Я смотрел на скрывшееся под водой лицо Ди, на которое наплывали выкрученные тряпки. Они были преимущественно светлыми, и, если бы не торчащий изо рта труп котенка, наверное, я не удержался бы прислонить одну из них к лицу невесты. Вспомнить прошлое – медленно разгладить, может быть, даже немного приподняв ее голову над поверхностью воды и видя, как ткань принимает знакомые черты. Но нет – надо думать о том, что времени у меня остается в обрез, а еще так много надо успеть.
Я торопливо равномерно распределил намокшие тряпки и, не оглядываясь, вышел из ванной, начал убираться в комнате. Это занятие неожиданно привело меня в умиротворенное расположение духа, и, если не сосредотачиваться на том, что еще сегодня предстоит, в какие-то моменты я даже забывал о произошедшем. Удивительно, но факт.
Сколько прошло времени? Я потерял счет, но в какой-то момент, очередной раз осмотревшись, убедился, что уже все сделал. Когда мне удавалось в последний раз так тщательно прибираться? Наверное, и не вспомнить.
Я с облегчением откинулся на чистое постельное белье – теперь все в порядке, и, может быть, даже успею поспать, пока произойдет что-то еще. Но не успели еще мои веки толком сомкнуться, как громко щелкнул замок, и, широко распахнув дверь, в квартиру вошел «папик» Ди.
– Ну, вот и я!
– Здравствуйте. Я же говорил, что никакой необходимости в вашем приезде сегодня нет – у меня все в порядке.
– Согласись, никогда не помешает убедиться в этом лично. Но видок у тебя какой-то болезненный и растерянный, поэтому мне думается, что я заехал все-таки не зря. И что это за странный запах?
– Просто неважно себя чувствую, – ответил я, настороженно наблюдая, как «папик» Ди внимательно и слишком медленно осматривает комнату, а потом бухается в мягкое кресло у стены.
– И как ты объяснишь все это?
– Что именно?
Я невольно вздрогнул и старался, чтобы мой голос звучал спокойно.
– Наш телефонный разговор. Где Ди?
– Не знаю. Она неожиданно заскочила и так же быстро ушла: мы так и не поговорили.
– Как-то все это странно, ты не находишь? – Гость хмыкнул и потеребил пальцами по креслу. – А еще мне сдается, что ты мне многое недоговариваешь.
– Мне больше нечего добавить.
– Вот как! А хочешь – я сейчас «запалю» весь твой замечательный рассказ?
Я невольно отвел глаза и подумал, что, похоже, до этого момента все шло слишком уж хорошо, чтобы так продолжалось и дальше.
– Сделать это, парень, проще простого. Что это такое?
«Папик» Ди резко вытянул вперед руку и указал на лежащую в нижней открытой секции «стенки» сумочку невесты.
– Ну, давай, выдумывай объяснение. А я, между тем, знаю одно – без нее она никогда не вышла бы из дома.
Я сглотнул и почувствовал, как низ живота заполняет болезненный страх.
– Понимаете, все получилось не так…
И остановился, не зная – что должно прозвучать дальше, но главным образом из-за скептического и зловещего выражения лица гостя.
– Так я тебя внимательно слушаю. Не хитри со мной, парень, а то костей не соберешь. Знаешь, мое расположение к тебе и так начинает таять, как прошлогодний снег весной. Не усугубляй свое положение.
Я открыл рот, потом закрыл и почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Только не теперь – мне пришлось сегодня пройти через многое, и какая-то паршивая женская сумочка просто не может разом все перечеркнуть.
– Кто-то меня искал? – неожиданно раздался в становящейся все опаснее тишине беззаботный голос любимой.
«Папик» Ди подпрыгнул и расплылся в широкой улыбке.
– Ах, вот оно как – решили поиграть со стариком? Да, признаюсь, заставили поволноваться, несмотря на всю неубедительность истории. Ты где, Ди?
Я замер и с ужасом слышал явственный плеск воды, доносящийся из-за закрытой двери ванной. Перед глазами тут же встала до жути реалистичная картина, как любимая легко разрывает веревки, поднимается над поверхностью, медленно снимает с себя веревки, расшвыривает белье и, переступив через край, встает босыми ногами на кафель. Котенок мотается у нее во рту и вдруг начинает шевелить лапками, упираясь в лицо, а потом с неприятным хлюпающим звуком падает на бельевую корзину и начинает служить мертвой хозяйке. Теперь они притаились и ждут, пока кто-то из нас опрометчиво откроет дверь и окажется лицом к лицу с ужасом, который, казалось, был возможен только в самых безумных ночных кошмарах.
– Я здесь, в ванной, – глухо засмеялась Ди.
– Почему там не горит свет? – Голос гостя опять стал настороженным и деловым. – Предупреждаю, парень, я не люблю каких-то розыгрышей, и отвечать потом, в случае чего, придется именно тебе. Лучше объясни сразу – что это вы такое затеяли?
– Не знаю, – все, что мне удалось выдавить из себя.
– А я вот, пожалуй, догадываюсь. Ты пошел на поводу болезненных фантазий Ди и собираешься выставить меня идиотом – начиная с сегодняшнего телефонного разговора. Полагаешь, это смешно или нравится мне? Может быть, вы так задумали мне оба отомстить за то, что сегодня я сказал правду? Так вот, говорю прямо – ты ошибаешься.
«Папик» Ди сжал кулаки, встал и строго позвал:
– Иди к нам, девочка моя!
Вместо ответа из ванной раздалось несколько энергичных всплесков, и что-то сильно стукнулось в дверь.
– Мне это совсем не нравится, но я все-таки подойду, – пробормотал гость и медленно приблизился к двери ванной.
Его рука приподнялась и на мгновение замерла возле ручки, а потом быстро проследовала выше, и раздался щелчок выключателя. В то же мгновение под дверью появилась полоска мягкого света, которая, казалось, придала происходящему что-то совсем жуткое. Теперь-то уж точно мы сможем увидеть весь таящийся рядом ужас, и мне захотелось поскорее бежать отсюда. Наверное, в других обстоятельствах я именно так и сделал бы, но идти-то мне было некуда. Вот в этом, возможно, с самого начала и была вся проблема.
– Папа, так ты идешь? – Голос Ди стал громче, и в нем появились вкрадчивые нотки.
Я, не отрываясь, смотрел на темную тень под дверью, которая двигалась, заслоняя свет. Она казалась мне самой обыкновенной и в то же время совершенно невероятной. Мне очень хотелось найти простые и понятные объяснения возможности ее появления, но ничего рационального в голову не приходило.
– Да.
«Папик» Ди рывком распахнул дверь, но я не мог видеть – что же там было, зато очень хорошо различал лицо гостя. Оно мгновенно преобразилось, вытянувшись и став каким-то болезненно-худым. Кажется, кожа превратилась в пергаментную бумагу, он сделал два неуверенных шага вперед, пошатнулся, и дверь за ним с шумом захлопнулась.
Я непроизвольно вздрогнул и завороженно смотрел, как в полосе света движутся теперь уже две неразборчивые тени. Вроде бы из ванной раздался хриплый возглас, но, возможно, это было только мое напряженное воображение. Потом послышался невнятный шум, заставивший меня поежиться, всплеск воды, и все затихло.
