— Ах вот оно что, — догадался я. — В этом и заключается его отличие? — Я-то думал, будет интереснее.
— И в этом тоже. — Она не стала продолжать, а коротко закончила: — У нас их называют сталкерами. Имя — Джирбу.
— Скорее, прозвище, — хмыкнул я. — Тушканчик, хе-хе. Впрочем, кое о чем говорит. Ладно, пойдем уж.
Он сидел на парапете, отделяющем стоянку от края крыши.
Первое впечатление — студент. Второе — студент-ботаник. Длинные спутанные волосы, круглые очки-хамелеоны, свободная мешковатая одежда, наушник в ухе. Таких по улицам шляются тысячи. Третье впечатление интереснее. Оставив лицо на потом, внимательнее посмотрел на одежду. Мешковато она только выглядела, на самом деле являясь типичной формой одежды участников соревнований по сити-кроссу — одному из самых безумных видов спорта, придуманных и развивающихся в городе специально для города. Я-то знал, потому что еще с десяток лет назад активно развлекался этим сам. Но этого паренька не помню — возможно, из новеньких либо не местный. Потом перевел взгляд на лицо… и увидел, что меня тоже внимательно изучают.
— Привет! — первой поздоровалась Янка.
— Привет-привет, — охотно откликнулся сталкер, широко улыбнувшись. Не переигрывает ли? Или тоже не слишком в себе уверен?
— Привет, — не стал и я отделять себя от коллектива. — Меня Игорь зовут.
— Знаю, — вновь приветливо улыбнулся парень. — Красиво ушел от ксенов, аж завидно. Я Джирбу.
Все ясно, этот тоже успел уже все разузнать. Впрочем, это и к лучшему — меньше вопросов будет.
— Надеюсь, тебе не придется заниматься чем-то аналогичным, — вежливо подвел я итог. Типа: «Я в курсе, что ты навел обо мне справки, теперь перейдем к делу».
— Машенька сказала, есть срочная работа как раз по моему профилю, но без подробностей.
— Не хочешь переместиться в более удобное для беседы место? — предложил я.
— Не-а, — мотнул он головой. — Безопаснее не придумаешь.
— Ладно, — подумав, согласился я. На самом деле он полностью прав — поймать его здесь наиболее сложно, чуть что — сиганет с крыши. Ищи его потом по району.
— Мне нужно срочно устроиться на работу в Юниверс Майнинг, — сказал я. — Машенька исследовала этот вопрос, — кивнул я на Янку. Черт его знает, под каким именем он знает девушку? — Говорит, нужно идти внутрь, ей не потянуть.
— За такое короткое время, — поправила девушка.
— А какой срок? — тут же спросил парень.
— Транспорт на Дельту отправляется двадцать первого, — сказала Яна. — За неделю до этого набранные контрактники начнут проходить медицинские процедуры, предполетный инструктаж и так далее. То есть все необходимо закончить до четырнадцатого.
