А что поделать… Индусы были многочисленны, но, за редким исключением, не слишком хороши. В смысле, ни в чем не хороши. Как солдаты… Ну, элитные части есть у каждого государства, и они примерно равны друг другу, но средний уровень уроженцев Индии был низким. Их звездолеты летали недалеко и небыстро – и не из-за того, что были плохи. Как раз наоборот – те из них, что были куплены за рубежом, являлись очень неплохими образцами кораблестроения. Просто возможности звездолета зависят от прокладки между креслом и штурвалом, а вот она-то как раз подкачала. Учитывая, что даже Китаю Индия бездарно слила две войны, удивительно, как ее вообще не стерли в порошок.
И если бы только как военные… Как инженеры индусы тоже не славились. То есть, опять же, были первоклассные спецы, но средний уровень заставил бы впасть в уныние даже больного на всю голову оптимиста. Отсюда уровень промышленности, наука… Ну и размеры территории оказались ниже среднего. В общем, выродились. Когда-то великий Советский Союз помогал им, но когда в нем начались проблемы, Индия кинула старшего брата. Выровнявшись, русские не стали мстить – они просто оставили тех вариться в собственном соку и безо всяких эмоций наблюдали за их угасанием.
В общем, планета Брахмапутра оказалась результатом как раз таких вот процессов, и все бы ничего, если бы не паршивое обстоятельство – на ней нашли комплекс сооружений достаточно древней цивилизации, ушедшей в небытие примерно за полтысячи лет да начала космической экспансии человечества. И комплекс этот, имеющий систему авторемонта и самовоспроизводства ремонтных механизмов, сохранился во вполне приличном состоянии. Вот только для чего он был предназначен и почему законсервирован, осталось совершенно неясно.
Вторым обстоятельством, еще более испортившим общую картину, оказалось то, что индусы полезли исследовать чужую технику своими силами. Ну и то ли комплекс ожил и начал выполнять заложенную в него функцию, то ли просто сработала программа самоуничтожения, но эффект получился, как от планетарной бомбы, которыми люди частенько взрывали планеты иных рас, а иногда и друг друга. В недрах планеты запустилась цепная реакция, и остановить ее не было никакой возможности – такими технологиями человечество пока не обладало. Единственным отличием было то, что реакция шла заметно медленнее, чем при использовании бомб, похоже, аппаратура мертвой цивилизации каким-то образом регулировала этот процесс. Однако все же он развивался неотвратимо, и точка невозврата была давно уже пройдена, планета была обречена.
В принципе, русских это волновать было не должно, индусы сами вляпались – им самим и выбираться. Но вот ведь незадача, на планете в тот момент находилось почти десять тысяч русских. Вот так вот неожиданно русским вышла боком технологическая отсталость индусов – на этой планете они собирались строить крупнейший химический комплекс в секторе, который должен был занять почти целый континент размером не меньше Австралии, и закупили его с нуля. Закупили у самой передовой державы, у русских – они вообще продавали на сторону много устаревшего оборудования. Русские же его и привезли, и налаживали, и все это сложилось таким вот неудачным образом. Просто оказались не в то время не в том месте – бывает.
По всем расчетам, для того, чтобы провести эвакуацию, требовалось не меньше месяца и флот из пары десятков лайнеров. Если верить расчетам, планете оставалось жить три дня, и в распоряжении ее правительства было пять старых каботажников. Вдесятеро меньше сил и средств, чем надо, да еще следовало учесть, что три дня – прогноз оптимистичный. В любой момент процесс мог ускориться, и тогда планета могла взорваться в считаные минуты. В общем, ситуация аховая, но это для местных. Русских же требовалось вывезти любой ценой – империя своих не бросает и наизнанку вывернется ради них. Вот только русских кораблей поблизости не было, зато рядом оказался Соломин, и теперь его крейсера, надрывая двигатели на форсаже, шли на помощь обреченной планете.
В систему они вошли по наикратчайшему пути, не продираясь сквозь плоскость эклиптики, а зайдя поперек нее. Вообще, можно было и не заморачиваться так – здесь были легкие для навигации условия, всего пара газовых гигантов, минимум астероидов и метеорных потоков. Ну и Брахмапутра, разумеется. К ее орбите и устремились русские корабли – это было опасно: ведь если планета все же рванет в момент, когда корабли окажутся в непосредственной близости, да еще и будут принимать людей, не прикрытые из-за этого защитными полями, то уйти от удара они не успеют. Учитывая же, какая энергия будет высвобождена в момент взрыва, корабли просто испарятся. Однако никаких сомнений в правильности действий ни у кого не возникло – чтобы успеть вытащить своих, надо было максимально ускорить процесс перевозки людей. А для этого требовалось сделать плечо для броска ботов минимальным, а значит, надо было ложиться на низкую орбиту. К черту экологию, которую наверняка испохабят двигатели кораблей – все равно очень скоро планета исчезнет, и экология вместе с ней. Люди, люди и еще раз люди – вот что имело сейчас значение, остальным можно было пожертвовать. И потому корабли еще завершали маневр, а армада ботов всех типов устремилась к космодрому промышленного континента Брахмапутры, чтобы принять первую партию беженцев.
Однако начали не с вывоза людей – с первой партией ботов на планету ушла десантная группа: охранять периметр зоны посадки. И действие это было совсем нелишним – здесь было слишком много людей, и все хотели жить. Перед Соломиным стоял выбор, кого спасать, и нельзя сказать, что выбор этот был сложным.
Возможности корабля перевозить людей складываются из двух факторов: собственно его внутреннего пространства и мощности системы жизнеобеспечения. Военные корабли имеют систему жизнеобеспечения, спроектированную с большим запасом, плюс аварийные гибернаторы из расчета на весь экипаж. Получалось, что часть спасенных проделает путь с комфортом, в состоянии анабиоза. Остальных придется размещать где попало, точнее, где получится. По всем расчетам, на двух крейсерах можно было относительно комфортно разместить около пятнадцати тысяч человек или двадцать, но набивая людей как сельдей в бочку и обеспечивая им воздуха, только чтоб не задохнуться, и воды, чтоб не превратиться в мумии.
Итак, десять тысяч человек сядут на русские корабли в любом случае – эти корабли за ними и прилетели. Десять тысяч инженеров и рабочих, плюс какое-то количество членов их семей. Некоторые взяли с собой семьи, а зря, как оказалось, ну да всего не предусмотришь.
После того как последний русский поднимется на борт корабля, и ни минутой раньше, придет черед местных. Ну, не звери же Соломин и его люди – примут, сколько могут. Правда, при условии, что процесс в недрах планеты не достигнет критического уровня – тогда крейсера будут до последнего вытаскивать своих и не станут рисковать ими ради непонятно кого.
За состоянием планетарного ядра следят с корабля, следит за ним и местная исследовательская станция. Рядом с ними неотрывно дежурит малый разведбот, прозванный в народе «Бешеной табуреткой» – без установленной на станции аппаратуры невозможно точно определить, когда будет взрыв, а осваивать ее у русских нет времени. Поэтому дежурят индусы – им обещали, что вывезут их и их семьи. Русские держат слово, это известно всем, и персонал не волнуется, делает свою работу, они-то выживут точно. А семьи… Семьи уже вывезли, чтобы не терять потом времени.
