Подойдя к прилавку, Андрей поздоровался с хозяином лавки и весело поинтересовался:
— У тебя как с финансами, Пайонель?
— Благодарю, Кузьмич, не жалуюсь.
— Точно? А то я могу подождать, пока ты у кого подзаймешь.
Хозяин лавки усмехнулся:
— Не волнуйся, на тебя хватит.
— Ну, смотри — ты сказал, — пригрозил Андрей и выдернул первую связку. — Почем возьмешь?
Народ ахнул, а кто-то сбоку дрожащим от волнения голосом пробормотал:
— Да он, стревец, сразу на второй горизонт рванул! И как выжил-то только?
Пайонель поворошил связку, хмыкнул и уважительно наклонил голову:
— По пятнадцать возьму.
— Тогда считай! — весело отозвался Андрей, выкладывая на прилавок добычу. Он действительно изрядно прибарахлился на втором горизонте, заодно неплохо потренировавшись в оперировании хасса. Причем, оказался он на нем не столько даже вследствие того, что решил заняться охотой именно на нем, сколько чтобы срезать путь. Оба поселения — и Шеклмон, откуда он вышел, и Тасмигурц, являющийся его целью, располагались неподалеку от переходов на второй горизонт. Так что, сбросив «хвоста», Андрей решил не возвращаться обратно, чтобы, обойдя Шеклмон по большой дуге, выйти на тропу, ведущую в сторону базы и Тасмигурца, рискуя быть кем-то замеченным во время этого обхода, а спустился на второй горизонт и двинулся к своей цели прямо по нему. Все остальное оказалось результатом этого его решения. За неполный саус, за который он успел очень форсированным маршем добраться до перехода на первый горизонт рядом с Тасмигурцем, ему повстречались столько разных тварей, сколько не встречалось до этого ни в одном рейде. Возможно из-за того, что никакой тропы по тем местам отродясь не пролегало, и уже через пару ски от перехода начались практически дикие и заповедные места. Достаточно сказать, что за три ски до перехода на первый горизонт, расположенного рядом с Тасмигурцем, на него напала даже одинокая темная кошка, что для второго горизонта являлось уж совсем невероятной редкостью. Так что, когда он, под изумленный вздох, извлек из мешка ее клыки, усы, глазные яблоки, аккуратно вырезанные лобные доли и остальные ингредиенты, толпа издала слитный изумленный вздох.
— Ты грохнул темную кошку? — ошарашенно спросил его хозяин лавки.
— Нет, сама сдохла, — сварливо отозвался Андрей, потом окинул всех присутствующих насмешливым взглядом и, вздохнув, признался: — Добил я ее, а не сам грохнул. В трех ски от перехода на второй горизонт она на какого-то бродника напала. Убила, но он ее перед этим сильно прижал. Когда я подошел, она только ползать могла. Ну, я ее и домучил.
— А что за бродник был? — поинтересовался кто-то из толпы.
— Да не знаю я. Она, похоже, на него из засады навалилась, потому что он не стрелял, а клинком ее полосовал. Так что там месиво было…
— Ты бы лучше оружие подобрал бы, — посоветовал другой, — чем вон тот ворох на себе тащить. Куда больше бы заработал.
— Да нечего там было брать, — пояснил Андрей. — Я же сказал — месиво. Впрочем, кое-что я с оружия поснимал. Вот, — и он вывалил на прилавок блоки, снятые с оружия убитого им бродника.
— Третьего уровня мужик был, — авторитетно заявил все тот же бродник, который порекомендовал брать оружие. — Если бы не подпустил так близко — мог бы и справиться, но… не повезло. Ну да, Ком — есть Ком…
— Это — да… — загомонили вокруг.
— И все равно, — все никак не мог успокоиться специалист по оружию, — не пойму я, как ты ее завалил? На ней же все заживает за орм-другой, а без хасса ты ей даже царапины не нанесешь.
— Паду-умаешь… — презрительно протянул Андрей, сам уже третье ски напряженно размышлявший над тем, как объяснить победу над темной кошкой, не афишируя свою способность к оперированию хасса. Он собирался обнародовать ее слегка попозже, а то уже совсем перебор получался… — …у нас, батя, в Сабжамшеше, и поопаснее твари встречаются. Хотя и на двух ногах ходят, и хасса не владеют.
Сабжамшеш был самым большим мегаполисом республики Девятнадцати звезд, из которой и прибыл транспорт с «мясом», к которому он прибился. Ее финансовой и промышленной столицей. Впрочем, в самой республике его чаще именовали Клоакой Девятнадцати звезд. Его население, вместе с пригородами и брошенными бывшими промышленными зонами, в которые самовольно заселились бомжи, беженцы и всякие лузеры, составляло около миллиарда человек, поэтому землянин и решил назваться его бывшим жителем. Ну, на случай, если кому-то вздумается отправить запрос «наружу» по поводу некоего бродника под ником Кузьмич, прибывшего в Ком на транспорте с «мясом» из Девятнадцати звезд. В том бардаке, который там царил в учете малоимущих, возможно было все — как не отыскать никаких следов его присутствия, что было вполне объяснимо, так и найти с сотню вариантов его предположительной бывшей семьи. А в некоторых из них некто Кузьмич, возможно, и проживает до сих пор… Тем более, что можно было не сомневаться: среди прибывшего «мяса» уроженцев Сабжамшеша было не менее пятидесяти процентов.
— Так ты из Сабжамшеша? — тут же вылез кто-то. — А из какого района?
— А с какой целью интересуемся, уважаемый? — резко развернулся к нему Андрей и стиснул кулаки. — Зубы жмут, или два глаза — роскошь?
— Да я ж ничего… — растерянно пошел на попятный испуганный бродник в комбезе начального уровня, — я ж просто…
— Если просто — то лучше подобные вопросы вслух не задавать, понятно?
— Ну, точно из Сабжамшеша! — хохотнув, припечатал бродник в прикиде явно побогаче первого. Да и свирепый взгляд Андрея он встретил куда более спокойно. — Из района Эмирабау — не иначе. Там огромные цементные заводы, поэтому у эмирабауских эвон такие же густые брови. Чтоб цементная пыль в глаза не лезла! — и он заржал. Андрей окинул его яростным взглядом… а затем ему пришла в голову отличная мысль. Вот же великолепный способ замотивировать его пристрастие к маске. Он развернулся к хозяину лавку и, этак вкрадчиво, спросил:
— Послушайте, уважаемый Пайонель, а вы не подскажете, где здесь можно купить, ну, или заказать такую небольшую… маску.
— Маску?
— Ну да, небольшую, чтоб никто не пялился мне на брови… ну и на остальные части лица тоже.
— Не знаю, — качнул головой хозяин лавки.
— Зайди потом ко мне парень, — предложил ему давешний специалист по оружию, — что-нибудь придумаем. И оружие тебе тоже потолковей твоего подберем, раз уж ты на второй горизонт полез. С этой пукалкой там делать нечего. Моя мастерская на три дома дальше по улице будет.
— Хорошо, — кивнул Андрей и развернулся к Пайонелю: — Итак, что там у нас вышло?
Тот наморщил лоб, сверился со своим планшетом и выдал результат:
— Две тысячи восемьсот семьдесят три универсальных кредитных единицы.
Лавку огласил восторженный стон. Почти три тысячи кредов за один рейд! Да такой результат даже на пятом горизонте смотрелся бы вполне прилично, а уж на первом…
