Переглянувшись, пастухи нехотя поплелись готовиться. Зная, что к делу Араб относится очень серьезно, они не решились и дальше подшучивать над ним. Пришелец выглядел слишком мрачным. Бросив взгляд на свое воинство, Араб невольно подумал: «Обычные пастухи. Мальчишки, которые толком даже не осознают всей опасности происходящего. И с этим воинством я собираюсь выступить против целой толпы крагов?!»
Обычные пастухи. Мальчишки. Но это единственное, что дано ему в помощь. В противном случае от племени не останется даже воспоминаний.
Тяжело вздохнув, Араб направился в свой фургон. Внимательно следившая за ним Сала, недолго думая, направилась следом. Не обращая внимания на девушку, он забрался в фургон и, повалившись на шкуры, мрачно уставился в потолок. Забравшаяся следом за ним Сала удивлённо посмотрела, на него и, неопределённо пожав плечами, спросила:
— Так и будешь лежать с мрачным лицом и молчать?
— А чего ты от меня ждешь? Веселых плясок с песнями? — нехотя отозвался Араб.
— Расскажи, что ты собираешься делать?
— Где именно и когда? — уточнил он.
— Там, в скалах.
— Устроим засаду и уничтожим всех, кто придёт, — коротко пояснил он.
— И как это будет? — не унималась она.
— Точно ещё не знаю, — пожал он плечами, — знаю только, что это будет жестоко и кроваво.
— Не хочешь рассказывать? — неожиданно нахмурилась Сала.
— Мне ещё нечего рассказывать, — пояснил он. — Я смогу сказать что-то точно, только когда увижу место, в которое ты обещала нас отвести.
— Разве от места так много зависит? — удивилась девушка.
— От этого зависит почти всё, — вздохнул в ответ Араб и, подумав, попросил:
— Расскажи мне, что это за место?
— Что именно ты хочешь знать? — спросила она.
— Всё. Как далеко тянутся скалы, какой глубины ущелье, на сколько отвесны склоны? Мне важно всё.
— Но почему? — не могла взять в толк Сала.
— От всего этого будет зависеть жизнь парней. Я не хочу, чтобы они погибли только потому, что скалы не слишком крутые для таргов, а парни засели не так высоко, как это нужно.
— Наверное, это действительно будет опасно, — задумчиво проговорила девушка.
— Будет, — твёрдо ответил Араб, вздохнув в очередной раз. — Именно поэтому я и хочу, чтобы ты осталась дома. В смысле здесь, в фургоне.
— Нет, Ар. Я пойду с тобой, — твёрдо ответила она.
— Но зачем? — не понял он.
— Я уже сказала. Я не знаю, как объяснить тебе дорогу к этому месту. А самое главное, я хочу быть рядом с тобой, — тихо ответила она, потупив взгляд.
— Ты и так всё время рядом со мной, — пожал он плечами, медленно поднимаясь на ноги. — Пойми, что война — это удел мужчин. Женщины не должны этого видеть. Как и дети.
— Но я и не хочу воевать. Я просто хочу быть рядом с тобой, — резко возразила она, шагнув вперёд и упершись грудью ему в подбородок.
Задрав голову, он удивлённо посмотрел ей в глаза и тихо спросил:
— Зачем тебе это?
— Что? — не поняла она.
— Ты очень красивая девушка, зачем тебе я? Ведь я почти старик.
— Ты очень сильный. Я поняла это ещё в самый первый раз, когда пришла к тебе в шалаш. Я чувствовала, как тебе было больно, но ты терпел и ни одним взглядом, ни одним мускулом не показал своей боли. А когда я коснулась тебя, то поняла, что должна быть рядом с тобой. Я хочу этого, — тихо добавила она.
— Но ведь рано или поздно мне нужно будет уйти. Вернуться в свой мир. Пойми, девочка, я не смогу жить здесь вечно. Это не моя жизнь, — тяжело вздохнул Араб.
— Я знаю. Всё равно. Пусть одну луну, пусть несколько дней, но это будут мои дни. Только мои, — решительно ответила Сала.
Запустив пальцы в его буйную седую гриву, она нагнулась и впилась поцелуем в его губы. Отбросив все моральные и этические терзания, он сжал руки на её талии, и девушка медленно начала оседать. От резко возникшего желания у неё подогнулись колени. Араб успел только задёрнуть кожаный полог, закрывавший вход в фургон. Дальше все было забыто и отложено до утра. Только подошедший к фургону Люк понимающе хмыкнул и, задумчиво почесав в затылке, отправился ночевать в фургон Чина.
С первыми лучами солнца Сала разбудила его и, деловито подсунув тарелку с холодным мясом и лепёшками, принялась быстро собирать всё необходимое для долгой дороги. Удивлённо покачав головой, Араб быстро уничтожил завтрак и, отдав тарелку девушке, принялся собирать оружие. Проверив тетиву лука, он достал из мешка пару запасных жил и, сунув за пояс топор, достал из шкур меч. Сала уже успела собрать походный мешок, сшитый из тонкой кожи, и отправилась собирать пастухов. Вскоре весь десяток, нещадно зевая и почёсываясь, собрался около их фургона. Заставив парней проверить пращи и личные вещи, Араб закинул мешок на плечо и мрачно проворчал только одно слово:
— Пошли, — и решительно двинулся следом за девушкой.
Сала шла по лесным зарослям так, словно всю жизнь только этим и занималась. Внимательно наблюдая за ней, Араб то и дело оставлял на деревьях зарубки, чтобы потерявшиеся могли найти дорогу обратно, к последней стоянке. Наконец, не удержавшись, один из пастухов пристал к девушке с вопросами:
— Откуда ты знаешь, что идёшь правильно?
— Когда-то я была в этих местах, — спокойно пояснила Сала.
— Именно в этих? А с чего ты взяла, что это именно то место, где ты была? Лес везде одинаков, — не унимался парень.
— Это только кажется так. Но он разный. Особенно если знаешь, куда смотреть.
— А ты знаешь?
— Знаю. И моя мать знала. Именно так она смогла вывести нас из леса.
— А каких зверей ловил твой отец?
— Разных, — нехотя ответила девушка.
— Откуда ты знаешь, в какой стороне находится ущелье? — продолжал допытываться пастух.
Не выдержав, девушка резко остановилась и, круто развернувшись, ткнула пальцем куда-то в глубину леса.
— Вон там, в двух переходах отсюда, проходит тракт великого Арстана. Именно по нему звероловы всегда везут в столицу пойманных животных. Я сама бы пошла к старейшим, чтобы предупредить их, но Ар опередил меня. Старейшие поведут племя вдоль тракта. В глубь страны. Я знаю, где тракт, и знаю, куда нужно идти. Что тебе ещё нужно?
— Ничего, — ответил пастух. — Я просто хочу быть уверен, что ты ведёшь нас туда, куда нужно.
— Успокойся, парень, и делай своё дело. Всё остальное — мои заботы, — оборвал пастуха Араб. — Если тебя что-то не устраивает, отправляйся обратно. Споров и непослушания я не потерплю.
— Ты чего, Ар? — удивился пастух. — Я же только спрашивал.
