Было, правда, у Соломина небольшое опасение, что экипаж буксира решит что-нибудь прихватизировать под шумок, но это не слишком его волновало. Во-первых, не факт, что экипаж будет нечист на руку, далеко не факт, а во-вторых… ну, упрут какую-нибудь мелочь – не страшно. Много не утащат и при всем желании большого урона не нанесут. К тому же, все равно это быстро вскроется – есть методы контроля, и специалисты, которые этот контроль проведут незаметно, тоже есть. А демонстрировать недоверие, сажая на буксир соглядатая, не стоило – куда выгоднее показать лишний раз людям, что ты им доверяешь. И работать будут лучше, и служить вернее – вот такая вот психология, а если все же обманут… Обманут – значит, обманут, в молодых государствах с диктатурой правосудие быстрое. И жестокое.
Убедившись, что, как говорил легендарный криминальный авторитет Меченый, процесс пошел, Соломин развернул свои корабли к Гонконгу Третьему – широко известной в узких кругах планете в самом сердце этого сектора дикого космоса. Эта планета, так же как и Гонконг-на-Денебе, Гонконг Океанский и Гонконг Второй, выполняла в космосе заранее строго определенную роль и должна была кончить примерно так же. К слову, в Гонконг-на-Денебе врезался астероид, Гонконг Второй был поражен неизвестной болезнью, уничтожившей все население поголовно, а с Гонконгом Океанским, планетой, не имеющей материков, жители которой обитали на многочисленных островах, и вовсе интересная история приключилась. В общем, в глубинах океана началась неуправляемая термоядерная реакция, затянувшая в себя океан целиком и оставившая вместо планеты туманность из кучи метеоритов и облака инертного газа. И сомнений в подобном исходе для Гонконга Третьего у понимающих людей не было. Просто все эти планеты были криминальными центрами, из которых расходились невидимые, но прочные нити, соединяющие между собой мафиозные кланы разных стран.
Судьбы Гонконгов были вполне логичны. Никто и никогда не комментировал в прессе случившееся, официально все только скорбели по жертвам, но те, кому положено, знали: возле Гонконга-на-Денебе шлялась американская эскадра, с Гонконгом Океанским как раз накануне разорвала отношения и эвакуировала посольство Франция, а Гонконг Второй незадолго до происшествия посетил корабль без опознавательных знаков, непонятно как прошедший незамеченным через все посты наблюдения. И, что интересно, во всех трех случаях как раз накануне, для проведения каких-то непонятных консультаций, отзывались все сотрудники посольств России, Германии, Англии, Финляндии и США. Правда, последний из этих случаев произошел достаточно давно, и кое-кто успел про них забыть, но Соломин, которого, благодаря его происхождению, в свое время этому учили, не сомневался, что скоро придет и черед Гонконга Третьего. Что поделаешь, в новейшей истории, истории космоса, сантименты были не в цене, и те фигуры, которые нельзя было устранить законно, смахивались с доски безо всяких правил. Часто вместе с планетами проживания. Зато уровень преступности в человеческих владениях не переваливал тот порог, за которым уже не власти контролируют преступников, а преступники контролируют власть. Ну а когда этот порог становился близок, мафии в очередной раз устраивали небольшое кровопускание. И самые «демократические» страны были в этом вопросе негласно солидарны с официально порицаемыми за нарушения прав человека тоталитарными режимами. Это было необходимо для выживания, так что – ничего личного, господа, просто всем надо знать свое место.
Впрочем, вот как раз сейчас Гонконгу Третьему ничего не грозило – на планету прибыли русские. Пускай самостоятельные русские, не из империи, но все равно русские, а в существующей иерархии они стояли на самой верхушке пищевой пирамиды. Русские, когда хотели, ели всех. На русских пасть открывать было опасно любому – живо зубы вырвут. Без наркоза. Через задницу, по старой русской традиции. И пока эскадра не снимется с парковочной орбиты, никто не посмеет устроить планете локальный Армагеддон, как бы ни хотелось, а то зацепишь случайно – и к самим прилетят за жизнь побеседовать.
Посадочный терминал поражал своей варварской, истинно китайской роскошью. Чувствовались огромные деньги, но, на взгляд Соломина, отсутствовало всякое понятие о культуре. Точнее, может быть, она и была, но капитан восточную культуру мало того, что не понимал – он ее просто не хотел понимать. Конечно, на взгляд многих эстетов, это делало его ограниченным и неинтересным. На взгляд же самого Соломина, следовало развивать свою культуру, а не прививать себе чужую. Ну а если кому-то хочется… Его право, его время и его деньги, сам капитан на ерунду тратить ничего не собирался, считая, что есть на свете дела поважнее. Тем более на китайскую культуру – китайцы и в лучшие-то времена не блистали, а сейчас и подавно. В прошлом, правда, они умели впарить свое благодаря умелому менеджменту, этого у них было не отнять. Но сейчас крупные страны были слишком самодостаточны, чтобы обращать внимание на изрядно отставший Китай, а мелкие предпочитали идти в кильватере более сильных, не тратя время на сомнительные восточные забавы. Китай отставал все больше, и понятно было, что в случае если за него всерьез возьмется кто-нибудь по-настоящему сильный, пусть даже не русские, а те же американцы, то и сам Китай, и его культура, и вообще все, что связано с этой страной, навсегда уйдут в историю.
Для китайцев ситуация, кстати, усугублялась еще и тем, что вояки они были посредственные. Не то чтобы никуда не годные, нет, просто из тех, про кого говорят «третий сорт – не брак», причем как в силу особенностей характера, так и из-за посредственных физических кондиций. Для примера, у русских в армию брали людей ростом минимум метр восемьдесят, у американцев и англичан нижняя планка проходила на уровне метр семьдесят пять, при этом рост большинства китайцев не превышал метр семьдесят, а чаще и еще меньше. Раньше их выручала численность, но в эпоху космоса и высоких военных технологий это преимущество сошло на нет. К тому же, в прошлой истории китайцев не раз завоевывали, однако они, благодаря все той же численности и хорошему во все времена менеджменту и пропаганде, достаточно быстро растворяли завоевателей в своей культуре. Те не успевали даже оглянуться, как сами становились китайцами. В нынешнюю эпоху обострения национализма такой фокус не проходил – если случалась грызня за планету, то каждый старался для своих. Показательным примером было завоевание Великобританией трех планет лет двести назад. Тогда девять десятых китайцев истребили еще на первом этапе, а остальных поселили в резервации и стерилизовали. Англичанам вовсе не нужны были размножающиеся китайцы, им вообще китайцы были не нужны. Зато им нужны были обустроенные планеты для того, чтобы переселить на них часть населения с перенаселенных планет метрополии. А еще им нужны были рабочие руки, чтобы на первом этапе обеспечивать колонистов всем необходимым – вот для этого и потребовались резервации с остатками местного населения. И это не было единичным примером – так же поступали и французы, и японцы, и многие другие, просто не настолько демонстративно.
Однако китайцев было просто МНОГО! Их метрополия была невелика, но заселенные китайцами планеты встречались то здесь, то там, даже в этом секторе дикого космоса, где населенных планет было немного, а планет, которые официально принадлежали большим державам, не было вообще, китайцы заселяли в настоящее время целых пять планет. Одну Соломин уже посетил, теперь наступил черед второй.
