Я сразу подумал о Ясре. Но она, судя по всему, была
союзницей Люка, а Мэг предупреждала меня, чтобы я опасался Люка. Как Мэг
предупредила бы меня, если бы ее каким-то образом контролировала Ясра? Нет,
пожалуй, этот вариант отпадал. Кто же из тех, кого я знаю, способен на подобное
вмешательство?
Скажем, Фиона. Но она была со мной, когда я вернулся из
Амбера в эту Тень, а после, вечером, забрала меня от Мэг. К тому же, как мне
показалось, она была озадачена ходом событий не меньше моего.
Чушь собачья. В жизни полно дверей, которые не отворяются,
когда ты в них стучишь, — не меньше, чем тех, которые распахиваются, когда
ты этого не желаешь.
Я вернулся и постучал в дверь спальни. Флора разрешила мне
войти. Она сидела перед зеркалом, наводя красоту.
— Ну, как идут дела?
— Не слишком хорошо. По правде говоря, препаршиво.
Я вкратце поведал ей о результатах телефонных разговоров.
— И что ты теперь намерен делать?
— Свяжусь с Рэндомом и назначить с ним встречу. У меня
предчувствие, что он скоро сам вызовет меня, желая все разузнать. Так что хочу
попрощаться с тобой и сказать спасибо за то, что помогла мне. Прости, что
помешал твоему роману.
Флора пожала плечами, продолжая сидеть ко мне спиной и
разглядывая себя в зеркале.
— Не беспокойся…
Конец фразы я не дослушал, хотя она продолжала говорить. Мое
внимание отвлекло нечто, похожее на козырной контакт. Я настроился на
восприятие и стал ждать. Ощущение контакта усиливалось, но на линии никто не
проявлялся.
— В чем дело, Мерль?
Я поднял руку, останавливая Флору. Ощущение контакта без
самого контакта. Я словно смотрел в длинный и темный туннель, без малейшего
проблеска света в дальнем конце.
— Сам не знаю, — ответил я, призвал Логрус и
подготовил к действию один из его отростков. — Призрак, это ты? Хочешь
поговорить?
Ответа не было. Я ощутил холод, но продолжал ждать,
настроенный на прием.
Подобного я никогда еще не испытывал. Мною завладело сильное
предчувствие, что, если я сделаю шаг, меня тут же куда-то перенесут. Что это?
Вызов? Западня?
В любом раскладе, только дурак способен принять подобное
приглашение от незнакомца. Я запросто мог оказаться снова в хрустальной пещере.
— Если ты чего-то хочешь от меня, — произнес
я, — назовись и спроси прямо. Свидания вслепую не по мне.
Кто-то на том конце туннеля был, его присутствие
чувствовалось. Но ни намека на личность этого кого-то.
— Отлично, — продолжал я. — Я не иду к тебе и
тебе нечего сказать мне. Остается третье: ты хочешь пройти ко мне. В таком
случае иди.
Я протянул руки, показывая, что они пусты. Моя невидимая
удавка заняла свою позицию на левой руке, незримый разряд Логруса оседлал правую.
Это был один из тех случаев, когда вежливость требует профессионализма.
В темном туннеле прозвучал негромкий смех — лишь ментальная
проекция, звучал он холодно и бесплотно.
— Твое предложение, конечно, уловка, — услышал
я, — ты не дурак. И все же, надо признать, в храбрости тебе не откажешь,
раз ты обратился к неведомому. Ты не представляешь, с чем столкнулся, и все же
готов встретить это лицом к лицу. Даже приглашаешь.
— Я повторяю свое приглашение.
— Я вовсе не считаю тебя опасным.
— Чего ты хочешь?
— Посмотреть на тебя.
— Почему?
— Может статься, мы встретимся с тобой на других
условиях.
— На каких?
— Наши интересы могут столкнутся.
— Кто ты?
В ответ снова послышался смех.
— Нет. Не теперь. Еще рано. Я просто хотел посмотреть
на тебя, изучить твою реакцию.
— Ну и что же? Все увидел?
— Почти.
— Если наши интересы должны столкнуться, пусть
сталкиваются сейчас. Я предпочел бы покончить с этим, чтобы заняться серьезным
делом.
— Ценю самонадеянность. Но когда придет время, выбор
будет не за тобой.
— Я согласен ждать, — сказал я, осторожно
протягивая отросток Логруса в темный туннель.
Пустота. Ничего…
— Восхищаюсь твоей хитростью. Вот, лови!
Что-то непонятное ринулось на меня. Мой магический отросток
ощутил нечто мягкое — слишком мягкое и податливое, чтобы причинить серьезный
вред; большая холодная масса, переливающаяся яркими красками…
Напрягая силы, я упорно стал пробиваться сквозь «нечто» все
дальше, надеясь найти источник, который это распространяет, и наткнулся на
что-то осязаемое, материальное, мягкое и упругое — возможно, тело, возможно,
что-то еще; слишком большое, чтобы рывком перетащить его к себе.
Зато подвернулось кое-что другое: несколько предметов,
твердых и достаточно малой массы. Я схватил один из них, выдернул из того, что
его держало, и призвал к себе.
Беззвучный импульс изумления достиг меня одновременно с
податливой массой и предметом, извлеченным с помощью Логруса.
Вокруг взорвался фейерверк: цветы, цветы, цветы. Фиалки,
анемоны, нарциссы, розы… Флора ахнула, когда сотни их ливнем обрушились в
комнату.
Контакт был мгновенно прерван. Я почувствовал, что держу в
правой руке что-то маленькое и твердое, в нос ударил резкий цветочный запах.
— Что, черт побери, стряслось? — спросила Флора.
— Затрудняюсь ответить, — произнес я, стряхивая
цветочные лепестки с воротника рубашки. — Любишь цветы? Бери, дарю!
— Спасибо, но я предпочитаю, чтобы мне их подносили в
более привычной манере, — ответила она, уставившись на пестрый холмик,
выросший у моих ног. — И кто же их послал?
— Безымянная личность из темного туннеля.
— А для чего?
— Похоже, мне на похороны. Разговор проходил на
довольно угрожающих тонах.
— Сделай милость, помоги мне собрать их с пола, прежде
чем ты уйдешь.
— Охотно.
— В кухне и ванной есть вазы.
Я стал собирать цветы, одновременно разглядывая предмет,
который схватил в туннеле. Это была голубая пуговица, камень в золотой оправе.
В петельке застряло несколько синих ниток, на камне выгравирован узор из
четырех лепестков.
