Однако будущее будущим, а сейчас они уже отклонились от курса. К тому же боевой задор в предвкушении схватки еще не прошел. Ну, и без добычи на Новый Амстердам возвращаться было как-то стремно. Поэтому, немного посовещавшись с капитаном «Альбатроса», Соломин принял решение зайти с неофициальным визитом к литовским товарищам, которые, надо сказать, вовсе никому не товарищи. Получится – перехватить пару-тройку транспортных кораблей, которые в том районе должны ходить без охраны. Литовцы, в отличие от прочих неуважаемых народов, сумели создать неплохой флот и пиратов гоняли вполне успешно, так что капитаны грузовых судов нападения не боялись, а зря. Русский крейсер все равно никому не перехватить, да и справиться с ним затруднительно, поэтому с такими раскладами литовские корабли в качестве гаранта стабильности смотрелись неубедительно. Ну а вводить их планеты в состав вновь образуемого государства Соломин в любом случае не собирался, рассматривая литовцев как законный объект для грабежа. Можно еще для насилия и убийства, как ехидно прокомментировал Мещевич, кто-то из предков которого тоже сильно пострадал от рук литовских нацистов. Да и новичков в стрельбе по движущимся мишеням потренировать стоило. К тому же личных мотивов никто не отменял, и Соломин вполне логично предположил, что «я их поимею потому, что я так хочу» является для главы сильного государства по отношению к государству слабому вполне достаточным основанием. Образ мыслей, конечно, насквозь пиратский, но… примерно так думают девять из десяти президентов, разве что амбиции свои реализовать не у всех получается.
Единственным видимым минусом была необходимость сделать довольно большой крюк, но Соломина это сейчас мало волновало. Бункера его корабля были заполнены практически «под пробку», скорость одиночного крейсера, не ориентированного на самых медленных ходоков эскадры, тоже была хороша. Так почему бы не прошвырнуться, мир не посмотреть да себя не показать?
В общем, решение было принято, курс проложен, и со скоростью, узнав о которой самая шустрая молния удавилась бы от зависти, «Альбатрос» устремился навстречу предполагаемым трофеям. И, надо сказать, когда он появился в окрестностях литовской планеты, разочарован он не был. Вообще, литовцы колонизировали несколько планет в расположенных неподалеку друг от друга системах – явно хотели создать, подобно средневековым предкам, нормальную страну, но не потянули. Предки, как ни крути, были славянами, а кем стали потомки, сказать было сложно. Но все же небольшое государство в сердце дикого космоса – это уже что-то, пока, разумеется, оно сидит и не рыпается. Или пока на него не обратит внимания такой вот Соломин.
Оставалось только замаскироваться на трассе между литовскими системами, которая, если верить переданным в числе прочей информации имперской разведкой данным, была наиболее оживленной, и подождать. Рано или поздно кто-нибудь да появится в пределах досягаемости артиллерии крейсера. Ну а дальше можно и посмотреть, что с ним делать – захватывать или просто расстрелять. Расстреливать, конечно, не так прибыльно, но… нанесение ущерба врагу, пусть и такому малозначительному, тоже задача, достойная уважения.
Первая жертва появилась в пределах досягаемости еще до того, как часовая стрелка огромных декоративных часов с циферблатом из отполированной агатовой пластины, висевших на стене в кают-компании, обежала полный круг. Среднего тоннажа транспорт шел экономичным ходом и, судя по отсутствию даже намека на конвой, его капитан и впрямь никого не боялся. Ну, как говорится, его проблемы – возникший из ниоткуда и идущий параллельным ходом крейсер, очевидно, вогнал команду транспортного корабля в ступор. Во всяком случае, ход он сбросил только после предупредительного выстрела.
На захватчиков литовцы смотрели хмуро, но не дергались, прекрасно понимая, что шансов у них нет в принципе. Боевой корабль такого класса уничтожит транспорт почти мгновенно, сигналы их все равно глушатся, а одетые в боевые скафандры десантники церемониться не будут – перестреляют, и вся недолга. А потом доказывай, что ты не верблюд… с того света. Так что их без особых проблем согнали в бот и отправили на «Альбатрос», благо пленных и набралось-то человек десять.
Еще пять часов спустя попалась какая-то мелкая шаланда, которую не стали трогать – смысла нет, она будет стоить дешевле истраченных на нее снарядов. Затем, через семь часов, прошел пассажирский лайнер. Ну, с пассажиров очень уж многого не возьмешь, а лезть в авантюры с заложниками – мысль дурная, до этого русские никогда не опускались. Был соблазн расстрелять лайнер, но Соломин решил, что зверствовать тоже надо в меру. Экипаж и пассажиров, конечно, не жалко, а русских здесь быть не может, они на таких корытах, тем более литовских, не летают, но рано или поздно все равно всплывет, кто же начал хозяйничать на таких недавно еще спокойных трассах. Не то чтобы вопли «возмущенной общественности» были для русских чем-то значимым, но ведь это сподвигнет следующих жертв драться до последнего вздоха просто от безнадежности. Тут ведь главное, палку не перегнуть. Да и то сказать, стоило сделать эти непуганые места заповедником для охоты, периодически изымая по два-три транспортных судна. А что? Стабильный доход тоже немало значит, и это выгоднее, чем грабануть пусть много, но один раз, а потом до полного изнеможения перестреливаться с патрульными кораблями. Нет, уконтропупить весь местный флот не то чтобы очень уж и сложно, особенно если вызвать на помощь… ну, хотя бы «Эскалибур», только смысл?
В общем, дождавшись еще одного грузового корабля, его взяли на абордаж так же, как и первый, после чего двинули прочь. А Соломин с удивлением почесывал в затылке и размышлял, почему никогда не пробовал грабить здесь раньше. Наверное, потому, что другие пираты обходили эти места стороной, вот и он тоже. Стадный инстинкт – великая вещь.
Первый из трофейных транспортов ожидал «Альбатроса» у небольшого астероидного поля, которое было в космосе тем, чем рифы для мореплавателей прошлого. Вблизи этих каменюк, щедро раскиданных по достаточно большому объему, найти транспорт было не то чтобы невозможно, а, скорее, крайне затруднительно, поэтому место для рандеву сочли идеальным. Несколько часов спустя все три корабля уже шли к Новому Амстердаму, которому предстояло в ближайшее время стать центром свеженького, можно сказать, только что вылупившегося государства. Ну а пока суд да дело, Соломин решил побеседовать с пленными на предмет их дальнейшей судьбы.
Шестнадцать угрюмых мужиков и две женщины, представшие пред светлы очи пиратского капитана (в переносном и прямом смысле слова – глаза у Соломина были серыми), выглядели напуганными. Ну еще бы им не испугаться – они ведь, как ни крути, нежелательные свидетели. А что со свидетелями делают? Вот то-то…
– Ну, дятлы, что предложите? – с усмешкой спросил развалившийся в кресле Соломин. Был он не лишен некоторой любви к театральным сценам, и сейчас играть «классического» пирата ему нравилось. Пленные смотрели на него мрачно, но дергаться и комментировать не рисковали. – Я спрашиваю, что мне с вами делать?
– Ну, что издеваешься, русская свинья? – внезапно поднял голову один из пленных, который был на вид постарше остальных и, видимо, пользовался авторитетом. – Все равно в шлюз выкинешь, унтерменш…
