— Совершенно согласен, — покивал Фэб. — Так что давайте подумаем, как будем действовать.
— И много мы придумаем за шесть часов? — мрачно спросил Скрипач. — Как действовать… а черт его знает, как. Он за это время там мог что угодно сотворить. Особенно если учесть, что он нас ждет.
— Точно, — кивнул Ри. — Есть у меня одна мысль…
— Какая? — Ит повернулся к нему.
— Нам надо заманить катер на станцию, — начал пилот, но его перебил искин:
— Ни за что на свете! Ри, ты охрене…
— Я не "охрене", я думаю, — огрызнулся тот.
— Неофиты, — Ит тяжело вздохнул.
— Ключ, — парировал Скрипач.
— А люди? — тут же спросила Даша.
— А что — люди? Ключ для них безопасен, — пожал плечами рыжий.
— А если они ударят первыми, и ты не успеешь использовать ключ?
— Успею, потому что они не знают о том, что он у нас есть.
— А как он вообще действует, вы удосужились спросить? — Даша с упреком посмотрела на Ри, а затем на Скрипача. Те потупились.
— Не успели, — признался Ри. — Ты же видела, у нас минуты свободной не было.
— Тогда сейчас объясню, — Даша села поудобнее. — Все в достаточной степени просто.
Ключ, по сути дела, представлял из себя резонансный код, способный блокировать канал, связывающий неофитов и Великого. Причем именно Великого, подчеркнула Даша, потому что он и есть та ипостась, которая ответственна за разного рода воздействия и способна управлять Белой гранью. Судя по тому, как устроен ключ, за этой ипостасью стоит еще одна.
— И что она из себя представляет? — поинтересовался Ит.
— Дарли сказала, что над этим сейчас как раз работают все, кто только может. Возникло несколько теорий, их обсуждают. Пока что четкой версии нет, — призналась Даша. — Но есть главное предположение — эта ипостась, во-первых, находится в начале развития, и, во-вторых, управляется извне. Больше ни до чего не додумались, еще не успели.
— Совсем хорошо, — вздохнул Ит. — А что еще удалось выяснить про ключ?
Действие ключа, как рассказала Даша, ограничено. Оно не распространяется самопроизвольно, как предполагалось изначально, а затухает, причем весьма быстро. Поэтому каждую группу неофитов предстоит блокировать отдельно.
Воспользоваться ключом может практически каждый, обладающий маломальскими способностями к той же эмпатии. Для упрощения работы Аарн и Контролирующие создали кодовую фразу, содержащую в себе ключ, и "спрессовали" ее, многократно ускорив — теперь для воздействия было достаточно просто подумать о ключе, и он срабатывал сам. Сэфес, визуалы, переделали ключ под себя — их вариант работал чуть иначе, но не менее эффективно.
— Так что по поводу неофитов можете не волноваться, — закончила Даша.
— Это хорошо, но что делать со Стовером, ума не приложу, — с сомнением заметил Ит.
— То, что должно сделать, то и сделаем, — твердо сказал Фэб. — По обстоятельствам.
Даша посмотрела на него. Нет, видимо, почудилось — в бывшем Встречающем не было того, чего она опасалась увидеть. Ненависти — не было. Да и вообще никаких эмоций не было… вернее, они сейчас блокировались, да так, что различить что-то не представлялось возможным.
* * *
К планете подошли в тот момент, когда она выходила из капсулы. Станция несколько минут висела в пустоте, а потом, внезапно, без всякого предупреждения под ней вдруг возник мир, словно вынырнул из ниоткуда — и одновременно в пространстве вспыхнула звезда.
— Так вот как это выглядит, — Ит стоял у "окна в космос". — А исчезает?..
— Просто пропадает, и все, — ответил подошедший Ри. — Ты тогда пропустил, а я видел.
— Я тоже пропустил, потому что все проспал, — Скрипач вздохнул. — Проклятая планета!.. Нога, между прочим, от одних воспоминаний болеть начинает.
— Слушай, а что произошло на свалке, когда тебя избили? — вдруг сообразил Ри.
— Что, что… — поморщился Скрипач. — Ходил, собирал объедки, никого не трогал. Потом увидел чаек, здоровенную стаю, и пошел посмотреть. Как я сейчас понимаю, я зашел на территорию Ганы… Ри, они, оказывается, сидели за этими мусорными кучами и наблюдали за мной. Патруль. Их человек шесть было или семь, я так и не понял. Набросились со всех сторон, начали бить чем попало.
Ит закусил губу.
— Поубиваю тварей, — пробормотал он.
— Зачем? — грустно спросил Скрипач. — Толку с того… В общем, я как-то сумел вырваться, побежал. Они — за мной. Кто-то железкой швырнул, ну и попал по ноге. Я же не понимал ничего тогда, — он запнулся, сбился. — Уж тем более не понимал, куда надо бежать. Они долго за мной гонялись, пока случайно не загнали на нейтральную территорию. Отстали. Ну, я посидел немножко, идти не мог, потому что больно было. А потом стало темнеть, испугался и… как-то пошел все-таки к вам.
— Вот же подонки, — с отвращением сказал Ри. — Знаешь, Ит, если ты не против, я бы тебе помог их потом отколошматить так, чтобы надолго запомнили.
— Строите планы мести? — поинтересовался искин.
— Типа того, — подтвердил Ри. — На связь пока никто не вышел?
— Пока нет, но это ненадолго, скоро объявятся, — тон у искина был такой, что ни приведи Господи. — Интересно, они хотя бы попытаются вести переговоры или тут же перейдут к шантажу?
— Конечно, сразу к шантажу, — уверено сказал Ит. — Я лично в этом не сомневаюсь…
Договорить он не успел.
— Что и требовалось доказать, — проворчал искин. — Нам велено садиться, обеспечить проход на станцию и…
— Ну-ну, — процедил Ри. — Искин, сейчас дашь связь. Кстати, а где Фэб? — вдруг сообразил он.
— Молится, — ответила Даша. — Просил еще несколько минут его не беспокоить.
— Ага, — кивнул пилот. — Ладно, давай связь. Впрочем, я могу угадать все, что нам скажут.
— А ну-ка? — с интересом спросил Скрипач.
— Искин, врубай, — Ри нехорошо усмехнулся.
* * *
— …немедленно открыть проход на станцию…
— Сгенерировать новые ключи, отличные от прежних, — подсказал Ри с издевкой.
— Велите искину создать новые ключи, которыми смогу воспользоваться только я, — продолжал Стовер, который, конечно, реплик пилота не слышал. Скрипач беззвучно смеялся зажимая себе рот ладонью.
— …теперь надо назвать страну, — подсказал Ри. — И это не опозорившаяся Гана, это…
— Станция должна находиться над территорией Республик, — закончил Стовер. — В пределах береговой линии.
— Что и требовалось доказать, — заключил пилот. — Фэб, что делаем?
— Идем туда, куда он сказал, — пождал плечами рауф. — Не думаю, что сейчас стоит его злить или возражать. Пусть хотя бы какое-то время думает, что мы согласны на его условия.
