– Во-во. Это у них там облико морале, а у нас император должен быть настоящим мужиком и его похождения играют только на него. Ну, на меня в данном случае. Впрочем, не суть. Я их послал очень далеко и надолго. Они повернулись и пошли в далекое эротическое путешествие, но, тем не менее, стали искать другие варианты.
А между тем, Британии грозили не только иные расы. Дело в том, что в последней войне умнее всех поступили, как ни странно, французы. Пока мы воевали с реальными противниками, они придумали себе врага виртуального, сообщили, что разбили его, и сделали это настолько убедительно, что им поверили. С этого они поимели кучу бонусов, сохранив свой флот, выведя его из сферы нашего внимания и не напрягая лишний раз экономику.
– Не проще ли им было не участвовать в войне? Отсиделись бы за чужими спинами, да и все.
– Проще? Ну, может быть. А теперь скажи, ты бы простил им подобное? Что-то я очень сомневаюсь. А «не простил» и «отомстил» в наше циничное время звучит одинаково. Нет, они поступили абсолютно правильно, только вот не зря британская разведка считается лучшей в мире. Как они узнали о том финте ушами, который выкинули французы, я не знаю, об этом история, что называется, умалчивает. Однако когда узнали, то ужаснулись, теперь над ними, с одной стороны, нависали ксеносы, с другой – французы, и французский флот был намного сильнее, чем британский. Вояки французы, конечно, хреновые, но при таких раскладах, я думаю, справились бы. Ну а тот факт, что галлы традиционно британцев не любили, только усугублял проблему.
Оптимальным в данной ситуации было бы, как я думаю, сообщить всем о вероломстве французов. Без ответа подобное не осталось бы – ни мы, ни остальные участники войны подобного не прощаем, но англичанам мало было того, что их соперники поимели бы проблем. Нет, им хотелось вообще вышибить французов с мировой арены, а мастерами интриги они были всегда. Поэтому они придумали интересный ход – изобразить, а по возможности и обеспечить сговор французов с иными расами. В этом случае французы превращались из обычных подонков, которыми они, в сущности, и без того являются, в предателей интересов человечества. Сам знаешь, это уже совсем другая статья. Как ты думаешь, что с ними за это сделали бы?
– Ну, лично я разбомбил бы их к чертям.
– Вот и остальные поступили бы так же. Словом, красиво и изящно убрать конкурентов – вот чего хотели англичане. А если бы у них еще получилось при этом спровоцировать нападение флота иных рас на кого-нибудь, то устранялись бы все проблемы разом. Мы пригоняем флот, разносим ксеносов в клочья, а англичане получают безопасность и, вдобавок, огромные, годные для заселения пространства вдоль своих границ.
Я даже не представляю себе, как им удалось добиться успеха, но дело свое их разведка сделала. По некоторым данным, они изобразили посредников на переговорах между французами и иными расами, но точных данных у нас нет. Впрочем, главное – результат, и он был. Только вот англичане перестарались – французы и ксеносы моментально нашли общий язык. Ты представляешь, что могло бы быть? Представляешь, вижу. И англичане оказывались главными мишенями.
Вот тут они испугались уже всерьез, но было поздно – процесс пошел. А главное, теперь обращаться к нам было опасно для них самих. Если бы всплыла правда, я не знаю, что бы мы с ними за такие шутки сделали. В общем, англичане задергались и обратились за помощью к американцам. Не по официальным каналам, разумеется, но это не играло роли. Американцы живо поняли выгоды, которые можно извлечь из ситуации. Они, конечно, не знали всей правды о роли британцев в создании этой проблемы, зато моментально поняли, что, сыграв на этом, можно избавиться и от инопланетной угрозы, и от французов, которые с ними тоже не слишком дружили.
Вот только воевать американцам тоже не слишком хотелось, да и флот у них после войны еще не восстановился. И тут как нельзя более кстати подвернулись мы. Точнее, ты, как создатель и глава нового, агрессивного и сильного государства. Все, что им требовалось, это дождаться, когда ты наберешь достаточную мощь, а потом подкинуть тебе информацию. Ну и спровоцировать тебя на драку, что им и удалось сделать, причем с блеском – достаточно было посадить на один из крейсеров с наемными экипажами своего человека.
– Сволочи…
– А ты что, все еще веришь в человечество? Не смеши. За нашими рубежами только враги, какие бы обличья они ни принимали. В общем, я продолжу. Англичане рассчитывали, что ты будешь уничтожен и это вызовет вмешательство Российской империи. Ну а когда оказалось, что ты хотя и уничтожен, но не совсем, американцы проявили разумную инициативу. Они хорошо сыграли свою роль, изобразив сепаратистов, которые хотят воспользоваться моментом. В результате их эскадра оказалась в нужное время и в нужном месте. Конечно, причины у них были самые что ни на есть шкурные, они демонстрировали лояльность человечеству, но тебя они все же спасли, радуйся.
– Радуюсь. Но, выходит, англичане добились не всего – французы-то флот сохранили.
– Идеала не бывает. Галлы просто вовремя сообразили, что пора делать ноги. Пес с ними. К тому же, если честно, им от этого не легче – сейчас их страна оказалась в полной изоляции, и любой французский корабль за пределами территории Французской Деспотии подлежит уничтожению. В общем, сейчас стоит вопрос о признании французов ксенорасой, со всеми вытекающими из этого последствиями. Я это дело торможу, конечно, но нервы мы им потрепем изрядно. Вот, вкратце, и все. Многие детали нам самим неизвестны, но, думаю, общий вид ситуации тебе понятен.
– Да уж. Выходит, нас обыграли?
– Технически да, ну а практически… Знаешь, по факту, мы тоже с этого кое-что поимели. Ты в первую очередь, кстати. Я уж постарался воспользоваться моментом и сделать тебе рекламу, так что теперь ты герой, практически в одиночку спасший человечество от нашествия мерзких пришельцев. Супермен отдыхает, а все герои прошлого нервно курят в уголке. И на этом фоне мы сочли выгодным продолжить операцию «Доминион», так что будут тебе и новые корабли, и карт-бланш на дальнейшее разбивание соседской посуды. Наша разведка хоть и оказалась сейчас не на высоте, но, думаю, больше так не лопухнется, и ты сможешь все-таки довести дело до логического завершения.
– Да уж, будем надеяться… А почему же вы так поторопились заключить мир?
– Понимаешь, – император задумчиво потеребил мочку уха, – на то было две причины. Во-первых, мы не хотели гробить людей и корабли в сражениях и при штурме планет. А во-вторых, с нами все же поступили подло. Впрочем, как и всегда. Однако в эту игру можно играть и вдвоем, поэтому мы посовещались, и я решил не уничтожать иные расы, участвовавшие в той войне, полностью, а дать им шанс. Американцы вопили, конечно, но я просто пригрозил, что уведу свой флот, и они сдулись. Так что двум расам дана возможность и дальше нависать над британскими владениями. Наверняка они утаят и часть кораблей, и часть ресурсов, но на это мы закроем глаза, тем более что репарации подорвут их экономики надолго. Ну а громить остальных предстоит тебе.
– Мне?
– Ну разумеется. Не всех, разумеется, но многих. Я тебе дам карту, на которой отмечено, какие системы переходят под владение Нового Амстердама в качестве компенсации за военные потери. Ксеносов оттуда сам выбивать будешь, а наши союзнички вмешиваться и накладывать лапку на эти системы не рискнут. Я их уже предупредил, что если что – то сразу. Для небольшого обострения можешь, кстати, и то, что попадает в британскую зону ответственности, пощипать. И знаешь, не церемонься. Каковы бы ни были причины появления военного флота ксеносов в наших владениях, они за это заслуживают уничтожения. Так что бей, тем более что у нас на складах куча устаревших боеприпасов, которые надо как-то утилизировать.
