Зато пульт управления бортовыми оружейными системами был ясным как день. Шесть тяжелых излучателей превращали эту посудину в подвижную огневую точку. Я крутанул настроечный штурвал наведения, и тут же ожившие экраны показали мне виды ночного неба и выдали отметку отсутствия целей. Ура стандартизации! Поплавать я на этом корыте, может, и не силен, но повоевать смогем о-го-го!
– Кло, – позвал я свою попутчицу. – Ты еще долго?
– Да нет, уже закончила… – устало ответила она. Потом раздался глухой удар, мягкий звук падения, и она подошла ко мне. – Ну что тут?
– Знаешь, насколько я понимаю, мы удаляемся от ближайшего берега. Причем очень быстро. Не сочти за назойливость, но у меня вопрос. Тебе вообще куда?
В ответ она невесело ухмыльнулась, пристально посмотрела на меня и ответила вопросом на вопрос:
– А к чему столько поклонов?
– Просто, может, нам по пути…
– Если тебя устроит в качестве точки назначения ближайшая база Имперских вооруженных сил…
– Еще как устроит! – обрадовался я. – Дело в том, что мне нужно попасть на Центр.
[1]
– А что за дела у тебя на Центре? – немного насмешливо спросила она.
– Извини. – Я приложил костяшки правой кисти ко лбу, что означало жест покаяния. – Это личное.
– Это за него тебя упрятали в тюрьму на краю Галактики? – усмехнулась она. – Тогда расслабься. Твой секрет уже не секрет.
– Это почему? – оторопел я.
– У тебя здесь, – она коснулась рукой моего затылка, – следы от игл ментоскопа. Скорее всего, твой секрет уже выкачали вместе с солидной частью твоей памяти.
– Странно. – Я пожал плечами. – Я почему-то почти все прекрасно помню, за исключением того, как попал в тюрьму.
– Хм. Может, не успели? – предположила она заинтересованно.
– Я тоже так думаю, – согласился я. – А почему тебя не сканировали?
В ответ она сжала губы так, что они превратились в узкую щелочку.
– Пытались. Но…
Она явно колебалась, не желая расставаться со своими тайнами. Ну да я не исповедник, и мы не на Храмовой Горе…
Я легонько прижал пальцы к ее губам.
– Все. Оставь свои секреты для другого случая. – И пояснил, увидев ее удивленный взгляд: – Меньше знаешь – дольше дышишь. Меня гораздо больше интересует, есть ли на этой планете военная база Империи?
– Точно знаю, что нет.
– Почему?
– Да это вообще долгая история. Но если вкратце, тут родовые владения клана Гронх. Только сам клан уже давно не контролирует положение дел и скорее смирился с тем, что колонисты зарабатывают на жизнь преимущественно производством наркотиков и прочей дряни. Арнийцы были колонистами первой волны и заселили сушу. Точнее, те небольшие островки, что торчат из воды. Гронхам пришлось осваивать океан и, как ты сам понимаешь, сердечности это в их отношения не внесло. Налицо застарелый вялотекущий конфликт из-за источников сырья и продовольствия. Могли бы, конечно, меняться своими богатствами, но соблазн отобрать силой, наверное, слишком велик.
– А космодром?
– Я думаю, они здесь летают только до форпоста Торговой Лиги.
– Ну а оттуда…
– А оттуда, – сказала Кло, передразнивая мою интонацию, – мы попадем обратно в такую же дыру, только на этот раз уже без шансов.
– А что, есть варианты?
– Не знаю… Может, какая-нибудь частная яхта? – задумчиво рассматривая навигационную карту, мерцавшую на большом экране, предположила она.
– Это уж совсем вряд ли. В таком медвежьем углу? – усомнился я. – Тогда остается только мой вариант. Направим катер вот сюда, в пролив. И когда расстояние до берега будет минимальным, спрыгнем в воду. А катер дальше сам уйдет в океан. Можем даже его заминировать для сокрытия хвостов. Ну как? Годится?
В ответ она еще пристальнее вгляделась в карту.
– Слушай, а почему их курс заканчивается в открытом океане, почти за полторы тысячи километров от берега?
– Может, точка встречи? – предположил я. – Топливо, груз, еще что?..
– А ты знаешь, что они везут? – неожиданно весело спросила Кло.
– Ну, судя по твоему тону, наверняка не пряники. Если рабов и оружие… сомнительно. Если наркотики или еще что-то весьма ценное, есть у меня одна хорошая мысль…
– Ну ты даешь! – восхитилась она.
– А, – отмахнулся я. – Контрабандисты одинаковы во всех мирах. Так что же все-таки у них там?
– А пойдем сами глянем? – хитро ухмыляясь, предложила Кло.
– Глянем, глянем… – заверил я ее. – Только у меня одна просьба.
– Какая?
– Ты не могла бы что-нибудь на себя надеть?
– Зачем? – сверкнув глазами, деланно удивилась она.
– Понимаешь, у тебя очень привлекательная по моим представлениям фигура, но глядя на нее, я занят только сдерживанием своих сексуальных инстинктов.
Она вскинула голову, разметав свои длинные светлые волосы.
– Так ты с дикой планеты, дикий зверь?…
Мягкими целеустремленными шагами, похожая на пантеру, Кло подошла так близко, что тепло ее тела обожгло меня. Ее глаза надвинулись, будто зеленый гиблый омут. Мгновение, и тела наши сплелись на залитом кровью полу рубки.
Конечно, глупо предаваться любви, когда твоя голова – желанное украшение столь многих охотничьих салонов. Но может, ради этих секунд мы и живем?
Через некоторое весьма продолжительное время, чисто вымытые и прибарахлившиеся в синие комбинезоны и прочные удобные ботинки из корабельных кладовых, мы спускались в трюм.
Он оказался почти пуст, если не считать пары десятков небольших тюков в двух металлических корзинах.
– Ну и что тут?
– Если покойник не соврал, – спокойно ответила Кло, – то здесь две тонны ахриззака.
– Эт еще чего?
– А ты не в курсе? – Она удивленно посмотрела на меня. – Да ты и вправду дикарь! – Она рассмеялась. – «Адская роса», слыхал о таком? Тысяча монет за грамм концентрата.
– Ничего себе! – обалдел я. – А что ж так дорого?
– Грамм, – поучительно произнесла Кло, – делится на несколько тысяч порций…
– Да хоть на миллион! – отмахнулся я. – Чего в нем такого?
– Такого?!! Да это сильнее эндорфина почти втрое!
– Ооо… – уважительно протянул я. – Тогда это круто. И что мы с ним будем делать?
– Да что с ним сделаешь? – ответила она. – Утопить разве что…
– Перестань. Еще рыбу потравишь, – оборвал я ее. – Есть у меня на этот счет одна мысль. Ладно, пойдем отсюда. Судя по курсографу, нам еще часов пять топать. Надо бы и перекусить чего.
