Палач хрипло засмеялся, змеиное "лицо" исказилось.
— Слабак, — прошипел он. — Дешевка… Всегда был дешевкой, ею и сдохнешь!..
Снова рывок — Ит почувствовал, что рука палача подбирается к его солнечному сплетению, раздирая кожу. Он вцепился палачу в шею и изо всех сил сжал начинающие неметь пальцы.
Не выпускать его! Если выпустить, если он вырвется — все пропало. Пока удается его держать, блокировать — есть шанс сделать с ним хоть что-то. Если вырвется — все. Убьет в мгновение ока. Перед глазами стала схема, которую показывал Фэб. Да, все правильно. Сейчас тварь заблокирована… частично заблокирована. Палач думает, что это он держит Ита, а на самом деле…
Силы начали таять, Ит чувствовал, что, кажется, они совсем уже на исходе. Палач чуть ослабил хватку, перехватывая свою жертву поудобнее и подминая под себя. Держит? Ну и пусть держит. Это не помешает его прикончить. Ит все еще старался что-то сделать, но рука уже почти перестала слушаться, а перед глазами повисла кровавая пелена.
"Не так, — вдруг произнес голос в его голове. — Я же сказал, как правильно. Вверх! Его бесполезно душить. Вверх! Вверх, говорю!!!"
Ит дернул рукой, ощущая, что его самого, кажется, уже разрывают пополам, и внезапно ощутил под большим и средним пальцами два мягких участка — живою плоть вместо металлизированной брони. Нэгаши дернулся, попытался высвободить вторую руку, но не успел. Отчаяние придало Иту новые силы, и он вложил в движение, которое начал, все, что получилось.
И вдруг понял, что он не один — оказывается, Скрипач, вцепившись нэгаши в челюсть, тянул его голову вверх и в сторону. Пальцы пробили плоть, погрузились во что-то омерзительное, скользкое. Палач взвыл, конвульсивно задергался. Даже умирающий, он был силен, чудовищно силен. Скрипач снова отлетел прочь от его удара, но Ита отбросить не получилось — и через полминуты тело палача вдруг разом обмякло.
Ит с трудом откатился в сторону, судорожно вздохнул. Внезапно пришла боль, ужасная боль, она словно нахлынула со всех сторон разом. Он вскрикнул, и от этого боль стала еще сильнее.
— Ит, не двигайся! — крикнула Даша.
— Что…
— Не шевелись!
Чьи-то торопливые шаги, чей-то сдавленный возглас… Господи, как же больно! Почему только сейчас?..
— Ит, я же говорил!.. — над головой — перепуганные лица Даши, Фэба и Скрипача. — Я же просил вас!
— Кажется, я опять не увижу, как она исчезает, — он сам почти не слышал своего голоса.
— Что исчезает? — не понял Фэб.
— Маданга…
— Искин, выведи сюда медблок, — Даша уже взяла себя в руки, нет, ну какая же она молодец, а я, кажется, действительно идиот, но ведь другого выхода не было, ведь точно не было, я же знаю… — Потерпи, сейчас будет легче.
— Даша, подожди, — Фэб наклонился к Иту. — Послушай. Раз так произошло, у тебя есть возможность прямо сейчас пройти тест.
— Фэб, ты свихнулся?! — Ри, кажется, возмущен до крайности. Господи, да откуда они тут все взялись?..
— Наоборот. Ит, пять минут выдержишь?
— Что выдержу?..
— Тест на боль. Надо просто не терять сознание пять минут. Сумеешь?
— А другие?..
— Кто другие? — растерялся Фэб.
— Ри… и рыжий?
— Скрипачу зачли то, что было на станции. Ри… сдаст этот тест позже и не мне. Ты согласен?
Ит на секунду задумался.
— Я попробую, — пошептал он. — Только не уходите, ладно?
— Фэб, это обязательно? — хмуро спросил Ри.
— Что обязательно?
— Такие тесты?..
— Да, это обязательно. И поверь мне, лучше пройти это при подобных обстоятельствах. Это проще.
— Зачем? — безнадежно спросила Даша.
— Затем, что это — лишняя гарантия.
— Гарантия чего?
— Даша, я потом объясню, — пообещал Фэб. — Искин, сумеешь сжечь тело этой твари? — он кивнул в сторону неподвижного палача.
— Сумею, — недобро заверил в ответ искин. — Прямо сейчас?
— Нет, немного погодя. Сейчас просто убери его отсюда. Можешь даже положить и одну, и вторую мразь в модуль, и вывести за пределы станции.
— Спасибо, — с чувством ответил искин. — Вот за это — действительно спасибо.
* * *
Они успели.
Собственно, не успеть было бы трудно — их никто и не пытался задержать. Искин завел корабль неофитов в ангар, предварительно изолировав то, что осталось от группы Стовера, и станция ушла из системы за несколько часов до ее исчезновения.
Ит всего этого, разумеется, видеть и знать не мог — как только прошли положенные пять минут, искин тут же выключил ему сознание, а Даша с Фэбом принялись спешно заниматься порядком покалеченным телом. Палач изуродовал его весьма основательно.
— Если бы не развязка, за трое суток можно было бы поставить на ноги, — подытожил Фэб после двух часов работы. — А так придется дать неделю на восстановление. На самом деле я бы дал дней десять, но у нас нет этих десяти дней.
— Был бы тут ти-анх, за сутки бы справились, — возразила Даша.
— Нет, — покачал головой Фэб. — Все те же трое суток. И потом, еще момент. Лично я категорически против радикальных методов.
— Почему? — с интересом спросила целительница.
— Потому что организм должен приучаться регенерировать самостоятельно, а не с поддержкой. В жизни и в работе может произойти все, что угодно — и что? Со всякой ерундой бежать в ти-анх?
— Если начистоту, ты решил дать им всем отдохнуть лишние четыре дня, — в голосе целительницы зазвучало ехидство. — Эта была такая маленькая рауфовская хитрость, да, Фэб?
Тот отрицательно покачал головой.
— Смотри, — Фэб вывел в воздух перед Дашиным носом многомерную таблицу. — Все не так просто, поэтому ни о каких хитростях речи быть не может. Ткани действительно регенерируют значительно медленнее, видишь? Ты просто анализировала не те показатели. Ты ориентировалась на человеческую физиологию, но сейчас превалирует другая. И с учетом недавней развязки получается несколько иная картина.
Несколько минут Даша пристально рассматривала таблицу, время от времени рекомбинируя какие-то элементы, но тут же возвращала их в исходные ячейки.
— Да, ты прав, — согласилась он. — Извини, мне, видимо, просто показалось, что ты…
— А вот это тебе как раз не показалось. Будь моя воля, я бы дал им не десять дней, а значительно больше. Ладно, с этим пока что все ясно. Даша, у меня будет к тебе просьба — займитесь вместе с Ри неофитами и командой Стовера.
— А что делать с родителями?
— Пусть Ри сам решит этот вопрос, — голос Фэба стал серьезным. — Ни Ит, ни Скрипач ему в этом сейчас явно не помощники.
